Wraz z gwałtownym rozwojem nanotechnologii, jej postęp jest napędzany przez szybką komercjalizację produktów zawierających inżynieryjne nanomateriały (ENM) o wyjątkowych właściwościach. Jak opisano w pracy Potocnick1, w art. 18(5) Rozporządzenia 1169/2011 wydanego przez Komisję Europejską, ENM można zdefiniować jako „każdy celowo wyprodukowany materiał zawierający cząstki w stanie wolnym lub jako agregat bądź aglomerat, w którym dla 50% lub więcej cząstek w rozkładzie wielkościowym co najmniej jeden wymiar zewnętrzny mieści się w zakresie od 1 nm do 100 nm”. Ponadto produkty zawierające ENM, zarówno w formie stałej masy, na ich powierzchniach stałych lub w zawiesinach ciekłych, mogą być określane jako produkty nanostrukturalne. W takich produktach, w zależności od charakteru zastosowania i budżetu, stosuje się różne rodzaje ENM o różnych formulacjach i funkcjonalizacjach. Produkty te mogą przyjmować formę powłok, farb, płytek, cegieł budowlanych, betonu itp.
W obszarze badań można znaleźć ogromną liczbę publikacji na temat innowacji osiągniętych dzięki nanotechnologii. Pomimo tak szerokich badań, atrakcyjne cechy ENM są badane pod kątem potencjalnych zagrożeń dla zdrowia lub środowiska ze względu na ich tendencję do uwalniania się lub emitowania do powietrza w formie aerozoli podczas użytkowania lub przetwarzania produktów nanostrukturalnych (na przykład Oberdorster et al.2, Le Bihan et al.3 oraz Houdy et al.4). Kulkarni et al.5 definiują aerozol jako zawiesinę cząstek stałych lub ciekłych w ośrodku gazowym. Hsu i Chein6 wykazali, że podczas użytkowania lub przetwarzania produkt nanostrukturalny jest poddawany różnym naprężeniom mechanicznym oraz wpływom czynników środowiskowych, co ułatwia taką emisję.
Według Maynarda7, po ekspozycji aerozole ENM mogą oddziaływać na organizm człowieka poprzez inhalację lub kontakt skórny i osadzać się wewnątrz ciała, co w konsekwencji może wywołać różnorodne szkodliwe efekty, w tym działanie kancerogenne. Dlatego też, ze względu na bezprecedensowe zastosowanie produktów nanostrukturalnych, jak wspomnieli Shatkin et al.8, gruntowne zrozumienie zjawiska emisji ENM ma kluczowe znaczenie. Może to nie tylko pomóc w uniknięciu nieprzewidzianych powikłań zdrowotnych wynikających z ekspozycji na te materiały, ale także w zwiększeniu zaufania społecznego do nanotechnologii.
Niemniej jednak problem związany z ekspozycją zaczął przyciągać uwagę społeczności badawczej i był ostatnio podkreślany przez różne jednostki badawcze na całym świecie (na przykład Hsu i Chein6, Göhler et al.9, Allen et al.10, Allen et al.11, Al-Kattan et al.12, Kaegi et al.13, Hirth et al.14, Shandilya et al.15, 31, 33, Wohlleben et al.16, Bouillardet al.17, Ounoughene et al.18). Biorąc pod uwagę szerokoskalowe wdrażanie produktów nanostrukturalnych na rynkach komercyjnych, najskuteczniejszym podejściem do rozwiązania tego problemu byłoby działanie wyprzedzające. W takim podejściu produkt jest projektowany w taki sposób, aby był „bezpieczny nanotechnologicznie z założenia” (nanosafe-by-design) lub zgodnie z zasadą „projektowania dla bezpieczniejszej nanotechnologii” (Design for safer Nanotechnology) (Morose19), t.j. o niskiej emisyjności. Innymi słowy, maksymalizuje on korzyści w rozwiązywaniu problemów podczas użytkowania, emitując jednocześnie minimalną ilość aerozoli do środowiska.
Aby przetestować bezpieczeństwo nanostrukturalne na etapie projektowania (nanosafety-by-design) podczas fazy użytkowania produktu nanostrukturalnego, autorzy prezentują w niniejszym artykule odpowiednią metodologię eksperymentalną. Metodologia ta składa się z dwóch rodzajów oddziaływań: (i) mechanicznych oraz (ii) środowiskowych, których celem jest symulowanie rzeczywistych naprężeń, jakim produkt nanostrukturalny, w tym przypadku cegła budowlana, jest poddawany w fazie użytkowania.
(i) Aparat do ścierania liniowego, który symuluje oddziaływanie mechaniczne. Jego pierwotna i komercyjna postać, przedstawiona w Rycina 1A, jest przywoływany w licznych międzynarodowo uznanych normach badawczych, takich jak ASTM D406020, ASTM D603721 oraz ASTM D104422Według Golanskiego i wsp.23ze względu na solidną i łatwą w obsłudze konstrukcję, w swojej pierwotnej formie urządzenie to jest już szeroko stosowane w przemyśle do analizy właściwości produktów takich jak farby, powłoki, metale, papier, tekstylia i inne. Naprężenie przykładane za pomocą tego aparatu odpowiada typowym naprężeniom występującym w warunkach domowych, na przykład podczas chodzenia w obuwiu czy przesuwania różnych przedmiotów w gospodarstwie domowym (Vorbau i wsp.24 oraz Hassan i wsp.25). W Rysunek 1Apoziomo przemieszczający się pręt porusza standardowym materiałem ściernym w ruchu posuwisto-zwrotnym nad powierzchnią próbki. Zużycie ścierne zachodzi na powierzchni styku w wyniku tarcia w punkcie kontaktu. Wielkość zużycia ściernego można zmieniać poprzez modyfikację obciążenia normalnego (FN) który działa na górnej powierzchni materiału ściernego. Poprzez zmianę rodzaju materiału ściernego oraz wartości obciążenia normalnego można zmieniać stopień ścieralności, a co za tym idzie, naprężenie mechaniczne. Morgeneyer i wsp.26 wskazano, że tensor naprężeń mierzony podczas ścierania składa się z komponentów normalnych i stycznych. Naprężenie normalne jest bezpośrednim wynikiem obciążenia normalnego, tj. z FN podczas gdy naprężenie styczne jest wynikiem procesu tarcia działającego stycznie, mierzonego jako siła (FT) i działa ono równolegle lub antyrównolegle do kierunku ścierania. W pierwotnej formie tego urządzenia do ścierania nie można określić FTW związku z tym nie można w pełni określić roli naprężeń mechanicznych podczas aerozolizacji ENM. Aby wyeliminować to ograniczenie, zgodnie ze szczegółowym opisem Morgeneyera i in.26zmodyfikowaliśmy go, zastępując wcześniej zainstalowany poziomy pręt stalowy repliką wykonaną ze stopu aluminium 2024, a następnie zamontowaliśmy tensometr na górnej powierzchni tej repliki z aluminium. Przedstawiono to w Rycina 1BTen tensometr posiada aktywną siatkę pomiarową o długości 1,5 mm i nośnik siatki pomiarowej o długości 5,7 mm. Jest on wykonany z folii z constantanu, która posiada 3.8 µm o grubości oraz współczynniku gaziowym 1,95 ± 1,5%. Prawidłowy pomiar naprężeń mechanicznych zapewniony jest przez dynamiczny wzmacniacz tensometru połączony szeregowo z tensometrem, co pozwala na niezawodny pomiar odkształcenia powstałego w czujniku. Dane przesyłane przez wzmacniacz są rejestrowane za pomocą oprogramowania do akwizycji danych.

Rysunek 1. Aparatura do ścierania i tensometr. Komercyjny standardowy model aparatury do ścierania Taber (A) z panelami sterowania prędkością ścierania, czasem trwania i długością skoku. Oryginalnie zamontowany stalowy pręt zastąpiono prętem aluminiowym, który dodatkowo wyposażono w tensometr (B) do pomiaru siły stycznej (FT). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Na Rysunku 2 przedstawiono kompletny układ eksperymentalny, w którym zmodyfikowane urządzenie do pomiaru ścieralności Tabera umieszczono wewnątrz specjalistycznego stanowiska roboczego zapewniającego ochronę przed nanocząstkami. Wewnątrz tego stanowiska stale krąży wolne od cząstek powietrze z natężeniem przepływu 31,000 l/min. Urządzenie posiada wydajność filtra cząstek na poziomie 99,99% i zostało już z powodzeniem wykorzystane przez Morgeneyera et al.27 w różnych testach zapylenia nanocząsteczek.

Rysunek 2. Układ eksperymentalny (Shandilya et al.31). Zabezpieczony obiekt nanotechnologiczny do przeprowadzania testów ścierania oraz charakteryzacji w czasie rzeczywistym (zarówno jakościowej, jak i ilościowej) generowanych cząstek aerozolu. Niewielka frakcja powietrza wolnego od cząstek przechodzi przez szczelinę wewnątrz komory emisyjnej, aby wyeliminować tło liczbowej koncentracji cząstek. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Silnik urządzenia do ścierania znajduje się na zewnątrz, a jego element przesuwający się liniowo jest umieszczony wewnątrz autorskiej komory testowej emisji o wymiarach 0,5 m × 0,3 m × 0,6 m (szczegóły w Le Bihan et al.28). Pozwala to zapobiec wpływowi emisji z silnika urządzenia do ścierania na wyniki testów. Pobieranie próbek generowanych cząstek aerozolu odbywa się w pobliżu radialnie symetrycznej maskownicy (objętość 713 cm3). Zastosowanie takiej maskownicy pozwala zminimalizować straty cząstek aerozolu wynikające z ich osadzania się na powierzchniach. Inną zaletą jest zwiększenie koncentracji liczbowej cząstek aerozolu dzięki relatywnie mniejszej objętości maskownicy w stosunku do komory testowej emisji. Dzięki takiej konfiguracji możliwe jest eksperymentalne charakteryzowanie i analizowanie w czasie rzeczywistym aerozoli cząstek powstających podczas zużycia ściernego pod kątem ich koncentracji liczbowej, rozkładu wielkości, składu pierwiastkowego oraz kształtów. Zgodnie z Kulkarni et al.5, koncentrację liczbową cząstek aerozoli ENM można zdefiniować jako „liczbę ENM obecnych w jednym centymetrze szennym powietrza”. Podobnie, rozkład wielkości aerozoli ENM to „zależność wyrażająca ilość właściwości ENM (zazwyczaj koncentrację liczbową i masową) powiązaną z cząstkami w danym zakresie wielkości”.
Licznik cząstek (zakres pomiarowy: 4 nm do 3 µm) mierzy stężenie liczbowe cząstek aerozolu (PNC). Analizatory wielkości cząstek (zakres pomiarowy: 15 nm – 20 µm) mierzą rozkład wielkości cząstek (PSD). Próbnik cząstek aerozolu (szczegółowo opisany przez R'mili et al.30) służy doy zbierania cząstek za pomocą techniki filtracji na porowatej miedzianej siatce, która może być później wykorzystana w transmisyjnym mikroskopie elektronowym (TEM) do różnych analiz jakościowych uwolnionych cząstek.
(ii) Oddziaływanie środowiskowe można symulować poprzez przyspieszone sztuczne wietrzenie w komorze wietrzącej, przedstawionej na Rysunku 3. Jak wykazali Shandilya et al.31, warunki wietrzenia mogą być zgodne z normami międzynarodowymi lub dostosowane w zależności od rodzaju symulacji. Ekspozycja na promieniowanie UV jest zapewniona przez lampę ksenonową (300 − 400 nm) z zainstalowanym filtrem promieniowania optycznego. Działanie deszczu symuluje się poprzez rozpylanie dejonizowanej i oczyszczonej wody na próbki. Pod próbkami badawczymi umieszczono zbiornik do zbierania wody odpływowej. Zebrana woda lub ług może zostać wykorzystana później do przeprowadzenia analizy ługowania ENM.

Rycina 3. Komora do starzenia. Komercyjna wersja komory do starzenia Suntest XLS+ składa się ze stalowej osłony, wewnątrz której umieszcza się próbki z nanopowłoką. Pod osłoną znajduje się zbiornik z wodą, która jest rozpylana wewnątrz urządzenia. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.