Kora mózgowa odgrywa kluczową rolę w procesach poznawczych i intelektualnych oraz jest zaangażowana w kontrolę emocjonalną, jak również uczenie się i pamięć. Nic więc dziwnego, że wiele chorób neurologicznych i psychiatrycznych wynika z wad rozwojowych kory mózgowej (MCD). Etiologia MCD jest złożona, ponieważ w grę wchodzą zarówno czynniki nabyte, jak i genetyczne. Skumulowana częstość występowania genetycznie uwarunkowanego odsetka MCD wynosi około 2% i w większości przypadków występują one sporadycznie. Na przykład częstość występowania wrodzonej dysgenezji mózgu oszacowano na wyższą niż 1% w populacji ludzkiej, a niektóre formy MCD obserwuje się u ponad 14% wszystkich pacjentów z padaczką i u 40% pacjentów z ciężką lub nieuleczalną padaczką1,2.
Okołokomorowa heterotopia guzkowa (PNH) jest jednym z najczęstszych MCD i jest spowodowana nieprawidłową migracją neuronów ze strefy komorowej (VZ) do rozwijającej się kory mózgowej. Niezdolność neuronów do migracji powoduje skupiska neuronów heterotopowych wzdłuż ścian komór bocznych, które zwykle można uwidocznić za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI). Cechy kliniczne, anatomiczne i obrazowe PNH są niejednorodne. Guzki mogą wahać się od małych i jednostronnych do obustronnych i symetrycznych. Do częstych następstw klinicznych należą: padaczka i niepełnosprawność intelektualna3. Mutacje w genie filaminy A (lub FLNA), który mapuje się w Xq28, stwierdzono w 100% rodzin z obustronnym PNH sprzężonym z chromosomem X i u 26% pacjentów sporadycznie3,4. Rzadka, recesywna forma PNH spowodowana mutacjami w genie ARFGEF2, który mapuje się w 20q13, została zgłoszona w dwóch spokrewnionych rodzinach5. Ostatnio mutacje bialleliczne w genach kodujących parę kadheryna receptor-ligand DCHS1 i FAT4 zostały zidentyfikowane u dziewięciu pacjentów dotkniętych zaburzeniem wieloukładowym, które obejmuje PNH6. PNH jest również związany z zespołem łamliwego chromosomu X7, zespół Williamsa8, zespół mikrodelecji 22q119, duplikacje w 5p1510, usunięcia w 1p3611, 5q14.3-q1512, 6p2513 i zespół delecji końcowej 6q14,15,16,17,18,19, co sugeruje, że dodatkowe geny sprawcze są rozproszone po całym genomie. Jednak w przypadku około 74% sporadycznie występujących PNH podstawa genetyczna pozostaje do wyjaśnienia17.
Klasyczne metody mapowania genów, takie jak porównawcza hybrydyzacja genomowa (array-CGH), okazały się potężnym narzędziem do wykrywania submikroskopijnych nieprawidłowości chromosomowych, jednak regiony genomu zidentyfikowane za pomocą tego podejścia są często duże i zawierają liczne geny.
Pojawienie się masowych technik sekwencjonowania równoległego (tj. sekwencjonowania całego egzomu (WES) i sekwencjonowania całego genomu (WGS)) znacznie zmniejszyło zarówno koszty, jak i czas potrzebny do zsekwencjonowania całego ludzkiego egzomu lub genomu. Niemniej jednak interpretacja danych WES i WGS pozostaje w większości przypadków wyzwaniem, ponieważ na każdego pacjenta przypadają od dziesiątek do setek (a nawet tysięcy, w zależności od rodzaju analizy) wariantów wyłaniających się z filtrowania danych.
Aby przyspieszyć proces identyfikacji nowych genów wywołujących MCD, zaprojektowano nowatorską strategię systematyczną łączącą macierz CGH, WES i badania przesiewowe genów kandydujących metodą elektroporacji in utero (IUE). IUE pozwala na selektywną inaktywację (lub nadekspresję) określonych genów lub mutacji w mózgach gryzoni, umożliwiając szybką ocenę ich udziału w kortykogenezie18,19. Oczekuje się, że knockdown lub nadekspresja jednego lub więcej genów kandydujących za pośrednictwem RNAi powoduje, gdy gen jest związany z rozwojem choroby, zlokalizowane defekty w migracji neuronów i / lub dojrzewaniu. Po zidentyfikowaniu genu, którego inaktywacja (lub nadekspresja) odtwarza fenotyp obserwowany u pacjentów z gryzoniami, staje się on znakomitym kandydatem do badań przesiewowych u sporadycznych pacjentów z MCD. Korzystając z tego podejścia, niedawno ujawniliśmy kluczowy wkład genu C6orf70 (znanego również jako ERMARD) w patogenezie PNH u pacjentów z delecjami chromosomu 6q2716.