$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Oddziaływania białko-białko (PPI) odgrywają kluczową rolę w większości procesów biologicznych, od wewnątrzkomórkowej transdukcji sygnałów po śmierć komórki1. Dlatego też celowanie w PPI ma fundamentalne znaczenie dla badań podstawowych oraz zastosowań terapeutycznych. Oddziaływania PPI mogą być regulowane za pomocą specyficznych i stabilnych przeciwciał, jednak przeciwciała są kosztowne, trudne w produkcji i wykazują słabą biodostępność. Alternatywnie PPI można celować za pomocą małych cząsteczek. Małe cząsteczki są łatwiejsze w syntezie i tańsze w porównaniu z przeciwciałami; są one jednak stosunkowo mniej elastyczne i lepiej dopasowują się do małych wnęk niż do dużych powierzchni styku białko-białko2,3. Różne badania wykazały, że peptydy, które są prostsze i tańsze od przeciwciał oraz bardziej elastyczne niż małe cząsteczki, mogą wiązać się z powierzchniami białek i regulować PPI4,5. Globalny rynek peptydów terapeutycznych był wyceniany na około piętnaście miliardów dolarów w 2013 roku i rośnie w tempie 10,5% rocznie6. Ponadto istnieje ponad 50 peptydów wprowadzonych na rynek, około 270 peptydów w różnych fazach badań klinicznych oraz około 400 peptydów w zaawansowanych fazach przedklinicznych7. Choć liczne peptydy są stosowane jako leki, wciąż stawiają one kilka wyzwań ograniczających ich powszechne zastosowanie, w tym słabą biodostępność i stabilność, nieefektywność w przenikaniu przez błony komórkowe oraz elastyczność konformacyjną8,9. Jedną z alternatyw pozwalających przezwyciężyć te wady jest zastosowanie różnych modyfikacji, takich jak ograniczenia lokalne (D-aminokwasy i N-alkilacja) oraz globalne (cyklizacja)8,10-12. Modyfikacje te występują również w naturze. Na przykład cyklosporyna A, immunosupresyjny cykliczny peptyd naturalny, zawiera pojedynczy D-aminokwas i ulega modyfikacjom N-alkilacji13,14.
Modyfikacja naturalnych aminokwasów w celu wprowadzenia ograniczeń lokalnych, takich jak alkilacja D- oraz N-, często wpływa na aktywność biologiczną peptydów. Jednak cyklizacja, w której sekwencja docelowa może pozostać niezmieniona, z większym prawdopodobieństwem pozwala na zachowanie aktywności biologicznej. Cyklizacja jest niezwykle atrakcyjną metodą ograniczania przestrzeni konformacyjnej peptydów poprzez redukcję równowagi między różnymi konformacjami. Zazwyczaj zwiększa ona aktywność biologiczną i selektywność, ograniczając peptyd do konformacji aktywnej, która pośredniczy tylko w jednej funkcji. Cyklizacja poprawia również stabilność peptydów, utrzymując je w konformacji, która jest słabiej rozpoznawana przez enzymy degradujące. Rzeczywiście wykazano, że peptydy cykliczne charakteryzują się lepszą stabilnością metaboliczną, biodostępnością i selektywnością w porównaniu do ich liniowych odpowiedników15-17.
Cyklizacja może być jednak obosiecznym mieczem, ponieważ w niektórych przypadkach ograniczenia te mogą uniemożliwić peptydom przyjęcie konformacji bioaktywnej. Aby pokonać tę przeszkodę, można zsyntetyzować ukierunkowaną bibliotekę, w której wszystkie peptydy mają tę samą sekwencję pierwotną, a w konsekwencji stałe farmakofory. Peptydy w bibliotece różnią się parametrami wpływającymi na ich strukturę, takimi jak wielkość i położenie pierścienia, aby w dalszej kolejności wyłonić konformację o najwyższej bioaktywności9,18.
Peptydy można syntetyzować zarówno w roztworze, jak i metodą syntezy peptydów na fazie stałej (SPPS), która jest obecnie bardziej rozpowszechnionym podejściem i zostanie omówiona szczegółowo. SPPS to proces, w którym transformacje chemiczne są przeprowadzane na nośniku stałym za pomocą łącznika w celu przygotowania szerokiego zakresu związków syntetycznych19. SPPS umożliwia składanie peptydów poprzez kolejne sprzęganie aminokwasów w sposób etapowy od końca C, który jest przyłączony do nośnika stałego, do końca N. Łańcuchy boczne N-α-aminokwasów muszą być maskowane grupami ochronnymi, które są stabilne w warunkach reakcji stosowanych podczas elongacji peptydów, aby zapewnić przyłączenie jednego aminokwasu w każdym kroku. W końcowym etapie peptyd jest uwalniany z żywicy, a grupy ochronne łańcuchów bocznych są jednocześnie usuwane. Podczas syntezy peptydów wszystkie rozpuszczalne odczynniki mogą być usuwane z matrycy peptyd-nośnik stały poprzez filtrację i wypłukiwane na koniec każdego etapu sprzęgania. Dzięki takiemu systemowi duża nadwyżka odczynników o wysokim stężeniu może doprowadzić reakcje sprzęgania do końca, a wszystkie etapy syntezy mogą być przeprowadzone w tym samym naczyniu bez konieczności przenoszenia materiału20 .
Mimo że SPPS posiada pewne ograniczenia, takie jak powstawanie niepełnych produktów reakcji, reakcje uboczne, zanieczyszczenia odczynników oraz trudności w monitorowaniu przebiegu syntezy21, zalety SPPS sprawiły, że metoda ta stała się „złotym standardem” w syntezie peptydów. Do zalet tych należą: możliwość wprowadzenia aminokwasów nienaturalnych, automatyzacja, łatwe oczyszczanie, zminimalizowane straty materiału oraz możliwość stosowania nadmiaru odczynników, co przekłada się na wysoką wydajność. Wykazano, że SPPS jest niezwykle użyteczna w syntezie trudnych sekwencji21,22, modyfikacji fluorescencyjnych23 oraz bibliotek peptydowych24,25. SPPS znajduje również zastosowanie w syntezie innych struktur polimerowych, takich jak oligonukleotydy26,27, oligosacharydy28,29 oraz kwasowe nukleidy peptydowe30,31. Co ciekawe, w niektórych przypadkach wykazano, że SPPS jest korzystniejsza przy syntezie małych cząsteczek, które tradycyjnie otrzymuje się w roztworze32,33. SPPS jest stosowana zarówno w małej skali do celów badawczych i dydaktycznych34,35, jak i w dużej skali w przemyśle36-38.
Dwiema strategiami syntezy najczęściej stosowanymi w metodologii SPPS do syntezy peptydów są strategia butylooksykarbonylowa (Boc) oraz 9-fluorenylometoksikarbonylowa (Fmoc). Pierwotną strategią wprowadzoną do SPPS była strategia Boc, która wymaga silnie kwasowych warunków w celu usunięcia grup ochronnych łańcuchów bocznych i odszczepienia peptydu od żywicy. Synteza peptydów oparta na Fmoc wykorzystuje natomiast umiarkowane warunki zasadowe i stanowi łagodniejszą alternatywę dla protokołu Boc wrażliwego na działanie kwasów39. Strategia Fmoc wykorzystuje ortogonalną ochronę łańcuchów bocznych za pomocą grup t-butylowych (tBu), które są usuwane w ostatnim etapie syntezy podczas odszczepiania peptydu od żywicy w warunkach kwasowych.
Ogólna zasada syntezy peptydów na nośniku stałym została przedstawiona na Rysunku 1. Pierwszy aminokwas, z maskującą tymczasową grupą ochronną na terminalu N-α, jest wiązany z żywicą od strony terminalu C. W razie potrzeby stosuje się również półtrwałą grupę ochronną do maskowania łańcucha bocznego (Rysunek 1, Krok 1). Synteza docelowego peptydu odbywa się od terminalu C do terminalu N poprzez powtarzalne cykle usuwania tymczasowej grupy ochronnej N-α (Rysunek 1, Krok 2) oraz sprzęgania kolejnego chronionego aminokwasu (Rysunek 1, Krok 3). Po przyłączeniu ostatniego aminokwasu (Rysunek 1, Krok 4), peptyd jest odcinany od nośnika w postaci żywicy, a półtrwałe grupy ochronne są usuwane (Rysunek 1, Krok 5).

Rycina 1. Ogólny schemat syntezy peptydów w fazie stałej. Aminokwas z chronioną grupą N-α zostaje przytwierdzony do żywicy za pomocą grupy karboksylowej poprzez łącznik (Krok 1). Pożądany peptyd jest budowany liniowo od końca C do końca N poprzez powtarzalne cykle usuwania tymczasowej grupy ochronnej (TPG) z pozycji N-α (Krok 2) i sprzęgania aminokwasów (Krok 3). Po zakończeniu syntezy (Krok 4), półtrwałe grupy ochronne (SPG) są usuwane podczas odcinania peptydów (Krok 5). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Po zmontowaniu pełnego łańcucha peptydowego cyklizację można przeprowadzić na kilka sposobów: (A) cyklizacja „głowa-ogon” — jest to wygodna metoda, ale ograniczona, ponieważ oferuje tylko jedną opcję cyklizacji (Rysunek 2A), (B) cyklizacja z wykorzystaniem aminokwasów z badanej sekwencji, które zawierają bioaktywne grupy funkcyjne — jednak zastosowanie tych aminokwasów może wpływać na aktywność biologiczną (Rysunek 2B), oraz (C) cyklizacja poprzez dodanie aminokwasów (lub innych bloków budulcowych) bez zakłócania bioaktywnej sekwencji. Wprowadzanie tych cząsteczek jest powszechnie stosowane, ponieważ pozwala na tworzenie ukierunkowanych bibliotek bez modyfikowania badanej sekwencji (Rysunek 2C).

Rycina 2. Alternatywne strategie cyklizacji peptydów. (A) cyklizacja od końca N do końca C poprzez wiązanie peptydowe między C-końcem a N-końcem; (B) cyklizacja między grupami funkcyjnymi, takimi jak mostek dwusiarczkowy między resztami cysteiny (1), lub wiązanie amidowe między łańcuchami bocznymi lizyny a kwasem asparaginowym/glutaminowym (2), lub łańcuchem bocznym a N- lub C-końcem (3-4); (C) cyklizacja poprzez dodanie dodatkowych aminokwasów, pochodnych aminokwasów lub małych cząsteczek, na przykład przed (R0) i po (R7) sekwencji bioaktywnej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Synteza wspomagana mikrofalowo wykorzystuje promieniowanie mikrofalowe do ogrzewania reakcji, co przyspiesza organiczne przemiany chemiczne40,41. Chemia mikrofalowa opiera się na zdolności odczynnika/rozpuszczalnika do pochłaniania energii mikrofal i przekształcania jej w ciepło42. Przed upowszechnieniem się tej technologii należało pokonać główne przeszkody, w tym kwestie sterowalności i powtarzalności protokołów syntezy oraz brak dostępnych systemów do odpowiedniej kontroli temperatury i ciśnienia43,44. Pierwszy raport dotyczący syntezy peptydów wspomaganej mikrofalowo opisany był z wykorzystaniem kuchennej mikrofalówki do syntezy kilku krótkich peptydów (7-10 aminokwasów), co przyniosło znaczną poprawę wydajności sprzęgania i czystości 45. Ponadto wykazano, że energia mikrofal zmniejsza agregację łańcuchów, ogranicza reakcje uboczne, ogranicza racemizację oraz zwiększa szybkość sprzęgania, co ma krytyczne znaczenie w przypadku sekwencji długich i trudnych46-53.
Obecnie promieniowanie mikrofalowe jest szeroko stosowane w syntezie peptydów lub związków pokrewnych na nośniku stałym, w tym w przypadku (A) syntezy w wodzie zamiast w rozpuszczalniku organicznym54; (B) syntezy peptydów z powszechnymi modyfikacjami potranslacyjnymi, takimi jak glikopeptydy55-58 lub fosfopeptydy59-61, których synteza jest zazwyczaj trudna ze względu na niską wydajność sprzęgania sterycznie utrudnionych pochodnych aminokwasów; (C) syntezy peptydów z modyfikacją szkieletu, takich jak azapeptydy, które mogą być tworzone poprzez zastąpienie C(α) reszty aminokwasu atomem azotu62, lub peptoidy, których łańcuch boczny jest połączony z azotem amidowym, a nie z atomem Cα63,64; (D) syntezy peptydów cyklicznych65-71; oraz (E) syntezy bibliotek kombinatorycznych51,72. W wielu przypadkach autorzy zgłaszali wyższą wydajność i skrócony czas syntezy przy użyciu promieniowania mikrofalowego w porównaniu z protokołem konwencjonalnym.
Stosując projektowanie racjonalne73-75, opracowaliśmy peptydy przeciwpasożytnicze pochodne z białka rusztowaniowego receptora aktywowanej kinazy C u Leishmania (LACK). LACK odgrywa istotną rolę w wczesnej fazie zakażenia Leishmania76. Pasożyty wykazujące niższy poziom LACK nie są w stanie zainfekować nawet myszy z niedoborami odporności77, ponieważ LACK uczestniczy w kluczowych procesach sygnalizacji i syntezy białek pasożyta78. W związku z tym LACK jest kluczowym białkiem rusztowaniowym79 i wartościowym celem terapeutycznym. Koncentrując się na sekwencjach w LACK, które są konserwatywne u pasożytów, ale nie u ssaczego homologu gospodarza RACK, zidentyfikowaliśmy 8-aminokwasowy peptyd (RNGQCQRK), który obniżył żywotność Leishmania sp. w hodowli.
W niniejszej pracy opisujemy protokół syntezy cyklicznych peptydów o szkieletowych wiązaniach, pochodnych sekwencji białka LACK opisanej powyżej. Peptydy syntetyzowano na podłożu stałym z wykorzystaniem ogrzewania mikrofalowego metodą SPPS zgodnie z protokołem Fmoc/tBu. W ramach procesu SPPS peptydy sprzęgano z peptydem nośnikowym TAT47-57 (YGRKKRRQRRR) poprzez wiązanie amidowe. Transport różnych ładunków do wnętrza komórek oparty na TAT jest stosowany od ponad 15 lat, a dostarczanie ładunku do organelli podkomórkowych zostało potwierdzone80. Do przeprowadzenia cyklizacji w celu wytworzenia łączników kwasowych o długości od dwóch do pięciu atomów węgla wykorzystano cztery różne łączniki: bezwodnik bursztynowy i glutarowy oraz kwas adypinowy i pimelowy. Cyklizację przeprowadzono z wykorzystaniem energii mikrofalowej, natomiast końcowe etapy odszczepiania i deprotekcji łańcuchów bocznych wykonano manualnie, bez użycia mikrofal. Zastosowanie zautomatyzowanego syntezatora mikrofalowego poprawiło czystość produktu, zwiększyło jego wydajność oraz skróciło czas syntezy. Ten ogólny protokół może zostać zastosowany w innych badaniach wykorzystujących peptydy do zrozumienia istotnych mechanizmów molekularnych in vitro oraz in vivo i dalszego opracowywania potencjalnych leków na choroby ludzkie.