Krzem monokrystaliczny o wysokiej żywotności (>1 ms) staje się coraz ważniejszy dla wysokowydajnych ogniw słonecznych. Zrozumienie charakterystyki rekombinacji osadzonych zanieczyszczeń było i pozostaje ważnym tematem. Jedną z najczęściej stosowanych technik badania aktywności rekombinacyjnej wrastających defektów jest metoda fotoprzewodnictwa>1. Dzięki tej technice często trudno jest całkowicie oddzielić rekombinację powierzchniową od masowej, co utrudnia badanie cech rekombinacji wyrośniętych defektów. Na szczęście istnieje kilka warstw dielektrycznych, które mogą osiągać bardzo niskie efektywne prędkości rekombinacji powierzchni (Seff) wynoszące < 5 cm/s, a tym samym skutecznie hamować rekombinację powierzchni. Są to azotek krzemu (SiNx:H)2, tlenek glinu (Al2O3)3 i krzem amorficzny (a-Si:H)4. Uważa się, że temperatury osadzania i wyżarzania (~400 °C) tych warstw dielektrycznych są wystarczająco niskie, aby nie dezaktywować trwale aktywności rekombinacyjnej wyrosłych defektów. Przykładami tego są defekty żelazo-bor5i bór-tlen6. Jednak ostatnio stwierdzono, że defekty wakancy-tlenowe i wakancy-fosforowe w krzemie Czochralskiego (Cz) typu n mogą być całkowicie dezaktywowane w temperaturach 250-350 °C7,8. Podobnie stwierdzono, że defekt krzemu typu p w strefie pływakowej (FZ) dezaktywuje się w temperaturze ~250 °C9. W związku z tym konwencjonalne techniki pasywacji, takie jak chemiczne osadzanie z fazy gazowej wspomagane plazmą (PECVD) i osadzanie warstw atomowych (ALD), mogą nie być odpowiednie do hamowania rekombinacji powierzchni w celu zbadania wyrośniętych defektów masowych. Ponadto wykazano, że warstwy SiNx:H i a-Si:H dezaktywują masowe defekty krzemu poprzez uwodornienie10,11. W związku z tym, aby zbadać aktywność rekombinacyjną wyrośniętych defektów, idealna byłaby technika pasywacji powierzchni RT. Pasywacja chemiczna powierzchni na mokro spełnia ten wymóg.
W latach dziewięćdziesiątych Horanyi i in. wykazali, że zanurzenie wafli krzemowych w roztworach jodowo-etanolowych (I-E) umożliwia pasywację płytek krzemowych, osiągając S eff < 10 cm/s12. W 2007 roku Meier i wsp. wykazali, że roztwory jodu-metanolu (I-M) mogą zredukować rekombinację powierzchni do 7 cm/s13, podczas gdy w 2009 roku Chhabra i wsp. wykazali, że Seff 5 cm/s można osiągnąć, zanurzając płytki krzemowe w roztworach chinhydronu-metanolu (Q-M)14,15. Pomimo doskonałej pasywacji powierzchni osiągniętej przez rozwiązania I-E, I-M i Q-M, nie zapewniają one odpowiedniej pasywacji powierzchni (Seff <5 cm/s) do pomiaru żywotności płytek krzemowych o wysokiej czystości.
Innym sposobem na osiągnięcie wysokiego poziomu pasywacji powierzchni jest zanurzenie wafli krzemowych w kwasie HF. Koncepcja wykorzystania HF do pasywacji płytek krzemowych została po raz pierwszy wprowadzona przez Yablonavitch i in. w 1986 roku, którzy wykazali rekordowo niski współczynnik Seff wynoszący 0,25±0,5 cm/s16. Chociaż na płytkach o wysokiej rezystywności osiągnięto doskonałą pasywację powierzchniową, stwierdziliśmy, że technika ta jest niepowtarzalna, co zwiększa niepewność pomiaru żywotności. Dlatego, aby ograniczyć niepewność poprzez konsekwentne osiąganie bardzo niskiego współczynnika Seff (~1 cm/s), opracowaliśmy nową technikę pasywacji HF, która obejmuje trzy kluczowe etapy: (i) chemiczne czyszczenie i wytrawianie płytek krzemowych, (ii) zanurzenie w 15% roztworze HF oraz (iii) oświetlenie przez 1 minutę17,18. Procedura ta jest zarówno prosta, jak i efektywna czasowo w porównaniu z tradycyjnymi technikami osadzania PECVD i ALD wymienionymi powyżej.