Rozwój embrionalny przed implantacją można podzielić na kilka różnych etapów, od stadium jednokomórkowego do moruli i blastocysty. Wiele dowodów sugeruje, że polaryzacja i wskazówki pozycyjne odgrywają rolę we wczesnym określaniu losu komórek w trofektodermie (TE) i wewnętrznej masie komórkowej (ICM). Jednak natura sygnałów, sposób, w jaki są one przekształcane w sygnały komórkowe, oraz konteksty fizjologiczne, w których takie sygnały są w stanie zainicjować różnicowanie linii komórkowych, nie są znane. Te zróżnicowane komórki ulegają następnie specjalizacji, zaczynając nabierać charakterystycznych struktur i funkcji potrzebnych do prawidłowego powstania zarodka i wzrostu łożyska1-3.
Zarodki przedimplantacyjne są szczególnie podatne na manipulację poprzez bezpośrednie wstrzyknięcie zmodyfikowanych materiałów genetycznych, takich jak siRNA lub docelowe cDNA, a zatem mogą być wykorzystywane do badania konkretnych cząsteczek docelowych. Coraz powszechniejsze staje się przekonanie, że analiza genetyczna zarodków kręgowców ma kluczowe znaczenie dla pogłębienia naszej wiedzy na temat rozwoju embrionalnego4. Precyzyjne wprowadzenie genu typu dzikiego lub zmutowanej formy do zarodka w odpowiednim czasie, aby osiągnąć zysk lub utratę funkcji genu, znacznie ułatwiło badania nad genami regulowanymi rozwojowo. Utrata i wzmocnienie funkcji poprzez mikrowstrzyknięcie materiału genetycznego do poszczególnych wczesnych zarodków zwierząt innych niż ssaki i ssaków jest stosunkowo proste ze względu na ich duże rozmiary i dużą chłonność5. Mikroiniekcja jest zwykle wykonywana przy użyciu wektorów niewirusowych. Szczególną przewagę wykorzystano dzięki łatwości stosowania wektorów niewirusowych w porównaniu z wektorami wirusowymi i transgenami. Opracowano system szybkiej ekspresji utraty lub wzmocnienia funkcji w zarodkach myszy, który pozwala nam na analizę i zrozumienie funkcji genów w embriologii kręgowców6,7.
Fluorescencyjne znakowanie zarodków znacznie ułatwiłoby selekcję mikrowstrzykniętych lub genetycznie modyfikowanych zarodków, a jednocześnie umożliwiłoby pośrednie ilościowe określenie poziomu ekspresji mikroiniekcyjnego siRNA lub cDNA na podstawie intensywności fluorescencji8. Aby osiągnąć to znakowanie, białka fluorescencyjne cDNA, GFP lub RFP, są wstrzykiwane jednocześnie jako konstrukty fuzyjne lub oddzielnie. Intensywność fluorescencji GFP lub RFP ujawnia zakres ekspresji siRNA lub obcego DNA, aby zapewnić, że osiągnięto utratę lub wzmocnienie funkcji.
Tutaj prezentujemy protokół mikromanipulacji dla techniki utraty i wzmocnienia funkcji, który pozwolił nam zidentyfikować neogeninę jako receptor, który przekazuje sygnały zewnątrzkomórkowe ważne we wczesnym różnicowaniu komórek w preimplantacyjnych zarodkach myszy.