Biomateriały do wstrzykiwania to te, które mogą być wygodnie dostarczone do organizmu w postaci płynu i zestalają się in situ. Takie materiały są szeroko stosowane w medycynie regeneracyjnej, gdzie są wykorzystywane do dostarczania zamkniętych komórek do dotkniętego miejsca 1-4 i działają jako trójwymiarowa tymczasowa macierz zewnątrzkomórkowa dla komórek 5. Dla pacjenta biomateriały do wstrzykiwania są korzystne, ponieważ zabiegi chirurgiczne związane z implantacją są minimalnie inwazyjne, a faza stała może wypełnić ubytki tkanek o nieregularnych kształtach, eliminując potrzebę stosowania implantów o niestandardowych rozmiarach.
Możliwość wstrzykiwania można osiągnąć za pomocą różnych mechanizmów. Czynniki zewnętrzne, takie jak pH, zostały zbadane jako czynnik wyzwalający powstawanie żeli, które otaczają komórki i bioaktywne cząsteczki6-8. Jednak pH może nie być najwygodniejszym wyzwalaczem do stosowania we wszystkich środowiskach fizjologicznych. Inną tradycyjną alternatywą dla osiągnięcia możliwości wstrzykiwania jest zastosowanie polimeryzacji chemicznej in situ lub sieciowania. Grupa naukowców opracowała rozpuszczalny w wodzie system redoks składający się z nadsiarczanu amonu i N,N,N',N'--tetrametyloetylenodiaminy i wykorzystała go do reakcji makromerów składających się z glikolu polietylenowego i glikolu poli(propylenowego) 9,10. Zan i wsp. W ramach projektu 11 opracowano iniekcyjne sieci polialkoholu winylowego chitozanu usieciowane aldehydem glutarowym. W takich systemach należy wziąć pod uwagę cytotoksyczność składników reaktywnych, zwłaszcza w przypadku zastosowań obejmujących enkapsulację komórek. Ponadto polimeryzacja egzotermiczna może wytwarzać wystarczająco wysokie temperatury, aby zagrozić otaczającej tkance, co opisano w przypadku polimerowych cementów kostnych 12,13.
Jeszcze inne systemy polimerowe do wstrzykiwania zostały opracowane, które wykazują zmianę ze stanu ciekłego na stały ze wzrostem temperatury jako wyzwalacza. Znane jako systemy termożelujące, są to wodne roztwory polimerów, które nie wymagają bodźca chemicznego, monomerów ani środków sieciujących, aby osiągnąć tworzenie in situ 14. Przemiana fazowa zachodząca zwykle w temperaturze zbliżonej do temperatury fizjologicznej indukuje tworzenie się fizycznie usieciowanej trójwymiarowej sieci. Poloksamery, takie jak Pluronic F127, są jednymi z najszerzej przebadanych polimerów do termożelowania dostarczania leków 15-17 i enkapsulacji komórek 18,19. Jednak powszechnie przyjmuje się, że żele te nie są stabilne w warunkach fizjologicznych. Badania wykazały zwiększoną stabilność przy użyciu przedłużaczy łańcucha 20 lub chemicznych środków sieciujących 21,22. Niemniej jednak stosowanie tych odczynników może ograniczyć potencjał materiałów do enkapsulacji komórek.
Poli(N-izopropylokrylamid) to syntetyczny polimer termożelujący, który zyskał znaczną uwagę w inżynierii tkankowej i dostarczaniu leków 14. Wodne roztwory poli(N-izopropyloakrylamidu) (PNIPAAm) wykazują niższą temperaturę krytyczną roztworu (LCST), zwykle występującą około 32 - 34 °C 23,24. Poniżej LCST woda nawadnia łańcuchy PNIPAAm. Powyżej temperatury przejścia polimer staje się hydrofobowy, co powoduje dramatyczną separację faz 25-27 i tworzenie stałego żelu bez użycia toksycznych monomerów lub środków sieciujących. Jednak homopolimery PNIPAAm wykazują słabe właściwości elastyczne i zatrzymują mało wody w temperaturze fizjologicznej ze względu na hydrofobowość 28. W tej pracy decydujemy się na kowalencyjne włączenie siarczanu chondroityny do sieci PNIPAAm, która oferuje potencjał degradacji enzymatycznej 29, aktywność przeciwzapalną 30,31 oraz zwiększone wchłanianie wody i składników odżywczych 32. Kopolimery PNIPAAm z CS otrzymano w naszym laboratorium poprzez polimeryzację monomeru NIPAAm w obecności CS funkcjonalizowanego metakrylanem w celu wytworzenia kopolimeru szczepionego (PNIPAAm-g-CS). Ze względu na niską gęstość usieciowania kopolimeru, PNIPAAm-g-CS tworzy lepki roztwór w wodzie w temperaturze pokojowej i elastyczny żel w temperaturze fizjologicznej dzięki LCST 29. Roztwory polimerowe stają się ponownie płynne po schłodzeniu poniżej LCST ze względu na odwracalność przejścia.
Wykazaliśmy, że PNIPAAm-g-CS ma potencjał do funkcjonowania jako rusztowanie inżynierii tkankowej, dzięki właściwościom mechanicznym, które można dostosować, degradacji i cytokompatybilności z ludzkimi embrionalnymi komórkami nerki (HEK) 293 29. Jednak w niektórych obszarach nośnych, takich jak krążek międzykręgowy, rusztowania inżynierii tkankowej powinny mieć zdolność do tworzenia znacznego interfejsu z otaczającą tkanką dysku, aby wyeliminować ryzyko zwichnięcia 33. Interfejs ten jest również niezbędny do odpowiedniego przenoszenia siły przez granicę faz między implantem a tkanką 33. W naszej pracy zawiesiliśmy mikrocząstki alginianu w wodnych roztworach PNIPAAm-g-CS i stwierdziliśmy, że żelowanie lokalizuje mikrocząstki, które zapewniają adhezję z otaczającą tkanką 34. W tym artykule przedstawiono etapy przygotowania termożelującego polimeru adhezyjnego. Standardowe techniki charakterystyki biomateriałów, obrazowania komórek i oznaczania żywotności zostały dostosowane tak, aby uwzględniały wrażliwość polimeru na temperaturę i odwracalność przemiany fazowej. Polimer do wstrzykiwań opisany w tym artykule ma szeroki potencjał w zakresie dostarczania leków i zastosowań w inżynierii tkankowej poza tymi opisanymi w tym artykule. Co więcej, opisane tutaj metody charakterystyki mogą mieć zastosowanie do innych systemów termożelowych.