Współczesne życie jest pełne emocji i stresu. Kto z nas nie trafił na oddział ratunkowy lub nie był świadkiem wypadku drogowego? Aby efektywnie funkcjonować w takich stresujących sytuacjach, ważne jest zachowanie opanowania poprzez skupienie się na istotnych bodźcach. Jednak badania wykazały, że walencja emocjonalna bodźca może wpływać na uwagę, a w szczególności modulować prędkość przetwarzania informacji. W warunkach laboratoryjnych jednym z najpopularniejszych paradygmatów służących do badania wpływu bodźców negatywnych na wydajność jest emocjonalne zadanie Stroopa. Typowym wynikiem jest to, że nazywanie koloru tuszu słów nacechowanych emocjonalnie zajmuje ludziom więcej czasu niż w przypadku słów neutralnych, co określa się jako emocjonalny efekt Stroopa (ESE). Istnieje kilka koncepcji próbujących wyjaśnić to spowolnienie, przypisując je uwadze3, zamrożeniu reakcji (freezing)2 lub nastrojowi3, jednak kwestia ta wciąż pozostaje przedmiotem bieżących debat.
Układ eksperymentalny zadania emocjonalnego efektu Stroopa jest dobrze znany. Słowa w kolorach są prezentowane pojedynczo, a zadaniem uczestnika jest jak najszybsze i najdokładniejsze nazwanie koloru tuszu każdego słowa. Słowa pochodzą z dwóch kategorii o różnej walencji. Pierwsza kategoria obejmuje słowa negatywne (np. ŚMIERĆ) lub słowa związane z konkretną psychopatologią (np. ZARAZKI u pacjentów z zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi lub BITWA u pacjentów z zespołem stresu pourazowego). Druga kategoria obejmuje słowa neutralne (np. KRZESŁO). ESE to różnica w czasie reakcji podczas nazywania kolorów między słowami emocjonalnymi a neutralnymi. Bodźce mogą być prezentowane w jednym bloku z wymieszanymi w sposób losowy słowami emocjonalnymi i neutralnymi lub w dwóch oddzielnych blokach zdefiniowanych przez kategorię słów. Spowolnienie przy słowach emocjonalnych jest zazwyczaj bardziej wyraźne, gdy ESE jest obliczany w projekcie blokowym4, 5. Dlatego projekt blokowy stał się preferowaną metodą badań nad ESE i jest to metoda zastosowana również w niniejszym protokole (rys. Rysunek 1 przedstawia ilustrację układu eksperymentalnego emocjonalnego efektu Stroopa).

Rycina 1: Układ eksperymentalny w emocjonalnym teście Stroopa: Zadaniem uczestnika jest nazwanie koloru, w którym wyświetlone jest słowo. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Ważne jest rozróżnienie ESE od jego starszego odpowiednika, klasycznego efektu Stroopa (SE)6. W klasycznym zadaniu Stroopa słowa określające kolory, takie jak CZERWONY lub ZIELONY, są przedstawione w różnych kolorach tuszu, a zadaniem uczestnika jest nazwanie koloru tuszu tych słów. Mimo wspólnego zadania — identyfikacji koloru tuszu słów — SE i ESE się różnią. Ponieważ są to słowa określające kolory, bodźce w klasycznym zadaniu Stroopa dzielą się na kategorie zgodne (słowo nazywające kolor swojego tuszu) i niezgodne (konflikt między słowem a kolorem). SE definiuje się jako różnicę w wydajności nazywania kolorów pomiędzy bodźcami zgodnymi a niezgodnymi. Ponieważ cecha zgodności nie odnosi się do bodźców w ESE — słowo CANCER w kolorze niebieskim nie jest ani bardziej, ani mniej zgodne niż słowo LECTURE w kolorze brązowym — SE nie jest definiowane w kontekście ESE. ESE dokumentuje wpływ walencji emocjonalnej bodźców na wydajność.
ESE, podobnie jak SE, stało się przedmiotem obszernych badań. W rzeczywistości ESE dorównuje swojemu pierwowzorowi pod względem liczby przeprowadzonych badań eksperymentalnych z udziałem pacjentów oraz osób zdrowych (przegląd literatury: 1, 7). Zadanie to było stosowane w szerokim zakresie patologii – od lęku uogólnionego (np., 8, 9), przez lęk cechowy (np. 10, 1), zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne (np., 12, 13), depresję9, 14 i fobię społeczną15, 16, aż po zespół stresu pourazowego (np., 17, 18). ESE badano również w populacjach niedoborowych (np. 2, 3, 19, 20), choć efekty u zdrowych uczestników nie zawsze są obserwowane i często są mniej wyraźne. Popularność ESE wynika przynajmniej częściowo z jego obiektywnego charakteru, ponieważ nie opiera się ono na samoopisie i nie jest inwazyjne. Co więcej, słowa określające emocje mogą być dobrane tak, aby odnosić się do konkretnej patologii lub aktualnych problemów pacjenta.
Poniżej przedstawiamy kroki niezbędne do zaprojektowania i przeprowadzenia eksperymentu emocjonalnego efektu Stroopa. Celem niniejszego raportu jest szczegółowy opis eksperymentu ESE wraz z wymaganymi kontrolami. Najważniejszą cechą tego projektu jest zapewnienie kontroli nad różnymi zagrożeniami dla trafności. Głównym zagrożeniem uwzględnionym w tym schemacie jest habituacja. Zastosowanie tych procedur sprawia, że ESE staje się trafnym i niezawodnym narzędziem oceny uwagi pod wpływem emocji.