Mesenchymalne komórki macierzyste (MSCs) są coraz częściej uznawane ze względu na ich potencjał terapeutyczny w szerokim spektrum chorób, w tym w chorobach płuc. Poza wykorzystaniem MSCs z szpiku kostnego i pępowiny w egzogennej terapii komórkowej, rośnie zainteresowanie potencjałem naprawczym i regeneracyjnym rezydentnych MSCs tkankowych. Podczas rozwoju, w tym w płucach, mezenchyma stanowi ważne źródło sygnałów rozwojowych, a rezydentne MSCs są prawdopodobnym kandydatem do pełnienia centralnej roli w tym procesie. Ponadto pojawiają się dowody na to, że rezydentne MSCs ulegają zaburzeniom w chorobach dorosłych, w tym w nowotworach1,2 i zwłóknieniach3. Główną przeszkodą w badaniu tych rezydentnych MSCs tkankowych jest brak jednoznacznego markera umożliwiającego izolację i identyfikację tych komórek4. Antygen komórek macierzystych-1 (Sca-1) został zidentyfikowany u myszy jako marker dla różnych tkankowych komórek macierzystych i może być stosowany do izolacji L-MSCs5, lecz niestety nie posiada znanych ortologów u innych gatunków6. Badacze opisali szereg różnych metod izolacji L-MSCs z tkanki płucnej lub płynu z płuc. Metody te obejmują zarówno techniki oparte na sortowaniu komórek aktywowanym fluorescencją (FACS), selekcjonujące komórki CD31-/CD45-/CD90+7, CD31-/CD45-/cząsteczka adhezji komórek nabłonkowych (EpCAM)-/Sca-1+8, komórki wykazujące ekspresję transportera wielolekowej oporności ATP-binding cassette G (ABCG2)9 lub wypływ barwnika Hoechst 3334210, jak i adhezję do plastiku11,12 oraz migrację z rozdrobnionej tkanki13.
Przedstawiona tutaj metoda oferuje szereg zalet. Dzięki zastosowaniu łagodnego trawienia enzymatycznego oraz gradientu gęstości14, uzyskuje się wszystkie komórki z zakresu gęstości obejmującego MSC, z wyłączeniem komórek nabłonkowych lub śródbłonkowych. Następujący po tym etap adhezji do tworzywa sztucznego zapewnia, że tylko komórki mezenchymalne przylegają i pozostają w kulturze, co eliminuje leukocyty. Co najważniejsze jednak, etap selekcji CD146+ pozwala na wyeliminowanie fibroblastów, ponieważ komórki te nie wykazują ekspresji CD146. Ekspresja cząsteczki adhezyjnej komórek CD146 jest dodatnio skorelowana z wielopotencjalnością i stanowi zatem dobry marker do oddzielenia fibroblastów od populacji komórek mezenchymalnych15-19. Jest to przewaga nad stosowaniem CD90 jako markera selekcyjnego, ponieważ jest on wyrażany nie tylko w MSC, ale także w lipofibroblastach5,20. W niniejszym protokole zdecydowaliśmy się na selekcję za pomocą kulek magnetycznych, ponieważ jest ona łagodniejsza dla komórek, a cała procedura może być przeprowadzona w warunkach sterylnych. Inną istotną zaletą tej metody izolacji w porównaniu z metodą wyprowadzenia (outgrowth), jest jej względna szybkość — trwa ona od 6 do 10 dni, podczas gdy metoda wyprowadzenia wymaga miesiąca lub więcej. Od trzech do pięciu dni po wstępnej izolacji populacja mezenchymalna jest gotowa do selekcji CD146+; po kolejnych trzech do pięciu dniach komórki CD146+ są gotowe do użycia w eksperymentach lub mogą zostać zamrożone do późniejszego wykorzystania. Skrócenie czasu hodowli poprawia jakość komórek, ponieważ w przedłużonej kulturze ex vivo MSC ulegają transdyferencjacji w kierunku fibroblastów19. Wreszcie, ze względu na charakter protokołu, metodę tę można zastosować u innych gatunków, wybierając odpowiednie przeciwciała, a nawet w odniesieniu do innych układów narządowych poprzez dostosowanie doboru enzymów trawiących oraz czasu inkubacji.
Szczegółowy protokół tej metody izolacji przedstawiono poniżej, natomiast schematyczny przegląd izolacji i późniejszej selekcji subpopulacji CD146+ znajduje się odpowiednio na Rysunku 1A i 1B. Dodatkowo zamieszczono szczegółowe informacje dotyczące pasażowania, zamrażania i rozmrażania tych komórek.

Rysunek 1. Schematyczny przegląd izolacji mezenchymalnych komórek płucnych (A) i następującej po niej selekcji komórek CD146+ (B). min = minuty; EDTA = kwas etylenodiaminotetraoctowy; 2nd Ab = przeciwciało wtórne; α-CD146 Ab = przeciwciało pierwotne anty-CD146; -ve cells = komórki CD146 ujemne; +ve cells = komórki CD146 dodatnie. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.