Aby zbadać podstawy normalnej fizjologii i patologii chorób, istnieje potrzeba precyzyjnego manipulowania ekspresją genów w organizmach modelowych. W przypadku organizmów modelowych ssaków jest to w dużej mierze skoncentrowane na tworzeniu i rozwoju transgenicznych myszy, w których element genetyczny będący przedmiotem zainteresowania jest otoczony miejscami rozpoznawanymi przez rekombinazę. Może to prowadzić do specyficznej dla miejsca manipulacji tymi flankowanymi genami. Chociaż jest to skuteczna strategia, wymaga ona dużego czasu i zasobów; na przykład stworzenie potrójnego transgenicznego zwierzęcia, które wykazywałoby ekspresję genu floksowego, rekombinazy Cre i genu reporterowego Cre, wymaga wielu krzyżowań i walidacji. W przeciwieństwie do tego, stereotaktyczne wstrzyknięcie wadliwych cząstek wirusa kodujących białko fluorescencyjne i rekombinazę do zwierzęcia z floksowanym genem nie wymaga skomplikowanego genotypowania ani strategii hodowlanych1. Ponadto, jeśli białko fluorescencyjne i wirus wykazujący ekspresję Cre są wstrzykiwane jednocześnie z drugim wirusem kodującym inne białko fluorescencyjne, zapewnia to kontrolę wewnątrztkankową dla ukierunkowanej manipulacji genetycznej. Podczas gdy strategia ta nadal wymaga wykorzystania zwierząt typu knock-in, strategie oparte na RNA za pośrednictwem wirusa omijają potrzebę stosowania zwierząt transgenicznych. Na przykład stereotaktyczne wstrzyknięcie wirusów z niedoborem replikacji, które kodują białko fluorescencyjne i krótkie RNA spinki do włosów (shRNA), może wykorzystać endogenną maszynerię RNAi komórki, aby spowodować silną redukcję transkryptu genu będącego przedmiotem zainteresowania. Jednak strategie shRNA powodują subtelne knock-downy genów, często skutkujące skromnymi fenotypami komórkowymi2. Podczas gdy knock-down może być bardziej fizjologicznie istotny dla dysfunkcji genów heterozygotycznych, jego zmniejszona odporność w porównaniu z knock-outem nie jest idealna dla fenotypowego odkrywania nowych genów.
Trzecia technika, która pojawiła się niedawno, system CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeat)/Cas9 (białko związane z CRISPR 9), opiera się na ekspresji zarówno małego egzogennego RNA, jak i enzymu tnącego DNA. System CRISPR/Cas9 został zaadaptowany z prokariotycznego układu odpornościowego, który wyewoluował metodę identyfikacji obcego, inwazyjnego DNA wirusów i kierowania go do degradacji za pomocą enzymuCas9 3,4. Ta potężna technika edycji genomu może być używana do tworzenia ukierunkowanych delecji, insercji i mutacji; Poniższy protokół nakreśli, w jaki sposób dokonać delecji w genie będącym przedmiotem zainteresowania, aby wyeliminować jego ekspresję in vivo. Enzym Cas9 musi być wyrażany za pomocą przewodnika RNA homologicznego do obszaru zainteresowania i przylegającego do rusztowania RNA. Nokaut genu przy użyciu tej techniki wymaga ukierunkowania Cas9 na określony region w genomie za pomocą syntetycznych przewodników RNA (sgRNA) i wywołania dwuniciowych pęknięć (DSB) w miejscu zainteresowania. Te DSB są następnie naprawiane przez endogenną maszynerię naprawy komórek poprzez niehomologiczne łączenie końców (NHEJ), co prowadzi do indeli, które mogą powodować mutacje typu missense lub nonsense, a tym samym mogą powodować utratę funkcjonalnej ekspresji białka5. Ponieważ system ten wytwarza zmiany genomowe, wymaga jedynie przejściowej ekspresji Cas9 i sgRNA. Pożądane jest jednak, aby stabilny wskaźnik fluorescencyjny identyfikował komórki i ich potomstwo manipulowane w ten sposób.
Lenti- i retrowirusy mają tę zaletę, że stabilnie integrują interesujące nas DNA z komórkami gospodarza, które utrzymują długoterminową ekspresję i są przekazywane do komórek potomnych podczas mitozy. Protokół ten opisuje projektowanie i produkcję dwóch typów retrowirusów o wysokim mianie z wadliwymi replikacjami: cząstek lentiwirusowych pochodzących z ludzkiego wirusa niedoboru odporności (lentiwirus) oraz tych opartych na mysim wirusie białaczki Maloneya (retrowirus). Podczas gdy oba te wirusy są zdolne do stabilnej ekspresji dużych transgenów, cząstki retrowirusowe mogą integrować się z genomem tylko podczas podziału komórki z degradacją otoczki jądrowej, a zatem mogą być używane jako narzędzie do oznaczania i datowania urodzeń komórek6. Podczas gdy lentiwirusy mają reputację stosunkowo niskiego miana7, ta metodologia, obejmująca stosowanie kofeiny8 podczas zbierania wirusów, rutynowo generuje miana 10,9 i 1010 cząstek/ml. Kolejną zaletą lenti- i retrowirusów jest tolerancja na bardzo duże wstawki. Poniższy zbiór protokołów przedstawia procedurę projektowania lenti lub retrowirusa kodującego fluorescencyjny reporter, sgRNA i Cas9 w celu wykorzystania systemu CRISPR / Cas9 do modyfikacji DNA, a także ekspresji białka fluorescencyjnego.
Stereotaktyczna neurochirurgia myszy jest cenną metodą wstrzykiwania wirusów in vivo w celu badania morfologii, funkcji i połączeń zainfekowanych neuronów. Infekcja wirusowa w neuronach może być wykorzystywana do manipulowania poziomami ekspresji w dłuższym okresie czasu, na przykład podczas rozwoju, a ekspresja może być precyzyjnie kontrolowana za pomocą różnych systemów indukowanych lekiem i specyficznej ekspresji sterowanej przez Cre. Ten konkretny protokół wyjaśnia, jak wstrzyknąć wirusa z ekspresją sgRNA i Cas9 w celu wyeliminowania interesującego genu w mózgu dorosłej myszy. Myszy bardzo szybko wracają do zdrowia po tej procedurze, a ekspresję transgenu wirusa można zaobserwować w ciągu 48 godzin po wstrzyknięciu. Jednak wydaje się, że ekspresja fluoroforu wzrasta w ciągu kilku tygodni, co skutkuje prawie maksymalnym poziomem w ciągu 3 tygodni po zakażeniu. Myszy, które przechodzą wstrzyknięcie stereotaktyczne wirusa, mogą być wykorzystywane do badań behawioralnych, elektrofizjologicznych lub morfologicznych. Ogólnie rzecz biorąc, celem tych procedur jest pokazanie, jak znokautować gen w mózgu dorosłej myszy za pomocą chirurgii stereotaktycznej i wirusa wyrażającego specyficzne sgRNA i Cas9.