$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hodowla neuronów hipokampa w warunkach in vitro umożliwia obserwację i eksperymentalne manipulowanie tymi neuronami, które w inny sposób nie są możliwe in vivo. To eksperymentalne podejście jest szeroko stosowane w celu ujawnienia neuronalnych mechanizmów wzrostu, polaryzacji, specyfikacji neurytów, transportu i subkomórkowej lokalizacji białek, tworzenia synaps i dojrzewania funkcjonalnego1. Te neurony hipokampa hodowane in vitro, po pobraniu z późnych stadiów embrionalnych, są stosunkowo czystymi (>90%) komórkami glutaminergicznymi o morfologii piramidalnej2. Ponieważ neurony hodowano na powierzchni 2D w warunkach in vitro, metoda ta umożliwia łatwą obserwację, taką jak obrazowanie na żywo lub barwienie immunocytochemiczne (ICC) przez pojedynczą płaszczyznę ogniskową3; lub manipulacje, takie jak leczenie farmakologiczne i transfekcje3-6. Neurony hodowane w dużej gęstości mają zwykle wysokie wskaźniki przeżycia ze względu na wyższe stężenia wydzielanych czynników wzrostu oprócz wsparcia pokarmowego ze strony pożywki wzrostowej, a także ze względu na mechanizmy zależne od kontaktu neurytów7. Jednak neurony hipokampa o niskiej gęstości są pożądane w badaniach morfologicznych, w których pojedynczy neuron może być zobrazowany w całości lub wybarwiony do analizy ICC. Neurony o niskiej gęstości są trudne do utrzymania w hodowli ze względu na brak podparcia parakrynnego, a zatem często wymagają wsparcia troficznego z warstwy zasilającej glejowe (zwykle astrocyty korowe), która musi być przygotowana przed hodowlą neuronów2. Podczas jednoczesnej hodowli z warstwą zasilającą komórki glejowe, neurony o niskiej gęstości są hodowane na szkiełkach nakrywkowych, a następnie odwracane na warstwę gleju tak, że neurony o niskiej gęstości i glej są zwrócone do siebie. Niewielka ograniczona przestrzeń między glejem a neuronami jest tworzona przez umieszczenie kropek wosku parafinowego na rogach szkiełek nakrywkowych, tworząc w ten sposób układ "kanapkowy"2,8,9. Neurony o niskiej gęstości będą rosły w ograniczonej przestrzeni między glejem a szkiełkiem nakrywkowym, co tworzy permisywne mikrośrodowisko ze skoncentrowanymi czynnikami wydzielanymi przez neurony i glej. Takie podejście pozwala uzyskać w pełni rozwinięte neurony o niskiej gęstości, które są rozsądnie oddalone od siebie, co ułatwia znakowanie ICC lub badania obrazowania na żywo.
Oczywistą wadą koterapii neuronów i glejów, oprócz tego, że jest czasochłonna i pracochłonna, jest to, że uniemożliwia ona badanie mechanizmów specyficznych dla neuronów lub autonomicznych komórek. Chociaż system ten jest znacznie mniej złożony niż tkanka nerwowa in vivo, wpływ gleju na rozwój neuronów poprzez wydzielane, jeszcze nie w pełni zdefiniowane czynniki może zakłócić eksperymenty10. Dlatego w eksperymentach, które wymagają zbadania mechanizmów specyficznych dla neuronów, konieczne są określone warunki hodowli, które usuwają surowicę i warstwę nośną gleju. Poprzednie badanie zakończyło się sukcesem w hodowli niskich stężeń neuronów (~9 000 komórek/cm2) przy użyciu trójwymiarowej matrycy hydrożelowej11. Ponieważ stosunkowo czysta populacja neuronów może być hodowana w dużej gęstości w warunkach wolnych od surowicy bez wsparcia glejowego, stawiamy hipotezę, że ultra-niska gęstość neuronów hipokampa może być hodowana w pożywce hodowlanej wolnej od surowicy poprzez kokulturę z neuronami o dużej gęstości, w sposób analogiczny do konwencjonalnie przyjętej kokultury neuron-glej. Rzeczywiście, hodowle neuronów hipokampa o dużej gęstości w konfiguracji "kanapkowej" zostały ostatnio wykorzystane do wspierania niewielkiej liczby wyspecjalizowanych magnokomórkowych neuronów endokrynnych12.
Dlatego też współkultura z neuronami o dużej gęstości może pozwolić neuronom o niskiej gęstości na otrzymywanie wsparcia czynników troficznych, które jest wystarczające do umożliwienia długoterminowego przetrwania. W ten sposób sformułowano i zatwierdzono ten protokół hodowli neuronów o bardzo niskiej gęstości. Protokół można wdrożyć w ramach jednego eksperymentu, najpierw przygotowując zdysocjowane neurony hipokampa o dużej gęstości (~250 000 komórek/ml), a następnie rozcieńczając w celu uzyskania gęstości ~10 000 neuronów/ml (~3000 neuronów/szkiełko nakrywkowe lub ~2000 neuronów/cm2), która jest znacznie niższa niż w większości zgłoszonych kultur o niskiej gęstości2,3,9,11,13. Ten warunek hodowli jest luźno określany jako kultura "o bardzo niskiej gęstości" i używany zamiennie z "niską gęstością". Neurony o dużej gęstości są posiane na 24-dołkowych płytkach pokrytych poli-D-lizyną; podczas gdy neurony o niskiej gęstości są wysiewane na 12-milimetrowych szklanych szkiełkach nakrywkowych pokrytych poli-D-lizyną, które umieszcza się w innej 24-dołkowej płytce. Szkiełka nakrywkowe z przylegającymi neuronami o niskiej gęstości są odwracane na neurony o dużej gęstości 2 godziny później po zejściu neuronów i przymocowaniu do szkiełek nakrywkowych. Ponadto, zamiast używać kropek wosku parafinowego do podniesienia szkiełek nakrywkowych ponad warstwę neuronów o dużej gęstości, użyto igły strzykawkowej o strzykawce 18 G do wytrawienia dna 24-dołkowych płytek za pomocą dwóch równoległych pasków. Powstałe w ten sposób przemieszczone, przylegające do siebie tworzywa sztuczne stanowią podwyższone podparcie dla szklanych szkiełek nakrywkowych. Przestrzeń ta jest konsekwentnie mierzona na poziomie 150-200 μm, co pozwala na wystarczającą wymianę tlenu i pożywki hodowlanej, zapewniając jednocześnie mikrośrodowisko ze skoncentrowanymi czynnikami troficznymi. W tych warunkach neurony o niskiej gęstości rosną intensywnie i mogą przetrwać w hodowli dłużej niż trzy miesiące. Kiedy te neurony są transfekowane plazmidem GFP po trzech tygodniach hodowli, dendryty są obficie nabijane kolcami dendrytycznymi. Jako dowód zasadniczy przedstawiono dane pokazujące, że ten system kokultur obsługuje kultury neuronów hipokampa o bardzo niskiej gęstości osadzonych na "mikrowyspach" poli-D-lizyny, gdzie neurony tworzą połączenia autaptyczne, które mogą ułatwić badanie autonomicznych komórkowych, niezależnych od sieci mechanizmów.