Mszyce to owady z rodzaju pluskwiaków o małych (1-10 mm) miękkich ciałach. Żywią się roślinami, wysysając sok z łyka z przeszywającymi aparatami gębowymi. Dodatkowo polegają na obowiązkowej endosymbiotycznej bakterii, Buchnera aphidicola, do syntezy niezbędnych aminokwasów, których brakuje w diecie z soku łyka. Mszyce mają złożoną historię życia, która obejmuje partenogenetyczne rozmnażanie żyworodne wiosną i latem, fotoperiody długodniowe oraz rozmnażanie płciowe jajorodne wywoływane przez fotoperiody dni krótkich, podczas których składają ograniczoną liczbę zimujących jaj1,2. Wiosną z jaj wylęgają się pierwsze pokolenie samic mszyc (fundatrices), po wielu rundach rozmnażania partenogenetycznego trwających do jesieni. Cykliczna partenogeneza u mszyc, w której fazy bezpłciowe i płciowe występują naprzemiennie w rocznym cyklu życiowym, została uznana za nowość ewolucyjną1,2. U partenogenetycznych mszyc żyworodnych embriogeneza zachodzi w komorach jajowych kanalików jajnikowych (jajników). Natomiast w zapłodnionych jajach rozwijają się płciowe zarodki jajorodne. Oprócz plastyczności reprodukcyjnej, mszyce mogą wykazywać międzypokoleniową polifenizm skrzydeł: w odpowiedzi na sygnały przeludnienia i zagrożenia ze strony drapieżników, bezskrzydłe bezpłciowe samice mogą żyworodnie produkować skrzydlate potomstwo do długodystansowej migracji. Publikacja sekwencji genomu mszycy grochowej Acyrthosiphon pisum – pierwszej sekwencji genomu owada podstawnokomórkowego półmetabolicznego – umożliwia dalsze badania plastyczności reprodukcyjnej, polifenizmu skrzydeł i innych cech, w tym interakcji owad-roślina, wektorowania wirusowego i symbiozy u mszyc na podstawie molekularnej3.
Oprócz zsekwencjonowanego genomu, potrzebne są narzędzia do charakteryzowania ekspresji i funkcji genów do promowania mszycy grochowej jako dojrzałego organizmu modelowego4. Opisaliśmy solidne protokoły hybrydyzacji in situ w celu wykrycia ekspresji mRNA w zarodkach mszyc5-7. Interferencja RNA (RNAi) poprzez wstrzyknięcie i karmienie dwuniciowego RNA została wykorzystana do wyciszenia genów u nimf mszyc i dorosłych osobników, ale stabilne warunki knockdownu genów w zarodkach nie zostały jeszcze zgłoszone8-10. Barwienie immunologiczne, podejście oparte na przeciwciałach, które może wykryć ekspresję białka w próbkach przed i po knockdown RNAi, przeprowadzono na zarodkach mszyc grochowych11-13. Jednak zwiększenie przepuszczalności tkanek i eliminacja barwienia tła są jak dotąd niezadowalające przy użyciu standardowych protokołów barwienia immunologicznego w bezpłciowych żyworodnych zarodkach mszycy grochowej. Na przykład stwierdziliśmy, że przenikanie przeciwciał do tkanek zmniejszyło się w zarodkach gasstrulujących (stadia 8-10) i że zarodki z morfologicznie identyfikowalnymi zawiązkami kończyn (stadia 13-14) były ledwo przepuszczalne dla przeciwciał. Ponadto uwidoczniono barwienie tła w bezpłciowych żyworodnych zarodkach mszycy grochowej barwionej przy użyciu przeciwciała przeciwko markerowi linii zarodkowej Vasa, a także przeciwko białku Engrailed/Invected ulegającemu ekspresji w segmentach zarodkowych12,13. W rzeczywistości barwienie tła było nadal wyraźnie widoczne w zarodkach barwionych samym przeciwciałem drugorzędowym.
Aby zwiększyć przepuszczalność bez naruszania integralności tkanek mszyc, starannie zwiększyliśmy stężenie proteinazy K i określiliśmy optymalne warunki do trawienia tkanek na zarodkach mszyc. Aby uniknąć niespecyficznego barwienia u mszycy grochowej, poszukiwaliśmy związków, które mogłyby skutecznie blokować zarodki i hamować aktywność endogennej peroksydazy (POD), enzymu wykorzystywanego do wzmacniania sygnałów podczas barwienia immunologicznego. Odczynnik blokujący dostarczany przez zestaw buforowy oparty na digoksygeninie (DIG), zamiast tradycyjnie stosowanej normalnej surowicy koziej (NGS) / albuminy surowicy bydlęcej (BSA), znacznie zmniejszył barwienie tła. Ponadto stwierdzono, że metanol hamuje endogenną aktywność POD skuteczniej niż nadtlenek wodoru (H2O2). Szczegółowe informacje dotyczące tych specyficznych dla mszyc warunków barwienia immunologicznego na zarodkach zostaną opisane w poniższych sekcjach.