Sinusoidy wątroby zawierają liczne podtypy leukocytów o różnych aktywnościach immunologicznych krytycznych dla organizmu. Na przykład komórki NK (Natural Killer) wątroby z marginesacją (MH), znane również jako komórki pit, są scharakteryzowane morfologicznie jako limfocyty o dużych ziarnistych limfocytach (LGL) i funkcjonalnie jako leukocyty o spontanicznej zdolności cytotoksycznej, umożliwiającej oporność wątroby na tworzenie przerzutów nowotworowych przenoszonych przez krew. Celem przedstawionej w niniejszym artykule metody jest umożliwienie selektywnego pozyskiwania leukocytów MH w celu zbadania tej ważnej i unikalnej populacji komórek (i kompartmentu immunologicznego) oraz wyjaśnienia wpływu różnych manipulacji (np. aktywacji immunologicznej) na te specyficzne komórki.
Pomimo niepowodzenia odporności w eliminacji rozwijającego się guza pierwotnego, dowody u pacjentów z rakiem i modelach zwierzęcych wskazują, że układ odpornościowy może kontrolować krążące komórki nowotworowe, mikroprzerzuty i choroby resztkowe poprzez odporność komórkową (CMI). Istnieje jednak wyraźna niespójność między tymi możliwościami in vivo a badaniami in vitro na ludziach i zwierzętach, które wykazują, że większość autologicznych komórek nowotworowych jest odporna na cytotoksyczność przez krążące lub śledzioniczne leukocyty1,2. Niespójność tę można przypisać, przynajmniej częściowo, istnieniu in vivo odrębnej subpopulacji leukocytów, a mianowicie leukocytów wątroby z marginesem (sinusoidami) i ich subpopulacji aktywowanych komórek NK, a mianowicie komórek pit3. Rzeczywiście, niepublikowane dane z naszego laboratorium wskazały, że u szczurów F344 syngeniczne komórki nowotworowe (MADB106), które okazały się odporne na leukocyty krążące i śledzionowe, były lizowane przez komórki MH-NK4. Tak więc komórki nowotworowe, które są rzekomo "oporne" na krążące leukocyty, mogą być kontrolowane przez komórki MH-NK. Warto zauważyć, że u myszy zwiększona aktywność MH-NK jest widoczna dopiero po stymulacji immunologicznej in vivo (np. poprzez zastosowanie Poly I:C lub CpG-C)5.
Komórki NK specyficzne dla wątroby (MH-NK) znajdują się wewnątrz światła sinusoidalnego, przylegając do komórek śródbłonka i komórek Kupffera. Komórki MH-NK charakteryzują się wyłącznie kulistymi, gęstymi granulkami i pęcherzykami z rdzeniempręcikowym 6, które zawierają kwaśną fosfatazę jako enzymy lizosomalne oraz perforynę i granzymy jako substancje bioaktywne7,8. W porównaniu z krążącymi komórkami NK, komórki MH-NK wykazują większą liczbę i wielkość granulek i pęcherzyków9-11. W warunkach zapalnych wykazano, że komórki MH-NK wykazują wyższą ekspresję LFA-112 w porównaniu z krążącymi komórkami NK. Ta zwiększona ekspresja może stanowić mechanizm, dzięki któremu komórki MH-NK są bardziej cytotoksyczne wobec niektórych komórek nowotworowych niż krążące komórki NK 13,14. Co ciekawe, po inkubacji in vitro z interleukiną (IL)-2, komórki MH-NK ulegają powiększeniu, a ich liczba i rozmiar granulek wzrastają, z których wszystkie są zgodne z profilem komórek zabójcy aktywowanych limfokiną (LAK)15.
Aktywne leukocyty MH nie mogą być uzyskane wyłącznie za pomocą standardowych metod pozyskiwania leukocytów wątrobowych, które opierają się na mieleniu i biologicznej degradacji tkanki. Nasze podejście perfuzyjne opisane w niniejszym dokumencie ma dwie główne zalety w porównaniu z podejściami standardowymi. Po pierwsze, podejście perfuzyjne selektywnie zbiera leukocyty MH, zapobiegając zanieczyszczeniu przez inne leukocyty z innych przedziałów wątroby. Po drugie, technika perfuzji lepiej zachowuje integralność, aktywność i środowisko fizjologiczne leukocytów MH, w przeciwieństwie do podejść do przetwarzania tkanek, które uszkadzają komórki lub zmieniają ich morfologię, a z powodu uszkodzenia tkanek indukują uwalnianie różnych czynników, które wyraźnie modulują aktywność immunologiczną.
Wątroba jest głównym organem docelowym dla przerzutów nowotworowych i różnych infekcji16. Ponieważ komórki MH wykazują unikalne cechy, ważne jest, aby badać tę specyficzną populację w różnych warunkach w odniesieniu do tych patologii. Na przykład warto zauważyć, że wykazano, że ogólnoustrojowa aktywacja immunologiczna przez różne BRM (np. poli I:C lub CpG-C) aktywuje MH-leukocyty bardziej niż krążące leukocyty5.