$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Twardówka to sztywna zewnętrzna warstwa pokrywająca oko, która jest wykonana z gęstej tkanki łącznej. Pomaga chronić struktury wewnątrzgałkowe i utrzymywać ciśnienie wewnątrzgałkowe. Tak więc twardówka jest niezbędna do jasnego widzenia. Jest pozbawiony naczyń limfatycznych 1,2, a tym samym tworzy zewnętrzną, wolną od limfy granicę między nim a wolnym od limfy okiem wewnętrznym 3-7. Zapewnia również miejsca przyczepu mięśni zewnątrzgałkowych, dzieląc w ten sposób anatomiczne podobieństwa ze ścięgnami. Ponieważ twardówka składa się głównie z gęstych wiązek kolagenu typu I i ma mniejszą liczbę kolagenu typu III, IV, V, VI, VIII 8,9 i elastyny 10,11, tkanka ta nie jest łatwa do wykorzystania w immunohistochemii.
Anatomicznie, twardówkę można podzielić na trzy główne warstwy: (1) powierzchownie unaczynioną twardówkę, znajdującą się pod spojówką i torebką czopa oraz w kierunku boków i tyłu oka skierowanego w stronę oczodołu; (2) zrąb twardówki, główna część twardówki; oraz (3) blaszka fusca, która jest cienką, pigmentowaną warstwą znajdującą się bezpośrednio nad błoną naczyniową oka. Nasza wiedza anatomiczna na temat twardówki wywodzi się głównie z pierwszej połowyXX wieku. W tym czasie naukowcy badali anatomię naczyń krwionośnych głównie za pomocą iniekcji z tuszu indyjskiego 12 i odlewu naczyniowego 13-15. Później badano go w badaniach angiograficznych 16-19.
Od tego czasu starsze techniki zostały ulepszone i opracowano nowe, które pozwoliły nam uzupełnić dotychczasową wiedzę anatomiczną. Na przykład minęło zaledwie około dziesięciu lat, odkąd mamy tak wiarygodne markery limfatyczne, jak receptor hialuronowy specyficzny dla śródbłonka naczyń limfatycznych 1 (LYVE1) 20 lub podoplanina 21. Mikroskopia konfokalna oferuje nowe możliwości badania cech anatomicznych różnych tkanek oka. Pozwala na wykorzystanie wielu barwień do różnicowania markerów komórek lub do lokalizacji komórek w odniesieniu do naczyń krwionośnych i innych struktur anatomicznych. Zapewnia przegląd, gdy próbka ma większy rozmiar i pozwala nam przeskanować próbkę w poszukiwaniu określonego typu komórki. Dzięki technologii Z-Stack mikroskopia konfokalna może być stosowana do próbek o wielkości do 100-200 μm. Twardówka różni się grubością od 0,3 mm za przyczepami mięśniowymi i 1 mm na tylnym biegunie 11. Zarówno ze względu na swoją grubość, jak i nieprzezroczystość twardówka nie nadaje się do mikroskopii konfokalnej przy użyciu tradycyjnych metod.
Aby temu zaradzić, tkanki twardówki zostały zalaminowane, aby umożliwić ich analizę za pomocą mikroskopii konfokalnej. Technologia ta jest przydatna do lepszego zrozumienia zarówno fizjologicznych, jak i patologicznych sytuacji w twardówce człowieka.