W uszkodzeniach nerwów, proksymalne i dystalne kikuty nerwowe są często uniemożliwione przed bezpośrednim wyrównaniem pęczków nerwowych ze względu na miejsce uszkodzenia 1-2. Zwykle trakty aksonów składają się z wysoce uporządkowanych i wyrównanych wiązek aksonów, które tworzą złożone sieci połączeń. Jednak regeneracja nerwów jest procesem chaotycznym z powodu źle zorganizowanego ustawienia aksonów 3-4. Dlatego, aby wygenerować wystarczającą liczbę regenerujących się aksonów, które wypełniają miejsce uszkodzenia, konieczne jest wywołanie dobrze zorganizowanego wyrównania aksonów. Dodatkowo demienizacja towarzyszy urazom nerwów spowodowanym obumarciem komórek mielinizujących w miejscu urazu. Ponieważ demienizacja silnie upośledza zdolność przewodzenia aksonów, które przeżyły, leczenie ukierunkowane na demielinizację lub promowanie remielinizacji jest istotne dla powrotu do sprawności funkcjonalnej po uszkodzeniu nerwów 5. Tak więc celem tego protokołu jest zilustrowanie podejścia inżynieryjnego, które odnosi się do tych dwóch kwestii regeneracji nerwów.
Anizotropia powierzchniowa, która jest definiowana jako różnica, mierzona wzdłuż różnych osi, w fizycznych lub mechanicznych właściwościach materiału, została zastosowana do wpływania na wyrównanie, wzrost i migrację komórek, 6-7. Oprócz topografii istnieją inne metody wywoływania anizotropii. Wcześniej badaliśmy anizotropię powierzchni indukowaną mechanicznym statycznym wstępnym rozciąganiem membrany polidimetylosiloksanowej (PDMS). Teoria "małej deformacji nałożonej na dużą" przewidywała, że efektywna sztywność, którą komórki wyczuwają w kierunku rozciągnięcia, różni się od kierunku prostopadłego, a ta różnica w efektywnej sztywności wynika z anizotropii powierzchni 8. Mezenchymalne komórki macierzyste (MSC) hodowane na wstępnie rozciągniętej błonie PDMS są w stanie wyczuć anizotropię poprzez aktywne ciągnięcie powierzchni i w rezultacie wyrównać się w kierunku wstępnie rozciągniętym 9. Podobnie powierzchnia anizotropowa powstająca z mechanicznej wstępnie rozciągniętej powierzchni wpływa na wyrównanie, a także wzrost i mielinizację aksonów zwoju korzenia grzbietowego (DRG) 10. W tym miejscu przedstawiamy protokół indukowania anizotropii powierzchni na statycznym, wstępnie rozciągniętym podłożu PDMS w celu poprawy regeneracji aksonów 10.
Aby wywołać wyrównanie aksonów, wykazano, że cechy topologiczne z pożądanymi wzorcami, które zapewniają prowadzenie kontaktu przez wyrównane włókna i kanały 6,11-12, ułatwiają wyrównanie aksonów 11,13. Jednak zgłoszone techniki indukowania wyrównania aksonów za pomocą cech topologicznych, takich jak włókna, kanały i wzory, nie były w stanie wydłużyć i zwiększyć grubości aksonów. W przeciwieństwie do tego, stopniowe rozciąganie mechaniczne prowadziło do wyrównania aksonów w kierunku rozciągania z dłuższymi i grubszymi aksonami, które zwiększały się wraz z wielkością rozciągnięcia 14. Jednak włączenie zasilanego urządzenia silnikowego in vivo nie jest możliwe. W przeciwieństwie do tego, statyczna anizotropia indukowana jest mniej skomplikowana i może być łatwiej włączona do przyszłych projektów rusztowań do zastosowań in vivo.
W tym protokole, statyczny system hodowli komórek wstępnie rozciągniętych jest używany do wywoływania anizotropii powierzchni bez cech topologicznych. System hodowli wstępnie rozciągniętej składa się z membrany PDMS, rozciągliwej ramy i etapu rozciągania, po czym membrana jest mocowana do ramy, a na etapie rozciągania nakładana jest z góry określona wielkość rozciągania. Świeżo wyizolowane neurony DRG hodowane na wstępnie rozciągniętej powierzchni przez okres do 21 dni są monitorowane pod kątem wyrównania i grubości aksonów. Następnie komórki Schwanna (SC) hodowane wspólnie z wyrównanymi aksonami są monitorowane pod kątem mielinizacji. Włączając anizotropię powierzchniową indukowaną przed rozciągnięciem, byliśmy w stanie zwiększyć wyrównanie-różnicowanie komórek i wzrost wyrównania aksonów odpowiednio neuronów MSC i DRG 9-10.