Kriosfera (np. gleby wiecznej zmarzliny, struktury lodu, śnieg lodowcowy, firn i lód) daje wgląd w to, jakie typy organizmów przetrwały w poprzednich warunkach środowiskowych. Ponieważ substraty te mogą mieć od dziesiątek do setek tysięcy lat, ich zbiorowiska mikrobiologiczne, jeśli są zamrożone od czasu osadzania, odzwierciedlają dawne warunki środowiskowe. Aby odpowiednio przeanalizować te ekosystemy i wydobyć istotne informacje biologiczne z zamarzniętych gleb i lodu, konieczne jest odpowiednie pobranie i przetworzenie zamrożonych próbek. Ma to ogromne znaczenie, ponieważ prognozy klimatyczne na XXIwiek wskazują na możliwość znacznego ocieplenia w regionach arktycznych i subarktycznych1. W szczególności oczekuje się, że wnętrze Alaski i Grenlandii ociepli się odpowiednio o około 5 °C i 7 °C do 2100 roku2,3. Oczekuje się, że będzie to miało znaczący wpływ na glebowe i wodne zbiorowiska mikrobiologiczne, a tym samym na powiązane procesy biogeochemiczne. Oczekuje się, że wyższe temperatury i zmieniony reżim opadów zainicjują degradację wiecznej zmarzliny na wielu obszarach2-5, potencjalnie prowadząc do grubszej, sezonowo rozmarzanej (aktywnej) warstwy6,7, rozmrażania zamarzniętych gleb i topnienia masywnych ciał lodowych, takich jak lód gruntowy, kliny lodowe i lód segregacyjny8. To radykalnie zmieniłoby atrybuty biogeochemiczne, a także różnorodność biologiczną roślin i zwierząt w tych ekosystemach.
Lód lodowcowy oraz syngenetyczne osady i cechy lodu wiecznej zmarzliny uwięziły chemiczne i biologiczne dowody na istnienie środowiska reprezentującego to, co żyło tam w czasie, gdy powstawały te formacje. Na przykład w głębi Alaski zarówno w Illinoisan, jak i Wisconsin występuje wieczna zmarzlina, a ta wieczna zmarzlina w szczególności zapewnia unikalne lokalizacje datowane na okres od czasów współczesnych do 150 000 lat przed naszą erą (YBP), które zawierają biologiczne i geochemiczne dowody wpływu przeszłych zmian klimatycznych na różnorodność biologiczną. W rezultacie, osady te stanowią zapis biogeochemii i różnorodności biologicznej na przestrzeni wielu tysięcy lat. Ponieważ obszar ten ma niskie tempo sedymentacji i nigdy nie był zlodowacony, niezakłócone próbki są dostępne do pobierania i analizy, albo wiercąc pionowo w profilu glebowym, albo wiercąc poziomo w tunelach. Co ważniejsze, istnieją obszerne zapisy, które szczególnie podkreślają unikalne cechy biogeochemiczne wiecznej zmarzliny w tym regionie9-14. W szczególności zastosowanie analizy DNA do oszacowania obecności i zakresu różnorodności biologicznej zarówno w istniejących, jak i starożytnych próbkach lodu i wiecznej zmarzliny umożliwia zbadanie związku dawnych warunków środowiskowych i siedlisk z zamieszkiwaniem przez określone organizmy.
Poprzednie badania zidentyfikowały wpływ klimatu na ssaki, rośliny i mikroorganizmy na podstawie próbek datowanych na 50 tys. YBP11, 15-19, chociaż każde badanie używało innej metodologii do zbierania i odkażania wiecznej zmarzliny lub rdzeni lodowych. W niektórych przypadkach rdzenie wiertnicze zostały wysterylizowane16, 20-21, chociaż konkretna metodologia nie wyjaśniła, czy obce kwasy nukleinowe zostały również wyeliminowane z próbek. W innych badaniach do pomiaru skuteczności procedur odkażania wykorzystano izolaty bakteryjne15 (np. Serratia marcescens) oraz mikrosfery fluorescencyjne22
.
Ten eksperyment był częścią większego badania badającego społeczności mikroorganizmów z próbek wiecznej zmarzliny datowanych na około 40 tys. lat temu. Celem szczegółowym tej części badań było skuteczne odkażenie rdzeni lodowych i wiecznej zmarzliny. O ile nam wiadomo, żadna metodologia nie obejmowała stosowania roztworów zaprojektowanych w celu eliminacji obcych kwasów nukleinowych i związanych z nimi nukleaz z zewnętrznej części zamrożonych rdzeni. Dzieje się tak pomimo faktu, że roztwory te są powszechnie stosowane do odkażania sprzętu laboratoryjnego do eksperymentów molekularnych.
Po odkażeniu rdzeni, genomowe DNA zostało wyekstrahowane za pomocą protokołów opracowanych przez Griffithsa i wsp.23 oraz Töwe i wsp.24, oznaczone ilościowo za pomocą spektrofotometru i rozcieńczone sterylną wodą wolną od DNA w celu uzyskania 20 ng na reakcję. Bakteryjne geny 16S rRNA amplifikowano starterami 331F i 797R oraz sondą BacTaq25 i archeonowymi genami rRNA 16S amplifikowano starterami Arch 349F i Arch 806R oraz sondą TM Arch 516F26 w następujących warunkach: 95 °C przez 600 sekund, a następnie 45 cykli po 95 °C przez 30 sekund, 57 °C przez 60 s i 72 °C przez 25 s z końcowym przedłużeniem do 40 °C przez 30 s. Wszystkie reakcje qPCR przeprowadzono w dwóch powtórzeniach. Objętości reakcyjne 20 μl obejmowały 20 ng DNA, 10 μM starterów, 5 μM sondy i 10 μl mieszaniny reakcyjnej qPCR. Wzorce dla bakteryjnego i archeonowego qPCR opracowano przy użyciu genomowego DNA odpowiednio z Pseudomonas fluorescens i Halobacterium salinarum. Oba były uprawiane do fazy kłód. Przeprowadzono liczenie płytek i wyizolowano DNA z kultur. Genomowe DNA określono ilościowo za pomocą spektrofotometru przy założeniu jednej i sześciu kopii genu 16S rRNA na genom dla H. salinarum i P. fluorescens, odpowiednio27-28. Liczba kopii genów bakteryjnych i archeonów została obliczona na podstawie krzywej standardowej, przekształcona logarytmicznie w celu uwzględnienia nierównych różnic między leczeniem i oceniona za pomocą ANOVA.
Skład społeczności został określony poprzez sekwencjonowanie genu 16S rRNA przy użyciu komórek przepływowych i technologii amplifikacji mostków oraz analizę społeczności za pomocą "ilościowego wglądu w ekologię mikrobiologiczną" (QIIME)29. Odczyty do przodu i do tyłu zostały połączone ze sobą, a następnie sekwencje zostały przefiltrowane, zindeksowane, a przedstawiciele wysokiej jakości zostali wybrani do przypisania de novo operacyjnych jednostek taksonomicznych (OTU) poprzez wyrównanie sekwencji z referencyjną bazą danych. Dopasowane sekwencje porównano z oddzielną referencyjną bazą danych w celu przypisania taksonomicznego. Stworzono tabelę OTU na poziomie gromady w celu określenia ogólnego składu społeczności.