Podczas badania wirusowego zapalenia mózgu, początkowy rozkład cząsteczek wirusa jest bardzo ważny dla zrozumienia patogenezy choroby i identyfikacji celów wirusowych w mózgu. Większość wirusów ma rozmiar od 20 do 300 nm, chociaż Pandorawirus ma ponad 700 nm w rozmiarze1. Rozmieszczenie cząstek wirusa w ostrej fazie infekcji może zależeć od wielkości cząstek, rozmieszczenia receptorów komórkowych lub powinowactwa receptorów komórkowych do wirusów. W modelach zwierzęcych do badania patogenezy wirusowego zapalenia mózgu wykorzystano zakażenia śródmózgowo-komorowe (ICV), dootrzewnowe, bezpośrednie łożyskowe i dożylne (IV). Inokulacja wirusem ICV jest często stosowana w celu wykrycia infekcji ośrodkowego układu nerwowego (OUN) u myszy. Badania z wykorzystaniem tej techniki donoszą o rozległym zakażeniu, szczególnie komórek w strefach okołokomorowych i w obszarach mózgu mających bezpośredni kontakt z płynem mózgowo-rdzeniowym (CSF), podobnie jak w przypadku wirusowego zapalenia komór mózgowych. Niewielki rozmiar cząsteczek wirusa związanego z adenowirusem (AAV) (o średnicy 20 - 25 nm) ułatwia ich rozprzestrzenianie się w całym mózgu w infekcjach ICV2-4. Iniekcje dootrzewnowe5, bezpośrednie łożysko6 i iniekcje dożylne7 reprezentują hematogenne podanie ogólnoustrojowe. Przenikanie cząsteczek wirusa przez barierę krew-mózg (BBB) pozwala im dotrzeć do miąższu mózgu noworodka, reprezentującego rozlane guzki mikrogleju8,9.
Wirus cytomegalii (CMV) to powszechny wirus należący do rodziny wirusów opryszczki. W Stanach Zjednoczonych od 50% do 80% osób przeszło zakażenie CMV przed 40 rokiem życia. Zakażenia CMV rzadko są szkodliwe, ale mogą powodować choroby u pacjentów z obniżoną odpornością i płodów. Spośród wszystkich porodów 0,2% - 2% rodzi się z CMV10, co skutkuje ciężkimi objawami, takimi jak małogłowie, zwapnienie okołokomorowe, hipoplazja móżdżku, mikroftalmia i zanik nerwu wzrokowego11,12. Ponadto upośledzenie umysłowe, odbiorczy ubytek słuchu, wady wzroku, drgawki i padaczka występują u około 10% niemowląt zakażonych CMV, które nie zakończyły się zgonem13,14. Dysfunkcja OUN jest najczęstszym charakterystycznym objawem wrodzonej anomalii CMV. Każdego roku więcej dzieci jest trwale niepełnosprawnych z powodu wrodzonego CMV niż z powodu zespołu Downa, alkoholowego zespołu płodowego lub rozszczepu kręgosłupa15. Obecnie nie ma dostępnych szczepionek przeciwko CMV, co wymaga bezpiecznej i skutecznej szczepionki. Badanie interakcji cząsteczek CMV z ich receptorami w najwcześniejszej fazie infekcji jest ważne dla zrozumienia wpływu szczepienia.
Zapalenie komór mózgowych i rozlane guzki mikrogleju to dwie główne patologiczne cechy CMV zapalenie mózgu16. Nie jest pewne, w jaki sposób cząsteczki CMV (150 - 300 nm) rozprzestrzeniają się w mózgu w ostrej fazie infekcji i w jaki sposób rozmieszczenie receptorów komórkowych i ich powinowactwo do wirusów przyczyniają się do rozprzestrzeniania się wirusa. Kawasaki i wsp. ocenili zakażenia ICV i IV z perspektywy rozmieszczenia cząstek i ich receptorów (integryny β1) w najwcześniejszej fazie infekcji. Odkryliśmy, że rozprzestrzenianie się cząstek CMV i ekspresja integryny β1 są dobrze skorelowane w najwcześniejszej fazie infekcji zarówno w zakażeniach ICV, jak i dożylnych8. Zakażenie ICV jest modelem zapalenia komór mózgowych, a zakażenie dożylne jest modelem rozlanych guzków mikrogleju. Badanie dynamiki cząstek wirusowych lub fluorescencyjnych dostarczyłoby użytecznych informacji na temat wpływu wielkości cząstek, interakcji wirusa z receptorami komórkowymi oraz mechanizmu przenikania BBB do mózgu. Poniższy protokół może być wykorzystany do zbadania każdej infekcji wirusowej i wektora wirusowego w OUN.