Szpik kostny jest ważnym organem zaangażowanym w hematopoezę i regulację immunologiczną. Składa się ze składnika hematopoetycznego zawierającego hematopoetyczne komórki macierzyste i progenitorowe (HSPC) oraz składnika zrębowego zawierającego niehematopoetyczne komórki progenitorowe, które dają początek komórkom mezenchymalnym1. Dwie trzecie aktywności krwiotwórczej jest przeznaczone na wytwarzanie komórek szpikowych2. W szczególności duża liczba neutrofili jest wytwarzana w szpiku kostnym, przy czym 1-2 x 1011 komórek wytwarza się dziennie u normalnego dorosłego człowieka2. Neutrofile są pierwszą linią obrony przed infekcjami bakteryjnymi i są w większości zarezerwowane w szpiku kostnym, dopóki stres nie uruchomi ich mobilizacji w celu uzupełnienia obwodowych neutrofili1,3. Oprócz działania przeciwbakteryjnego, ostatnie badania sugerują ważną rolę neutrofili w biologii raka, mających zarówno pro-, jak i przeciwnowotworowe fenotypy, w zależności od sygnalizacji transformującego czynnika wzrostu beta (TGF-β) w mikrośrodowisku guza4,5. Ponadto badania wykazały, że neutrofile, które gromadzą się w guzach pierwotnych, wywierają działanie pronowotworowe i przerzutowe poprzez tłumienie cytotoksycznej funkcji limfocytów T6,7, podczas gdy neutrofile w krążeniu wywierają działanie cytotoksyczne, przeciwprzerzutowe8. W związku z tym badanie komórek krwiotwórczych w szpiku kostnym, zwłaszcza neutrofili, ma kluczowe znaczenie dla wyjaśnienia ich roli w regulacji immunologicznej i nowotworowej.
Histopatologia i pełna morfologia krwi obwodowej są rutynowo używane do oceny zmian komórkowych i strukturalnych w szpiku kostnym9. Jednak metody te dostarczają jedynie informacji statycznych o różnych populacjach komórek lub mikrostrukturach tkanek. Obrazowanie podłużne in vivo może być stosowane w połączeniu ze standardowymi metodami do oceny dynamiki wielu składników komórkowych, naczyniowych i zrębowych, a także interakcji międzykomórkowych w sposób podłużny. Mikroskopia przyżyciowa (IVM), definiowana jako obrazowanie żywych zwierząt w rozdzielczościmikroskopowej 10, jest szczególnie przydatna do oceny dynamicznych procesów komórkowych w czasie w tej samej próbce, zmniejszając liczbę wymaganych zwierząt doświadczalnych. IVM jest często łączony z przewlekle przeszczepioną komorą okienną (WC) w celu uzyskania dostępu do narządu zainteresowania w celu obrazowania przez okres od tygodni do miesięcy. Modele WC z fałdami czaszkowymi i grzbietowo-skórnymi mają najdłuższą historię użytkowania sięgającą połowy lat 90. Niedawno opracowano inne specyficzne dla narządu modele WC, takie jak poduszeczka tłuszczowa sutka i różne narządy jamy brzusznej11.
Typowe podejście do obrazowania szpiku kostnego in vivo polegało głównie na ekspozycji kalwarii myszy, gdzie przerzedzona kość umożliwia bezpośrednią wizualizację pojedynczych komórek przy minimalnej interwencji chirurgicznej12-14. Jednak szpik kostny kalwarii może różnić się od szpiku kostnego innych kości, takich jak kość długa, o czym świadczy mniejsza liczba HSPC i komórek niedotlenionych w kalwarii, co wskazuje na zmniejszone utrzymanie i rozwój HSPC15. W związku z tym zbadano alternatywne podejścia do oceny składników komórkowych w kości długiej. Należą do nich bezpośrednie odsłonięcie szpiku kostnego kości udowej16 i ektopowe przeszczepienie rozszczepionej kości udowej w grzbietowym fałdzie skórnym WC17. Jednak pierwsza z nich jest zabiegiem terminalnym, który nie pozwala na śledzenie zmian komórkowych, strukturalnych i funkcjonalnych w dłuższych okresach czasu, a druga prawdopodobnie zaburza normalną funkcję szpiku kostnego z powodu przeszczepu kości udowej do miejsca ektopowego wewnątrz grzbietowego fałdu skórnego. Inną metodą, która umożliwia ortotopowe obrazowanie seryjne szpiku kostnego kości udowej w czasie, jest zastosowanie WC w kości udowej. Jeden z poprzednich raportów wykazał długoterminowe obrazowanie mikrokrążenia w szpiku kostnym kości udowej przy użyciu WC kości udowej u myszy18. Dodatkowo autorzy zademonstrowali wizualizację komórek nowotworowych w kości udowej, wskazując na jej przydatność w monitorowaniu przerzutów do szpiku kostnego. Jednak ta konstrukcja WC była ograniczona przez jej duży rozmiar (1,2 cm średnicy) i stosunkowo mały obszar obrazowania (średnica 4 mm), który był odpowiedni tylko dla dużych myszy (26-34 g, 3-6 miesięcy), co sprawiało, że podejście to było niepraktyczne w rutynowym użyciu.
Dlatego na potrzeby tego badania zaprojektowano nowe WC o mniejszym rozmiarze ogólnym i większym wewnętrznym obszarze obrazowania. Celem pracy było opracowanie metody obrazowania różnych typów komórek w szpiku kostnym kości udowej. Model WC kości udowej został opracowany wewnętrznie i został wykorzystany do wizualizacji i śledzenia neutrofili w sieci naczyniowej 3D. Korzystając z tego modelu, IVM szpiku kostnego może być wykonywany seryjnie przez 40 dni. Podejście to można zastosować w różnych dziedzinach w celu wyjaśnienia procesów hematopoezy, regulacji immunologicznej i rozwoju nowotworu.