Zrównoważone zaspokojenie zapotrzebowania ludzkości na energię jest jednym z największych wyzwań, przed którymi stoi nasza cywilizacja. Przewiduje się, że zużycie energii podwoi się w ciągu najbliższych 50 lat, co jeszcze bardziej obciąży zasoby paliw kopalnych. 1 Nagromadzenie gazów cieplarnianych (GHG) w atmosferze w wyniku powszechnego stosowania paliw kopalnych jest szczególnie problematyczne, ponieważ CO2 powstający w wyniku spalania paliw kopalnych odpowiada za 50 % antropogenicznego efektu cieplarnianego. 2 W związku z tym zastosowanie na szeroką skalę technologii odnawialnych i neutralnych pod względem emisji dwutlenku węgla ma zasadnicze znaczenie dla zaspokojenia zwiększonych potrzeb energetycznych i materialnych przyszłych pokoleń. 1, 3
Biomasa roślinna jest najbardziej wszechstronnym zasobem odnawialnym, ponieważ może być wykorzystywana do produkcji ciepła, elektryczności, a także chemikaliów, materiałów i paliw opartych na węglu. Głównymi zaletami biomasy lignocelulozowej w porównaniu z innymi rodzajami biomasy są jej obfitość, potencjał do uzyskania wysokich plonów z powierzchni gruntu i często znacznie większe ograniczenie emisji CO2 , co obejmuje wysoką retencję węgla w glebie. 4, 5 Dodatkowe korzyści płynące z wykorzystania biomasy to lokalna dostępność, niskie wymogi kapitałowe w zakresie przekształcania biomasy w energię oraz zapobieganie erozji gleby. 8
Głównymi producentami surowców lignocelulozowych są przemysł leśny i sektor rolniczy, a także gospodarka odpadami komunalnymi. 6 Produkcja lignocelulozy może zostać rozszerzona w celu ograniczenia wylesiania i uniknięcia zastępowania upraw spożywczych oraz uwalniania potencjalnych zanieczyszczeń. 7 Aby biomasa odnawialna stała się opłacalnym i powszechnym źródłem płynnych paliw transportowych i chemikaliów, jej przetwarzanie musi stać się ekonomicznie konkurencyjne w stosunku do technologii konwersji paliw kopalnych. 9, 10 Kluczem do osiągnięcia tego celu jest zwiększenie wydajności i jakości produktów pośrednich pochodzących z biomasy przy jednoczesnym obniżeniu kosztów.
Lignoceluloza zawiera dużą ilość cukrów, które mogą być przekształcane w paliwa i chemikalia poprzez przemiany katalityczne i mikrobiologiczne. 11 Cukry te są obecne w lignocelulozie w postaci polimerowej jako celuloza i hemiceluloza. Można je hydrolizować do glukozy i innych monomerów cukru, a następnie wykorzystać do produkcji bioetanolu i innych chemikaliów i rozpuszczalników pochodzenia biologicznego. 12
Aby uzyskać dostęp do cukrów celulozowych, konieczne jest wstępne przetwarzanie biomasy poprzez procesy fizyczne, chemiczne lub kombinowane. 4 Obróbka wstępna jest prawdopodobnie najbardziej kosztownym etapem waloryzacji biomasy lignocelulozowej. W związku z tym konieczne są badania nad ulepszonymi procesami obróbki wstępnej.
Dostępne są różne technologie obróbki wstępnej. Szczególnie interesujące są te, które oddzielają ligninę od celulozy (frakcjonowana obróbka wstępna). Lignina, trzeci główny składnik lignocelulozy, ogranicza dostęp środków hydrolizujących do celulozy i hemicelulozy oraz zmniejsza wydajność cukru na tonę surowca. 11 Oddzielona lignina może być wykorzystana jako dodatkowy produkt pośredni w biorafinerii, jeśli zostanie wyizolowana w odpowiedniej jakości. 13 Jednym z procesów frakcjonacyjnych jest proces Krafta, który jest najpowszechniejszą obróbką wstępną w produkcji papieru i celulozy. W przypadku roztwarzania Kraft zrębki drzewne umieszcza się w mieszaninie wodorotlenku sodu i siarczku sodu i podgrzewa w podwyższonej temperaturze około 170 °C pod wysokim ciśnieniem. 14 Reakcje alkaliczne usuwają hemicelulozę i ligninę poprzez rozbicie polimerów na krótkie fragmenty za pomocą katalizy nukleofilowej i zasadowej oraz przez rozpuszczenie fragmentów ligniny poprzez deprotonację grup fenolowo-hydroksylowych/alkoholowych. Innym powszechnym procesem delignifikacji jest proces Organosolv, który również rozdrabnia i rozpuszcza ligninę i hemicelulozę. Zamiast alkalicznego roztworu wodnego, stosuje się rozpuszczalniki organiczne, takie jak etanol i kwas octowy, w wysokich temperaturach w zakresie 160-200 °C i ciśnieniu od 5 do 30 barów. Obróbka wstępna Organosolv ma pewne zalety w porównaniu z roztwarzaniem Kraft, ponieważ powoduje mniejsze zanieczyszczenie powietrza i wody. 15 Oba procesy wiążą się z pewnymi wyzwaniami ekonomicznymi, jeżeli są wykorzystywane do produkcji chemikaliów i paliw, a nie celulozy. 16 Obróbka wstępna Ionosolv wykorzystuje ciecze jonowe, czyli sole o temperaturze topnienia poniżej 100 °C, a w wyniku ich silnych oddziaływań kulombowskich bardzo niską prężność pary. 17 Eliminuje to zanieczyszczenie powietrza w procesie obróbki wstępnej i umożliwia przetwarzanie pod ciśnieniem atmosferycznym lub zbliżonym do ciśnienia atmosferycznego.
Podczas gdy większość IL jest tworzona w pracochłonnych, wieloetapowych syntezach, protic ILs mogą być syntetyzowane w jednoetapowym procesie z surowców chemicznych, co czyni je tańszymi; szacuje się, że niektóre IL mogą być produkowane na masową skalę za cenę $1.24 za kg, która jest porównywalna z popularnymi rozpuszczalnikami organicznymi, takimi jak aceton i toluen. 18 Możliwość recyklingu i ponownego wykorzystania tych konfigurowalnych IL w procesie, który działa w stosunkowo niższych temperaturach i ciśnieniach, sprawia, że jest to bardziej łagodna alternatywa i ekonomicznie atrakcyjny kandydat do biorafinacji.
Ten szczegółowy protokół wideo demonstruje laboratoryjną wersję procesu Ionosolv do delignifikacji biomasy lignocelulozowej i ewentualnego enzymatycznego scukrzania miazgi bogatej w celulozę, jak również odzyskiwania bezwonnej ligniny o wysokiej czystości. Rozdział 19