$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rozwój rozgałęzionych tkanek nabłonkowych, znany jako rozgałęziona morfogeneza, jest regulowany przez czynniki komórkowe, fizyczne i środowiskowe. W gruczole sutkowym rozgałęziona morfogeneza jest procesem iteracyjnym, w którym kierowana zbiorowa migracja komórek tworzy architekturę przypominającą drzewo. Pierwszym krokiem jest pierwotne utworzenie pąków z przewodów mlecznych, a następnie inicjacja gałęzi i wydłużenie1,2. Inwazja gałęzi do otaczającego zrębu jest indukowana przez ogólnoustrojowe uwalnianie hormonów steroidowych w okresie dojrzewania. Nowe pierwotne pąki następnie inicjują się z końców istniejących gałęzi, a proces ten kontynuuje tworzenie drzewa nabłonkowego3. Chociaż zidentyfikowano wiele ważnych sygnałów biochemicznych, obecnie brakuje kompleksowego zrozumienia mechanizmów biologicznych komórek, które kierują tym złożonym procesem rozwojowym. Co więcej, badania mechanistyczne nad wpływem konkretnych sygnałów są trudne do dekonstrukcji na podstawie eksperymentów in vivo, ponieważ precyzyjne perturbacje i pomiary czasoprzestrzenne często nie są możliwe.
Techniki hodowli trójwymiarowej (3D), takie jak hodowla całych organów, pierwotne organoidy i modele hodowli komórkowych, są użytecznymi narzędziami do systematycznego badania mechanizmów leżących u podstaw morfogenezy tkanek4-6. Mogą one być szczególnie przydatne do określania wpływu określonych czynników indywidualnie, takich jak siły mechaniczne i sygnały biochemiczne, na różne zachowania komórek, w tym migrację, proliferację i różnicowanie. 6 W szczególności zmodyfikowane modele hodowli komórkowych umożliwiają łatwe zaburzanie pojedynczych komórek i ich mikrośrodowiska.
Jeden z takich modeli kulturowych wykorzystuje podejście oparte na mikrofabrykacji do inżynierii modelowania tkanek nabłonka sutka z kontrolowaną strukturą 3D, które konsekwentnie i powtarzalnie tworzą gałęzie, które migrują zbiorowo, gdy są indukowane odpowiednimi czynnikami wzrostu. Główną zaletą modelu jest możliwość precyzyjnego manipulowania i mierzenia wpływu czynników fizycznych i biochemicznych, takich jak wzorce naprężeń mechanicznych, z dużą pewnością statystyczną. Technika ta, wraz z modelowaniem obliczeniowym, została już wykorzystana do określenia względnego udziału sygnałów fizycznych i biochemicznych w kierowaniu normalnym rozwojem tkanek nabłonka sutka i innych nabłonków rozgałęzionych7-11. Przedstawiono szczegółowy protokół budowy tych tkanek modelowych, który można łatwo rozszerzyć na inne typy komórek i żele macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) i który służy jako potencjalne narzędzie do testowania środków terapeutycznych.