Zdolność do adaptacji i reagowania na środowisko zewnętrzne jest kluczowa dla przetrwania wszystkich zwierząt. Zwierzę musi unikać niebezpieczeństw, szukać pożywienia i partnerów, a także uczyć się na podstawie wcześniejszych doświadczeń. Systemy sensoryczne funkcjonują w celu odbierania różnych bodźców, takich jak wzrokowe, chemiczne i mechanosensoryczne, i wysyłają te sygnały do ośrodkowego układu nerwowego w celu ich interpretacji i dekodowania. Następnie mózg kieruje odpowiednimi zachowaniami motorycznymi w oparciu o postrzegane środowisko, takie jak poszukiwanie pożywienia lub ucieczka przed drapieżnikiem. Zrozumienie, w jaki sposób systemy sensoryczne wykrywają świat zewnętrzny oraz w jaki sposób mózg dekoduje i kieruje decyzjami, jest głównym wyzwaniem w neurobiologii.
Drosophila melanogaster to potężny system modelowy do badania, w jaki sposób obwody neuronowe kierują zachowaniami. Oprócz tego, że jest prosta i niedroga w utrzymaniu, Drosophila wykazuje wiele różnorodnych i złożonych stereotypowych zachowań, a jednocześnie robi to za pomocą zwartego układu nerwowego składającego się z około 100 000 neuronów. Istnieją potężne techniki genetyczne do manipulowania genomem Drosophila i wygenerowano tysiące linii transgenicznych, które selektywnie i powtarzalnie znakują te same podzbiory neuronów10-13. Te transgeniczne linie mogą być używane do selektywnego manipulowania aktywnością znakowanych neuronów (aktywacji lub hamowania), a te manipulacje mogą być wykorzystywane do badania, w jaki sposób funkcje neuronalne kierują zachowaniami.
Opracowano wiele testów behawioralnych do badania różnych zachowań Drosophila. Drosophila, podobnie jak wiele zwierząt, wykorzystuje swój zmysł węchu do kierowania wieloma wyborami behawioralnymi, takimi jak znajdowanie pożywienia, znajdowanie partnerów i unikanie niebezpieczeństw. Węch jest zatem dobrym systemem sensorycznym do badania, w jaki sposób bodźce zewnętrzne są wykrywane i interpretowane przez układ nerwowy zwierzęcia w celu kierowania odpowiednimi wyborami. W związku z tym opracowano szereg testów do badania zachowań węchowych larw i dorosłych. Tradycyjnie, zachowania węchowe u Drosophila były badane za pomocą paradygmatu labiryntu T-labiryntu dwóch wyborów, który można wykorzystać do oznaczania wrodzonych i wyuczonych zachowań węchowych3. W tym teście około 50 much ma do wyboru dwie rurki: jedna rurka zawiera dany zapach, a druga zawiera kontrolny środek zapachowy (zwykle rozpuszczalnik zapachowy). Muchy mają określony czas na dokonanie wyboru, a następnie zliczana jest liczba much znajdujących się w różnych komorach. Chociaż labirynt T jest prostym testem dla wielu eksperymentów, istnieje kilka ograniczeń. Na przykład zachowania węchowe są mierzone tylko w jednym punkcie czasowym, a różne wybory dokonane przed tym punktem czasowym są odrzucane. Podobnie zaniedbywane są indywidualne zachowania much w populacji. Ponadto labirynt w kształcie litery T wymaga ręcznego liczenia much, co może powodować błędy. Wreszcie, ponieważ istnieją tylko dwie mierzone opcje, zmniejsza to moc statystyczną często wymaganą do wykrycia subtelnych zmian w zachowaniu. Alternatywą dla labiryntu dwustopniowego wyboru jest olfaktometr czterokwadrantowy (czteropolowy)14-18. W tym teście zwierzęta eksplorują arenę, w której każdy z czterech rogów areny jest wypełniony potencjalnym źródłem nawanianego powietrza. Arena ma pomarszczony kształt gwiazdy, aby zmaksymalizować tworzenie się czterech eksperymentalnie zdefiniowanych kwadrantów zapachowych. Jeśli zapach jest dostarczany w jednym z rogów, to jest on zawarty tylko w tym jednym kwadrancie. Zachowania zwierząt można śledzić, gdy wchodzą i wychodzą z kwadrantu zapachu, i łatwo porównywać je z ich zachowaniem w trzech kwadrantach kontrolnych. Czterokwadrantowy test olfaktometryczny rejestruje zatem przestrzenną i czasową reakcję behawioralną na bodźce zapachowe na dużej arenie eksperymentalnej.
Czterokwadrantowy olfaktometr został po raz pierwszy opracowany przez Petterssona i wsp.15 oraz Vet i wsp.17 w celu zbadania węchowych reakcji behawioralnych poszczególnych pasożytniczych błonkoskrzydłych. Faucher i wsp.18 oraz Semmelhack i Wang16 dostosowali konfigurację do monitorowania reakcji węchowych poszczególnych Drosophila. Czterokwadrantowy olfaktometr jest równie czuły na reakcje przyciągające i odpychające, co pozwala na szeroki zakres testowych substancji zapachowych i warunków. Specjalnie napisane oprogramowanie do śledzenia much, opracowane przez Alexa Katsova19 i obecnie utrzymywane przez Juliana Browna (szczegółowo opisane w Materiałach), wprowadziło dodatkowe zalety do nowszych implementacji czterokwadrantowego olfaktometru14,20-23. Obecnie możliwe jest jednoczesne oznaczanie do 100 much w wysokiej rozdzielczości przestrzennej (27,5 pikseli/cm) i czasowej (30 klatek na sekundę), co pozwala na wyodrębnienie różnych parametrów, takich jak pozycja, prędkość i przyspieszenie much w dowolnym punkcie czasowym. Umożliwia to badanie dynamiki reakcji behawioralnych much na zapachy20. Należy jednak zauważyć, że tożsamość poszczególnych much w populacji przez cały okres obserwacji nie jest zachowana. Zamiast tego każdy ślad lotu jest rejestrowany tak długo, jak długo dwie ścieżki lotu się nie przecinają. W tym momencie po rozejściu się much przypisywane są nowe ślady. Dzięki zastosowaniu innego oprogramowania do przechwytywania wideo (szczegółowo opisanego w tabeli materiałów), ta sama konfiguracja umożliwia elastyczne okresy śledzenia i może być używana do śledzenia much przez maksymalnie 24 godziny, robiąc zdjęcia z niższą liczbą klatek na sekundę. Opcja ta została wykorzystana do zbadania zachowań muszek związanych ze składaniem jaj i porównania ich pozycji ciała z preferencjami składania jaj14. Czteropolowy olfaktometr może być również wykorzystywany do badania reakcji na bodźce multimodalne (np. węchowe i wzrokowe) lub do łączenia stymulacji optogenetycznej9 lub termogenetycznej21 z prezentacją bodźców sensorycznych. Co więcej, wysoka rozdzielczość czasowa pozwala na wyodrębnienie trajektorii dla każdej pojedynczej muchy w zbiorze danych zespołowych. W związku z tym metoda ta pozwala na badanie zachowań populacji sterowanych węchem, a także indywidualnych interakcji społecznych. Dane wygenerowane przez ten test są solidne i wysoce powtarzalne, co pozwala na wykorzystanie olfaktometru czteropolowego do badań behawioralnych.
Opisujemy tutaj zestaw ustawień dla czterokwadrantowego olfaktometru. Ponadto wykazujemy jego zastosowanie w oznaczaniu przyciągania węchowego w odpowiedzi na ocet jabłkowy i odpychania w odpowiedzi na wysoko skoncentrowany propionian etylu. Na koniec opisujemy i udostępniamy przykładowy kod do analizy zarejestrowanych danych śledzenia much.