$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Europejski skandal z 2013 roku, w którym niezadeklarowane mięso końskie zostało znalezione w wielu produktach z wołowiny sprzedawanej w supermarketach1, podkreśla potrzebę metod testowania zdolnych do wykrywania i mierzenia oszustw związanych z żywnością w mięsie. Zbadano kilka technologii, w szczególności test immunoenzymatyczny (ELISA) i metody oparte na DNA2. Alternatywna metoda, oparta na spektrometrii mas, skupia się na peptydach specyficznych dla gatunku, które z kolei powstają z białek specyficznych dla danego gatunku. Poniżej przedstawiamy jedno z takich podejść opartych na peptydach, które oferuje zarówno identyfikację, jak i względną ocenę ilościową gatunków domieszek w mieszance mięsnej3.
Protokół jest sformułowany w kontekście czerwonych mięs i chęci określenia obecności jednego w drugim na poziomie 1% wagowym, poziomie uważanym przez niektórych za reprezentujący fałszywe zafałszowanie żywności, a nie zanieczyszczenie4. Metoda ta opiera się przede wszystkim na identyfikacji białka, które jest nominalnie "takie samo" we wszystkich docelowych mięsach. Mioglobina, białko odpowiedzialne za czerwony kolor mięsa, jest dobrym kandydatem, ponieważ występuje w dużych ilościach, jest stosunkowo tolerancyjne na ciepło i rozpuszczalne w wodzie, a wcześniej było używane do oznaczania gatunków mięsa5,6. Na przykład mioglobiny dla wołowiny (Bos Taurus), wieprzowiny (Sus scrofa), koni (Equus caballus) i jagnięciny (Ovis aries)3 są nominalnie takie same, zgodnie z wymaganiami, ale ich sekwencje nie są identyczne. Takie grupy "podobnych, ale różnych" białek, takie jak te cztery mioglobiny, można wygodnie opisać jako "odpowiadające im białka". Różnice w sekwencji tych czterech mioglobin są specyficzne dla gatunku: na przykład pełne białka mioglobiny dla bydła mięsnego i konia, odpowiednio P02192 i P68082, zawierają 154 aminokwasy z 18 różnicami w sekwencji między nimi. Podlegając proteolizie przy użyciu trypsyny, białka te wytwarzają dwa zestawy peptydów, z których niektóre są identyczne, a niektóre wykazują jedną lub więcej różnic aminokwasów specyficznych dla gatunku: odpowiednie białka dają zatem początek odpowiadającym im peptydom.
Podejście CPCP ma zatem na celu najpierw zidentyfikowanie białek z dwóch lub więcej gatunków, w przypadku gdy białka te wykazują ograniczone warianty sekwencji specyficznych dla gatunku. Są to odpowiednie białka. W wyniku proteolizy odpowiednie białka dają początek peptydom, z których niektóre wykazują również specyficzne dla gatunku warianty sekwencji odziedziczone po białku macierzystym. Są to odpowiadające im peptydy. Podejście CPCP można wykorzystać do porównania poziomów dwóch odpowiadających sobie białek w próbce mieszanego gatunku poprzez monitorowanie poziomów odpowiednich peptydów.
Naturalną technologią wykrywania znanych peptydów jest wielokrotna spektrometria mas monitorująca reakcje, czyli MRM-MS7. Peptydy specyficzne dla gatunku dają jony prekursorowe, które wraz z jonami fragmentacyjnymi spektrometrii mas można łatwo wyszczególnić z wyprzedzeniem za pomocą narzędzi programowych. Listy te są następnie wykorzystywane do instruowania spektrometru mas, aby rejestrował tylko określone pary jonów prekursor plus fragment, zwane przejściami. Konkretny peptyd docelowy jest zatem identyfikowany nie tylko na podstawie czasu jego retencji w chromatografii poprzedzającej spektrometr masowy, ale także na podstawie zestawu przejść mających wspólny jon prekursorowy. Jest to wysoce selektywny sposób wykrywania znanych peptydów, który efektywnie wykorzystuje zasoby spektrometru mas.
Inni autorzy używali spektrometrii mas do testowania zafałszowań mięsa za pomocą markerów peptydowych, ale z różnych białek8-14. Stosowanie odpowiednich białek, odpowiednich peptydów (CPCP) oznacza jednak, że warunki eksperymentalne mogą być optymalizowane, co pomaga w identyfikacji gatunków w mieszaninie na podstawie znanych przemian specyficznych dla gatunku. Ponadto odpowiednie białka i peptydy będą na ogół zachowywać się podobnie na etapach ekstrakcji, proteolizy i wykrywania. Ponieważ obszary pików przejściowych są ilościowe i odtwarzalne, proporcje powierzchni pików wynikające z par odpowiadających sobie peptydów z różnych gatunków zapewniają bezpośrednie oszacowanie względnych ilości dwóch mięs w mieszance. Z kolei bardziej tradycyjne metody oznaczania ilościowego wykorzystują kalibracje oparte na materiałach referencyjnych w celu ustalenia bezwzględnej oceny ilościowej14,15.
Chociaż protokół jest opisany w kontekście mioglobiny i mięsa, białka inne niż mioglobina mogą być używane do identyfikacji i względnej kwantyfikacji za pomocą strategii CPCP w mieszankach mięsnych, choć potencjalnie z modyfikacjami protokołu. Ponadto strategia ta ma również zastosowanie do mieszanin binarnych innych gatunków, które mają wspólne jedno lub więcej odpowiadających im białek.
Punktem wyjścia dla protokołu jest oczyszczona 'referencyjna' mioglobina, którą dla niektórych gatunków można kupić, ale dla innych trzeba przygotować za pomocą konwencjonalnej chromatografii wykluczającej rozmiar. Procedura przygotowania mioglobiny referencyjnej nie jest zawarta w protokole, ale jest opisana w innym miejscu3. Narzędzia programowe16 służą do sporządzania wykazu peptydów kandydujących i przejść wynikających z mioglobin będących przedmiotem zainteresowania. Każda mioglobina referencyjna jest poddawana proteolizie, a powstałe peptydy są analizowane za pomocą chromatografii cieczowej z jonizacją elektronrozpylaną i tandemową spektrometrią mas (LC-ESI-MS / MS) w celu ustalenia, które z kandydujących jonów prekursorowych i przejść są najbardziej przydatne oraz w celu określenia pasujących czasów retencji peptydów. Wynikiem tego etapu jest poprawiona lista peptydów docelowych wraz z ich przejściami, odpowiednia do określenia gatunku, oraz lista par CPCP, odpowiednich do względnej oceny ilościowej. Aby przetestować prawdziwe mięso, przygotowuje się ekstrakcje próbek, a następnie poddaje się je proteolizie w celu wytworzenia peptydów zarówno z mioglobiny, jak i innych obcych białek. Peptydy na bazie mioglobiny są następnie monitorowane przez LC-ESI-MS/MS na podstawie ich wymienionych przejść. Gatunki obecne w mieszaninie identyfikuje się na podstawie pików przejściowych związanych z peptydami markerowymi. Oszacowania względnych ilości dwóch mięs w mieszance binarnej oblicza się przy użyciu stosunków powierzchni pików przejściowych. Zestaw badanych mieszanin par mięs pozwoli na sprawdzenie stosunku powierzchni pików dla danej pary przejść i skalibrowanie ich w stosunku do rzeczywistych mieszanek.