Układ i procedura fotoenkapsulacji komórek, a następnie fotopatterningu żeli zawierających enkapsulowane komórki, przedstawiono na Rysunku 1, natomiast przykład przygotowania roztworów zapasowych do utworzenia żelu o stężeniu 10% wag. podano w Tabeli 1. Na podstawie Tabeli 1 oblicza się ilość monomerów (PEG4SH, Pep2Alloc, ±Pep1Alloc) i fotoinicjatora (LAP) niezbędnych do polimeryzacji hydrożeli. Na podstawie tych obliczeń przygotowuje się roztwory zapasowe PEG4SH, Pep1Alloc, Pep2Alloc oraz LAP, które są mieszane z Pep1Alloc lub bez niego, odpowiednio w celu formowania i fotopatterningu żeli (Rysunek 1A). Następnie komórki są zbierane z płytek, przeliczane i wirowane w odpowiednich ilościach w celu enkapsulacji (Rysunek 1B). Osad komórkowy jest resuspendowany w roztworze żelotwórczym (peptyd/polimer/LAP w PBS), a mieszaniny komórki/monomeru przenosi się do form szklanych lub strzykawkowych. Komórki zostają zamknięte w hydrożelu po naświetleniu (1-5 minut 10 mW/cm2 przy 365 nm) (Rysunek 1C). W celu fotopatterningu (Rysunek 1D) żele moczy się w roztworze Pep1Alloc i LAP przez okres od 30 min do 1 h i 30 min, co umożliwia dyfuzję peptydu i inicjatora do spolimeryzowanej macierzy. Te nasycone peptydami żele przykrywa się fotomaskami z pożądanymi wzorami i poddaje drugiej dawce światła (1 min), aby sprzęgnąć peptydy z wolnymi grupami tiolowymi w macierzy. Wiszące łączniki są powiązane kowalencyjnie z żelem tylko w obszarach naświetlonych, co ułatwia odpowiednie oddziaływania komórka-macierz i naśladuje kluczowe właściwości mechaniczne i biochemiczne naturalnego mikrośrodowiska komórkowego w celu badania funkcji i losów komórek in vitro.
Metoda Ellmana zapewnia prosty i niedrogi sposób ilościowego określenia stopnia modyfikacji żelu oraz wbudowania peptydów w podłożach z fotowzorami. Żele z wzorem i bez wzoru (tj. żele z modyfikacją peptydową lub bez niej) są namaczane w buforze reakcyjnym Ellmana po polimeryzacji. Następnie standardy cysteiny oraz żele namoczone w buforze umieszcza się w płytkach 48-dołkowych i inkubuje z odczynnikiem Ellmana (Rysunek 2A, lewa strona). Po 1 godzinie i 30 minutach aliquoty próbek przenosi się do poszczególnych dołków płytki 96-dołkowej i rejestruje absorbancję przy 405 nm. Na podstawie standardów cysteiny wykreśla się krzywą kalibracyjną (Rysunek 2A, prawa strona) (absorbancja względem stężenia, dopasowanie liniowe), a ilość wolnych tioli w żelach można wyznaczyć na podstawie ich czynnika rozcieńczenia. Stężenia wolnych tioli dla różnych warunków polimeryzacji i fotowzorowania żelu o zawartości 10% wag. przedstawiono na Rysunku 2B. Żele polimeryzowane przez 1 lub 5 min bez Pep1Alloc (słupki niebieskie, I = 1 min i II = 5 min) wykazują statystycznie podobne stężenia wolnych tioli, co wskazuje na szybki przebieg reakcji i zakończenie żelowania w ciągu 1 min (test t dwustronny, p >0,05). Zatem dodatkowa ekspozycja na światło (2-5 minut) nie prowadzi do dalszej konwersji grup funkcyjnych. Żele polimeryzowane przez 1 min bez Pep1Alloc namaczano w roztworze Pep1Alloc (3 mg/ml) i LAP (2,2 mM) przez 30 i 90 min (słupki zielone, II = 30 min i IV = 90 min), a następnie poddano drugiej dawce światła przez 1 min. Spadek ilości wolnych tioli (60-80% w stosunku do warunków 1 min) wskazuje na efektywną modyfikację żeli bocznymi sygnałami w tych warunkach. W przypadku chęci uzyskania wyższego stopnia modyfikacji można zastosować większe stężenia roztworu Pep1Alloc, ponieważ dostępność Pep1Alloc do wolnych tioli w bardziej rozcieńczonych roztworach peptydów może ograniczać konwersję; na przykład ustalono, że stężenia do 20 mg/ml Pep1Alloc zapewniają konwersję wolnych tioli na poziomie >90%.
W sposób unikalny, wzory peptydów naniesionych na hydrożel mogą być szybko obrazowane za pomocą odczynnika Ellmana (Rysunek 3A, poniżej 5 min). Jednakże wizualizacja wzoru zanika z czasem (powyżej 5 min) ze względu na dyfuzję żółtego dianionu TNB2- przez żel. Aby poprawić rozdzielczość obrazowania i obserwować wzory w trzech wymiarach (płaszczyzny x, y i z) oraz w obecności komórek, można zastosować dodatkowo peptydy fluorescencyjne (AF48Pep1Alloc). Na Rysunku 3B przedstawiono projekcje x, y i z stosów obrazów wykonanych za pomocą mikroskopu konfokalnego, co demonstruje rozdzielczość wzoru (skala µm).
Około (94 ± 2) % oraz (94 ± 1) % hMSC zamkniętych wewnątrz degradowalnych żeli (Pep2Alloc = GPQG↓WGQ) pozostaje żywych (zielone ciała komórek) odpowiednio 1 i 6 dni po enkapsulacji, przy czym zaobserwowano niewielką liczbę martwych komórek (czerwone jądra) (Rysunek 4A). Co więcej, rozprzestrzenianie się hMSC zaobserwowano 6 dni po enkapsulacji (Rysunek 4A, wstawka), co wskazuje, że komórki mogą przebudowywać i oddziaływać z tymi matrycami degradowalnymi przez MMP, zmodyfikowanymi RGDS wiążącym integryny. Testy aktywności metabolicznej przeprowadzone na komórkach zamkniętych w żelach niedegradowalnych (Pep2Alloc = RGKGRK) 1 i 3 dni po enkapsulacji (Rysunek 4B) stanowią drugi pomiar żywotności komórek i wykazują, że komórki pozostają aktywne dla różnych badanych warunków fotoenkapsulacji i fotopatrandningu w teście Ellmana (Rysunek 2B). W szczególności nie stwierdzono istotnej różnicy w aktywności metabolicznej między inkubacjami przez 30 min i 90 min z Pep1Alloc+LAP (warunki III i IV) a początkową enkapsulacją (warunki I i II), co wskazuje, że procedura jest odpowiednia do zastosowań fotopatrandningu w obecności zamkniętych komórek (obustronny test t, p > 0,05).

Rycina 1: Układ do enkapsulacji komórek w hydrożelach i następującego po niej fotopatterningu z wykorzystaniem sygnałów biochemicznych. (A) Przygotowano i zmieszano roztwory zapasowe makromerów i fotoinicjatora (PEG4SH = szkielet, Pep2Alloc = czynnik sieciujący, Pep1Alloc = wisząca grupa adhezyjna (RGDS), LAP = fotoinicjator). (B) Komórki są zbierane do enkapsulacji. (CKomórki miesza się z roztworami makromerów bez lub z peptydami wiążącymi integryny (odpowiednio PEG4SH/Pep2Alloc/LAP lub PEG4SH/Pep2Alloc/Pep1Alloc/LAP), a następnie enkapsuluje poprzez ekspozycję na światło. (DŻele zawierające nadmiar grup tiolowych w momencie tworzenia żelu (tutaj: PEG4SH/Pep2Alloc/LAP, utworzone z nadmiarem 2 mM grup tiolowych) można wzorować pod kątem sygnałów biochemicznych poprzez późniejsze dodanie peptydów zfunkcjonalizowanych pojedynczą grupą alloc (Pep1Alloc, np., RGDS, IKVAV, itp.) w celu promowania adhezji komórek w określonych obszarach żelu. Tutaj przedstawiono wzorowanie żeli za pomocą znakowanego fluorescencyjnie RGDS. Aby wyświetlić tę ilustrację w powiększeniu, kliknij tutaj.

Rycina 2: Konfiguracja i wyniki ilościowego testu Ellmana w celu oceny modyfikacji wzorcowanych hydrożeli. (AŻele i wzorce cysteiny inkubuje się w płytkach 48-dołkowych z odczynnikiem Ellmana. Wykreśla się liniową krzywą wzorcową w celu oznaczenia stężenia cysteiny w próbkach żelu.B) Nadmiar wolnych grup tiolowych jest wbudowywany w hydrożele podczas formowania żelu i zużywany podczas wzorowania za pomocą zawieszonego peptydStoppingu z grupą alloc (I = 1 min polimeryzacji; II = 5 min polimeryzacji; III = 30 min inkubacji z Pep1Alloc; IV = 90 min inkubacji z Pep1Alloc; w obu przypadkach III i IV polimeryzowano i wzorowano światłem przez 1 min). Przedstawione dane ilustrują średnią (n = 3), a słupki błędów wskazują błąd standardowy. Aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury, kliknij tutaj.

Rysunek 3: Analiza metodą Ellmana oraz obrazy fluorescencyjne w celu wizualizacji fotowzorowanych hydrożeli. (A) Odczynnik Ellmana może być wykorzystany do szybkiego wykrywania wzorów (linii) w płaszczyznach x i y (kolor żółty = obszar bez wzoru, pasek skali = 1 mm). (B) Do obserwacji wzorców w płaszczyznach x, y i z można wykorzystać peptydy fluorescencyjne (kolor zielony = obszar wzorcowy; 200 µm pasek skali; 10-krotny obiektyw imersyjny w wodzie; Ex/Em 48/525 nm). Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Żywotność i aktywność metaboliczna komórek wewnątrz niebiodegradowalnych fotowzorowanych hydrożeli. (APrzykład stosu obrazów z mikroskopu konfokalnego (projekcja z; obiektyw zanurzeniowy 10X) żywych (zielone; Ex/Em 48/525 nm) i martwych hMSC (czerwone; Ex/Em 543/580 nm) enkapsulowanych w hydrożelach 24 h po enkapsulacji (Pasek skali = 200 µm). Komórki rozprzestrzeniły się w tych hydrożelach 6 dni po enkapsulacji (obrazek wstawkowy, pasek skali = 50 µm). (B) Komórki są metabolicznie aktywne 1 i 3 dni (odpowiednio słupki ciemne i jasne) po enkapsulacji dla różnych warunków polimeryzacji (I = 1 min polimeryzacji; II = 5 min polimeryzacji) i wzorcowania (III = 30 min inkubacji z Pep1Alloc; IV = 90 min inkubacji z Pep1Alloc; w obu przypadkach polimeryzacja i wzorcowanie światłem trwały 1 min). Przedstawione dane obrazują średnią (n = 3), a słupki błędów wskazują błąd standardowy. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Tabela 1: Przykład konfiguracji do obliczania objętości roztworów zapasowych w celu przygotowania hydrożeli. Komórki w arkuszu zaznaczone na niebiesko wskazują parametry definiowane przez użytkownika; pozostałe wartości są obliczane na podstawie tych ustawień. Końcowe objętości dla każdego roztworu roboczego niezbędnego do przygotowania żelu zaznaczono na pomarańczowo. Białe komórki zawierają formuły służące do obliczania objętości końcowych na podstawie parametrów zdefiniowanych przez użytkownika. Należy pamiętać, że stężenie 2,2 mM LAP odpowiada wartości 0,067% wagowo.