Funkcjonalizowane nanocząstki stają się coraz popularniejsze jako biosensory zarówno w medycynie, jak i w ochronie środowiska. Możliwość modyfikacji chemii powierzchni nanocząstek, na przykład za pomocą DNA, okazuje się przydatna w systemach celowanego dostarczania leków1 oraz w monitorowaniu oddziaływań DNA-białko2-4. Właściwością nanocząstek coraz częściej wykorzystywaną w bioanalizach i dostarczaniu środków terapeutycznych jest superparamagnetyzm5. Cząstki superparamagnetyczne (SPPs) są niezwykle użyteczne w identyfikacji i usuwaniu konkretnych analitytów z złożonych mieszanin, co można osiągnąć za pomocą jednego magnesu. Po oddzieleniu, cząstki z wiązanym analitytem mogą zostać poddane charakterystyce i analizie zgodnie z przeznaczeniem.
Poprzednie metody stosowane do detekcji i charakterystyki nanocząsteczek obejmowały techniki optyczne, takie jak dynamiczne rozpraszanie światła (DLS), znane również jako spektroskopia korelacji fotonowej. Mimo że DLS jest techniką wysokoprzepustową, ogranicza ją fakt, że opiera się ona na wyznaczaniu średnich; podczas analizy próbek multimodalnych, bez zastosowania specjalistycznego oprogramowania, większe cząstki generują znacznie silniejszy sygnał, przez co niektóre z mniejszych cząsteczek pozostają całkowicie niezauważone6,7. Techniki charakterystyki pojedynczych cząsteczek są zatem znacznie bardziej korzystne do analizy układów nanocząsteczek oraz nanocząsteczek funkcjonalizowanych.
Technologie oparte na RPS opierają się na przyłożeniu pola elektrycznego do próbki i monitorowaniu mechanizmu transportu cząstek przez syntetyczny lub biologiczny nanopor. Stosunkowo nową techniką detekcji i charakterystyki nanocząstek opartą na RPS jest regulowane pomiarowe czuwanie impulsowe (TRPS)8-16. TRPS jest systemem dwuelektrodowym rozdzielonym przez elastomerową, regulowaną membranę z porem. Metoda regulowanego poru pozwala na pomiar analitów o różnym kształcie17 i rozmiarze poprzez analizę mechanizmów ich transportu przez por. Regulowane pory były wcześniej wykorzystywane do detekcji małych cząstek (średnica 70-95 nm), dając wyniki porównywalne z innymi technikami, takimi jak transmisyjna mikroskopia elektronowa (TEM)10. Po przyłożeniu pola elektrycznego obserwuje się prąd jonowy, a gdy cząstki/cząsteczki przechodzą przez por, tymczasowo go blokują, co powoduje spadek natężenia prądu, który można zdefiniować jako „zdarzenie blokady”. Każde zdarzenie blokady reprezentuje pojedynczą cząstkę, dzięki czemu każdą cząstkę w próbce można scharakteryzować indywidualnie na podstawie amplitudy blokady, Δ
, pełnej szerokości połówki maksimum, FWHM, a także innych właściwości blokady. Analiza pojedynczych cząstek podczas ich przechodzenia przez nanopor jest korzystna dla próbek multimodalnych, ponieważ TRPS może z sukcesem i skutecznie rozróżnić szereg rozmiarów cząstek w obrębie jednej próbki. Regulowane pomiarowe czuwanie impulsowe umożliwia jednoczesny pomiar rozmiaru10, potencjału zeta12,18 oraz stężenia15 w jednym cyklu, a zatem może nadal rozróżniać próbki o podobnym, a nawet identycznym rozmiarze na podstawie ich ładunku powierzchniowego19, co stanowi przewagę nad alternatywnymi technikami pomiaru wielkości.
Potencjał zeta jest definiowany jako potencjał elektrostatyczny w płaszczyźnie ścinania20 i jest obliczany na podstawie prędkości cząsteczek podczas przechodzenia przez por19. Pomiary potencjału zeta poszczególnych cząsteczek dostarczają zatem wglądu w mechanizmy translokacji i zachowanie układów nanocząsteczek w roztworze, co stanowi cenne informacje dla przyszłych projektów testów z wykorzystaniem nanocząsteczek w szerokim zakresie zastosowań. Analiza poszczególnych cząsteczek tego typu pozwala również na zbadanie rozrzutu i rozkładu wartości potencjału zeta w populacji próbki, co umożliwia uzyskanie szerszych informacji na temat kinetyki reakcji (np. przejścia jednoniciowego DNA w dwuniciowe) oraz stabilności cząsteczek w roztworze.
W niniejszym materiale opisujemy technikę wykrywania i charakteryzacji powierzchni SPP zarówno niemodyfikowanych, jak i modyfikowanych DNA. Opisany tutaj protokół ma zastosowanie do szerokiej gamy nieorganicznych i biologicznych nanocząstek, jednak procedurę tę demonstrujemy na przykładzie powierzchni modyfikowanych DNA ze względu na ich szeroki zakres zastosowań. Technika ta pozwala użytkownikowi rozróżnić jednoniciowe i dwuniciowe cele DNA na powierzchni nanocząstki na podstawie prędkości translokacji cząstek przez system porów, a tym samym ich potencjałów zeta.