Gatunki dzikich pszczół zarządzanych i dzikich doświadczają powszechnego spadku, co ma poważne konsekwencje zarówno dla systemów naturalnych, jak i rolniczych1. Pomimo wspólnych wysiłków zmierzających do zrozumienia przyczyn tego problemu, czynniki powodujące spadek liczebności pszczół miodnych nadal nie są dobrze poznane2,3,4. W przypadku niektórych gatunków dzikich, rodzimych pszczół sytuacja stała się tragiczna5,6. Jeśli populacje pszczół nie mogą być utrzymane, gdy krzyżują się z rolnictwem przemysłowym, ich populacje będą nadal spadać, a uprawy wymagające zapylaczy (35% światowej produkcji7) będą miały zmniejszone zbiory.
Chociaż wiele potencjalnych czynników, takich jak narażenie na pestycydy, choroby i utrata siedlisk1,4,8,9,10 było związanych z wyginięciem pszczół miodnych, stosunkowo niewiele wiadomo na temat interaktywnego wpływu tych czynników stresogennych na zdrowie rodzimych pszczół, w systemach rolniczych lub w ich pobliżu. Wiele obecnych wysiłków badawczych nadal koncentruje się na insektycydach (np. neonikotynoidy11,12), chociaż wcześniejsze badania wskazują, że fungicydy mogą również odgrywać rolę w spadku liczebności pszczół poprzez upośledzenie tworzenia pamięci, odbioru węchowego13, nest recognition14, aktywność enzymów i funkcje metaboliczne15,16,17. Na całym świecie fungicydy są nadal stosowane do roślin kwitnących podczas kwitnienia. Ostatnie badania udokumentowały, że pszczoły często przynoszą pozostałości fungicydów z powrotem do ula18, rzeczywiście, badania wykazały, że duża część testowanych uli zawierała pozostałości fungicydów19,20. Dalsze prace wykazały, że pozostałości fungicydów są związane z wysokimi wskaźnikami śmiertelności larw pszczół miodnych21,22,23 oraz obecność "pogrzebanego pyłku" w koloniach, który choć nietoksyczny, jest pozbawiony aktywności mikrobiologicznej i jest upośledzony pod względem odżywczym24. Pomimo faktu, że fungicydy od dawna są uważane za "bezpieczne dla pszczół", obecnie istnieją dowody na to, że narażenie na sam fungicyd może spowodować poważne straty w koloniach u rodzimego gatunku trzmieli, Bombus impatiens25.
Aby ustalić związek przyczynowo-skutkowy między ekspozycją na fungicydy a śmiertelnością kolonii, należy określić sposób działania tych chemikaliów. Jak wykazano w soils26, sediments27 i środowiskach wodnych28, atakując grzyby, fungicydy najprawdopodobniej zmieniają obfitość i różnorodność grzybów w obrębie zasobów pyłkowych, wywołując w ten sposób poważną zmianę społeczności, która może zdecydowanie faworyzować bakterie. Bez konkurentów lub antagonistów grzybów, niektóre bakterie chorobotwórcze mogą namnażać się stosunkowo niekontrolnie, ułatwiając psucie się zapasów pyłku. Wcześniejsze badania wykazały, że mikroorganizmy, w szczególności drożdże i grzyby strzępkowe, służą jako symbionty odżywcze dla pszczół29,30,31, chronią przed pasożytami i patogenami32,33 i zapewniają długoterminową ochronę magazynów pyłku. Fungicydy mogą zatem pośrednio szkodzić niedojrzałym pszczołom, zaburzając zbiorowość drobnoustrojów, która jest potrzebna do świadczenia tych usług i/lub zwiększając podatność na oportunistyczne patogeny i pasożyty12. Wraz z rosnącym zapotrzebowaniem na produkcję żywności, uprawy na całym świecie są co roku opryskiwane fungicydami w okresie kwitnienia, co podkreśla potrzebę zrozumienia skali takich skutków wywołanych fungicydami.
Do tej pory, podstawowe luki w wiedzy dotyczące rodzimej ekologii mikrobiologicznej pszczół można przedstawić za pomocą następujących pytań: W jakim stopniu fungicyd zmienia społeczność mikrobiologiczną w zakresie zaopatrzenia w pyłek pszczeli? Jakie są dalsze skutki spożywania pyłku w przypadku głęboko zmienionej społeczności mikrobiologicznej? Zgodnie z tymi ekologicznie niemieckimi pytaniami, opracowano eksperymenty, których głównym celem było ujawnienie: 1) że same pozostałości fungicydów mogą powodować poważny spadek liczby kolonii u rodzimych gatunków pszczół; 2) stopień, w jakim zbiorowiska mikrobiologiczne w zaopatrzeniu w pyłek są zmieniane przez fungicydy, oraz 3) jak na zdrowie pszczół wpływa poważnie zmieniona społeczność mikrobiologiczna. Cele eksperymentu zostały zdefiniowane w celu odpowiedzi na powyższe pytania przy użyciu kombinacji eksperymentów laboratoryjnych i terenowych. Wykorzystując najnowocześniejsze techniki metagenomiczne i molekularne wraz z tradycyjnymi metodami obserwacji terenowej, badania te mają na celu zebranie w całość potencjalnego wpływu fungicydów na zdrowie pszczół.
Pierwszym celem tego badania jest wykazanie, że samo narażenie na fungicydy może spowodować znaczne straty w koloniach wśród rodzimych gatunków pszczół. Badanie z udziałem dużych klatek polowych wykorzystano do zbadania wpływu ekspozycji na fungicydy na wzrost kolonii Bombus impatiens, wszechobecnej, licznie występującej rodzimej pszczoły w USA (Rysunek 1, Rysunek 2, Rysunek 3). Postawiono hipotezę, że ule traktowane fungicydami będą charakteryzować się niższą przydatnością i nietypową demografią w porównaniu z ulami nienarażonymi. Dane uzyskane w tym eksperymencie potwierdziły tę hipotezę, wykazując, że pozostałości fungicydów w pyłku mogą być jedyną przyczyną głębokich strat kolonii u rodzimych gatunków trzmieli25. Drugim celem tego badania jest zbadanie odpowiedzi mikrobiomu pyłkowego na ekspozycję na fungicydy. Przypuszcza się, że skład zbiorowisk drobnoustrojów w obrębie pyłków narażonych na działanie fungicydów będzie inny niż w pyłku nieleczonym. Chociaż oczekuje się, że liczebność i różnorodność grzybów znacznie spadnie, bakterie i/lub pojedynczy dominujący gatunek grzybów prawdopodobnie będą rosły w sposób niekontrolowany pod nieobecność innych konkurencyjnych grzybów. Dzięki serii badań in vivo te zmiany w składzie społeczności drobnoustrojów zostaną przeanalizowane za pomocą metagenomiki.