Mechanizmy, za pomocą których jelito reguluje przetwarzanie lipidów w diecie, wątroba kontroluje złożoną syntezę lipidów i metabolizm lipoprotein, oraz jak te organy współpracują z ośrodkowym układem nerwowym w celu kontrolowania przyjmowania pokarmu, nie są w pełni zrozumiałe. Wyjaśnienie tej biologii w świetle obecnych epidemii otyłości, chorób układu krążenia, cukrzycy i niealkoholowej stłuszczeniowej choroby wątroby ma znaczenie biomedyczne. Badania na hodowli komórkowej i myszach dostarczyły nam większości wiedzy na temat mechanistycznych związków między lipidami w diecie a chorobami, a danio pręgowany (Danio rerio) wyłania się jako idealny model uzupełniający tę pracę.
Danio pręgowany mają podobne narządy przewodu pokarmowego (GI), metabolizm lipidów i transport lipoprotein jak wyższe kręgowce 1,2, rozwijają się szybko i są genetycznie podatne. Przejrzystość optyczna larw danio pręgowanego ułatwia badania in vivo, co jest szczególnie korzystne w przypadku badania układu pokarmowego, ponieważ jego środowisko zewnątrzkomórkowe (tj. żółć, mikrobiota, sygnalizacja hormonalna) jest praktycznie niemożliwe do modelowania ex vivo. W związku z tym, pojawiają się badania łączące genetyczną wykonalność i skłonność do obrazowania na żywo larw danio pręgowanego z różnymi manipulacjami dietetycznymi (dieta wysokotłuszczowa3,4, -cholesterolowa5 i -węglowodanowa6,7) oraz modelami chorób sercowo-naczyniowych8, cukrzycy9,10, stłuszczenia wątroby11-13 i otyłości14-16, które dostarczają wielu wglądów metabolicznych.
Zasadniczym aspektem przejścia larw danio pręgowanego do badań metabolicznych jest optymalizacja technik opracowanych u innych zwierząt modelowych do danio pręgowanego oraz opracowanie nowych testów, które wykorzystują unikalne mocne strony danio pręgowanego. Protokół ten przedstawia techniki opracowane i zoptymalizowane w celu karmienia larw danio pręgowanego posiłkiem bogatym w lipidy, wizualizacji przetwarzania lipidów w diecie od całego ciała do rozdzielczości subkomórkowej oraz pomiaru spożycia pokarmu. Żółtko jaja kurzego zostało wybrane do skomponowania bogatego w lipidy posiłku, ponieważ zawiera wysoki poziom tłuszczów i cholesterolu (lipidy stanowią ~58% żółtka jaja kurzego, z czego ~5% to cholesterol, 60% to trójglicerydy, a 35% to fosfolipidy). Żółtko jaja kurzego dostarcza więcej tłuszczu niż typowe komercyjne pokarmy mikrogranulowane danio pręgowanego (~ 15% lipidów) i zaletą jest to, że jest to standaryzowana pasza ze znaną zawartością procentową określonych gatunków kwasów tłuszczowych, ponieważ diety danio pręgowanego i reżimy żywieniowe nie zostały ustandaryzowane w laboratoriach17. Co więcej, fluorescencyjne analogi lipidów zawarte w żółtku jaja wizualizują transport i akumulację lipidów w diecie18, obrazują składniki komórkowe, w tym kropelki lipidów, działając zarówno jako niezbędnebarwniki3, jak i poprzez kowalencyjne włączenie do złożonych lipidów, badają metabolizm za pomocą chromatografii cienkowarstwowej (TLC)19 i wysokosprawnej chromatografii cieczowej (HPLC) (dane niepublikowane SAF) i zapewniają test ilościowy dla całkowitego spożycia pokarmu20.