Drosophila melanogaster jest używana od ponad stu lat w badaniach genetycznych i innych podstawowych kwestiach biologicznych. W ciągu ostatnich kilku dekad stało się jasne, że Drosophila jest potężnym narzędziem w badaniu wielu chorób człowieka. Ponieważ 70-80% genów związanych z chorobami człowieka ma zidentyfikowany ortologmuchy 1-4, Drosophila zapewnia uproszczony, ale możliwy do przetłumaczenia system do badania złożonych chorób. Na takim badaniu skorzystał w szczególności metabolizm. Nie tylko genetyka metabolizmu jest dobrze zachowana między muchami a ludźmi, ale odpowiednie narządy i typy komórek są również bardzo podobne2,5. Na przykład ciało tłuszczowe muchy przechowuje zarówno triacyloglicerydy (TAG), jak i glikogen, funkcje analogiczne do tych pełnionych w wątrobie ssaków i białej tkance tłuszczowej6. Wykorzystanie Drosophila jako modelu otyłości u ludzi znacznie poprawiło naszą wiedzę na temat metabolizmu lipidów i genetyki otyłości7. Stadium rozwoju larwalnego jest szczególnie przydatne do badania segregacji składników odżywczych do przechowywania lub wykorzystania, ponieważ jest przeznaczone do żerowania i magazynowania energii do wykorzystania podczas poczwarki.
Obecnie istnieje wiele różnych metod ilościowych określania poziomu magazynowania tłuszczu u Drosophila. Najczęściej stosowaną metodą jest sprzężony test kolorymetryczny (CCA)8,9. CCA został opracowany do oznaczania poziomów TAG w ludzkiej surowicy i działa w oparciu o założenie, że glicerol uwolniony ze szkieletu trójglicerydów przejdzie kilka reakcji, ostatecznie powodując reakcję sprzężoną z redoks, w wyniku której powstaje kolorowy produkt. Następnie mierzy się absorbancję określonych długości fal światła w celu określenia początkowej ilości obecnego glicerolu. Jednak glicerol może być również uwolniony z mono- i diacyloglicerydów oprócz TAG i dlatego może nie być dokładną miarą zmagazynowanej tkanki tłuszczowej9. Co więcej, pigment oczu zmiażdżonych dorosłych much może zakłócać niektóre odczyty absorbancji i komplikować wyniki9,10. W związku z tym CCA musi towarzyszyć chromatografia cienkowarstwowa (TLC) i być przez nią zwalidowana, co pozwala na oddzielenie większości rodzin lipidów, które można określić ilościowo za pomocą densytometrii10,11. Jednak niektóre klasy lipidów, takie jak sterole, nie mogą być analizowane i muszą być oznaczone ilościowo w inny sposób12. Spektrometria mas (MS) jest dokładnym sposobem ilościowego oznaczania wszystkich klas głównych lipidów komórkowych12,13. Jednak procedury ekstrakcji lipidów niezbędne do analizy przez SM są zarówno czasochłonne (większość z nich zajmuje prawie cały dzień), jak i kosztowne. W tym artykule przedstawiamy alternatywną metodę szybkiego i taniego oznaczania poziomu tłuszczu w organizmie w larwach L3 Drosophila melanogaster.
Metoda przedstawiona poniżej wykorzystuje różnicę w gęstości między tkanką tłuszczową a tkanką beztłuszczową. Tkanka tłuszczowa ssaków ma gęstość około 0,9 g/ml14, a mięśnie szkieletowe gęstość 1,06 g/ml15. Różnica ta oznacza, że zwierzęta z większymi zapasami tłuszczu będą miały mniejszą gęstość niż zwierzęta z niższymi zapasami tłuszczu, co pozwoli im lepiej unosić się w roztworze o stałej gęstości. Ta właściwość pozwala na niezwykle szybkie przesiewanie dużej liczby zwierząt, a jednocześnie jest niedroga i nieinwazyjna. Analiza oparta na pływalności została wykorzystana zarówno do potwierdzenia fenotypów zmiany znanych regulatorów poziomu tłuszczu, jak i do identyfikacji nowych genetycznych i neurologicznych regulatorów otyłości16,17.