Epitaksja z wiązki molekularnej (MBE) to wszechstronna technika wzrostu cienkich warstw epitaksjalnych, która wykorzystuje środowisko ultrawysokiej próżni z ciśnieniami bazowymi sięgającymi 10-11 Torr, aby zapewnić niską inkorporację zanieczyszczeń w otrzymanym filmie. Skład i szybkość wzrostu warstw epitaksjalnych są ustalane poprzez kontrolę temperatury każdej celi sublimacyjnej, a tym samym strumienia odparowanych materiałów źródłowych. W przypadku epitaksji azotków grupy III, pierwiastki grupy III (In, Al, Ga) są zazwyczaj dostarczane przez cele sublimacyjne, podczas gdy aktywny strumień azotu (N*) jest dostarczany albo przez plazmę N21,2 (MBE wspomagana plazmą RF: PAMBE lub RFMBE), albo przez amoniak (NH3-MBE).3,4 Wzrost MBE charakteryzuje się niższymi temperaturami wzrostu i ostrzejszą gwałtownością międzyfazową niż inne techniki wzrostu epitaksjalnego, takie jak metaloorganiczne osadzanie z fazy gazowej.5 Schemat przedstawiono na Rysunku 1.

Rycina 1: Schemat układu MBE. Schemat przedstawiający śluzę załadowczą, system transferowy, stację odgazowywania oraz komorę wzrostu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Azotki III można hodować na podłożach o różnych orientacjach krystalicznych. Najczęściej stosowaną orientacją jest płaszczyzna c o polaryzacji Ga, która umożliwia formowanie dwuwymiarowego gazu elektronowego bez domieszkowania, wykorzystując różnicę w polaryzacji między warstwą barierową, zazwyczaj AlGaN, a kanałem GaN. Różne orientacje niepolarne i semipolarne GaN zyskały znaczną uwagę w optoelektronice ze względu na zredukowane efekty polaryzacyjne w studniach kwantowych,6,7 co czyni te orientacje mniej pożądanymi w zastosowaniach HEMT. Urządzenia o orientacji N-polarnej są atrakcyjne dla nowej generacji wysokoczęstotliwościowych tranzystorów HEMT ze względu na kilka wewnętrznych zalet w stosunku do konwencjonalnych urządzeń o polaryzacji Ga.8 Warstwa barierowa w urządzeniach N-polarnych jest hodowana pod kanałem GaN, jak pokazano na Rysunku 2, co skutkuje powstaniem naturalnej bariery tylnej, która wspomaga kontrolę elektrostatyczną kanału i redukuje efekty krótkiego kanału, umożliwiając jednocześnie łatwiejszy dostęp prądu do kanału GaN i zmniejszając rezystancję styku. Barierą można również sterować niezależnie od kanału, dzięki czemu w miarę zmniejszania grubości kanału w urządzeniach wysokoczęstotliwościowych można modyfikować konstrukcję bariery, aby zrekompensować ładunek kanału utracony w wyniku efektów przypinania poziomu Fermiego.

Rycina 2: Schemat warstwy epitaksjalnej. Struktura warstw (a) N-polarnego HEMT oraz (b) Ga-polarnego HEMT w celu porównania. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Tranzystory HEMT stosowane w szybkich wzmacniaczach o wysokiej mocy są zazwyczaj hodowane na podłożach z SiC, aby wykorzystać wysoką przewodność cieplną SiC. W celu zwiększenia ruchliwości elektronów,9 a tym samym poprawy charakterystyki wysokoczęstotliwościowej, można zastosować samodzielne podłoża GaN o niskiej gęstości dyslokacji przebiegających. Po wyhodowaniu warstwy nukleacyjnej AlN, hoduje się gruby bufor GaN, aby przestrzennie oddzielić zanieczyszczenia na interfejsie regeneracji od kanału HEMT i poprawić izolację elektryczną. W przeciwieństwie do innych materiałów z grupy III-V, GaN hodowany metodą PAMBE zazwyczaj wymaga warunków wzrostu z odpowiednim stosunkiem grupy III/V większym niż 1, t.j. warunków bogatych w metal,10,11 aby uzyskać gładką morfologię powierzchni. InxAl1-xN stanowi alternatywny materiał barierowy dla tranzystorów HEMT z azotków grupy III i w ostatnim czasie zyskał znaczną uwagę, ponieważ dla x ≈ 0,18 może być hodowany z dopasowaniem sieciowym do GaN oraz może generować ponad dwukrotnie większy ładunek kanału w porównaniu z barierami AlGaN ze względu na wysoką polaryzację spontaniczną.12-15 W przeciwieństwie do barier AlGaN, w warstwach InAlN Ga wbudowuje się preferencyjnie w miejsce In,16 dlatego należy zadbać o to, aby powierzchnia była wolna od nadmiaru Ga po wzroście bogatej w Ga warstwy buforowej GaN i przed wzrostem InAlN.
Kontrola ilości Ga na powierzchni może zostać osiągnięta poprzez podawanie strumienia Ga nieco mniejszego niż strumień wymagany do tworzenia się kropel Ga. Jednakże to okno wzrostu jest wąskie, a niewystarczające pokrycie powierzchni Ga spowoduje degradację morfologii powierzchni do postaci plateau/rowków, podczas gdy nadmierny strumień Ga doprowadzi do akumulacji Ga i tworzenia się makroskopowych kropel.17 Do monitorowania akumulacji i desorpcji Ga można wykorzystać natężenie dyfrakcji wysokenergetycznych elektronów w odbiciu (RHEED). Pokrycie powierzchni Ga sygnalizowane jest spadkiem natężenia RHEED, a jakiekolwiek opóźnienie między zamknięciem migawek Ga (oraz N*) a początkowym wzrostem natężenia RHEED wskazuje na akumulację Ga, jak pokazano na Rysunku 3.

Rysunek 3: Monitorowanie pokrycia Ga za pomocą intensywności RHEED. Sygnał intensywności RHEED zmierzony z obrazu RHEED pozyskanego podczas rotacji przy użyciu akwizycji wyzwalanej. Niedostateczny strumień Ga objawia się natychmiastowym wzrostem intensywności po zamknięciu migawek (nie pokazano). Nasycone/idealne pokrycie Ga objawia się opóźnieniem między zamknięciem migawek a gwałtownym rozjaśnieniem RHEED, natomiast nadmierne pokrycie Ga przejawia się zarówno opóźnieniem początkowego rozjaśnienia RHEED, jak i bardziej stopniowym wzrostem intensywności, w wyniku czego pełny powrót intensywności trwa dłużej niż 60 s. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Uzyskanie wysokiej jakości InAlN metodą PAMBE jest utrudnione przez występowanie bocznych fluktuacji składu, co prowadzi do powstania mikrostruktury typu „plastra miodu”, składającej się z domen bogatych w Al otoczonych granicami bogatymi w In.18 Eliminację tej mikrostruktury osiąga się poprzez zastosowanie temperatury podłoża o około 50 °C wyższej niż temperatura rozpoczęcia desorpcji In,15,19,20 czyli w przybliżeniu 630 °C dla InAlN o polaryzacji N. W tym wysokotemperaturowym reżimie wzrostu skład InxAl1-xN jest silną funkcją temperatury podłoża, przy czym wyższe temperatury skutkują mniejszą inkorporacją In. Strumień In można zwiększyć, aby zrekompensować straty In wynikające z odparowania, choć w praktyce maksymalny strumień In jest ograniczony przez spadek wydajności inkorporacji wraz ze wzrostem strumienia In.21 Oprócz obniżenia temperatury podłoża lub zwiększenia strumienia In, zwiększenie szybkości wzrostu może również zwiększyć zawartość In ze względu na tzw. „efekt zakopywania In” (In burying effect), w którym nadlatujące atomy Al pułapkują In i zapobiegają jego odparowaniu.21,22 Wyższe szybkości wzrostu można osiągnąć poprzez proporcjonalne zwiększenie strumieni In i Al. Aby utrzymać warunki wzrostu bogate w N, należałoby zwiększyć również N*, co można osiągnąć poprzez zwiększenie mocy plazmy RF, zwiększenie przepływu N2, ulepszenie konstrukcji komory plazmowej lub zwiększenie gęstości otworów w płytce aperturowej.
Dodatkowe warstwy epitaksjalne w tranzystorach HEMT opartych na InAlN obejmują warstwy pośrednie (IL) z GaN i AlN oraz kanał z GaN. Warstwa pośrednia AlN wstawiona pomiędzy barierę a kanał może zwiększyć ruchliwość µ, a także gęstość ładunku powierzchniowego kanału ns. Wzrost ruchliwości przypisuje się zmniejszeniu nakładania się funkcji falowej elektronów na barierę InAlN i w konsekwencji redukcji rozpraszania stopowego.9 Aby zapewnić wysoką jakość wzrostu warstwy pośredniej AlN, podczas wzrostu dostarcza się nadmiar strumienia Ga, który pełni rolę surfaktanta. Warstwę pośrednią GaN można zastosować pomiędzy warstwą pośrednią AlN a barierą, aby dodatkowo poprawić ruchliwość przy jednoczesnym zmniejszeniu ładunku kanału. Kanał GaN może być hodowany w tej samej temperaturze co bariera InAlN, co umożliwia ciągły wzrost od bariery przez warstwy pośrednie i kanał. Poprawioną ruchliwość uzyskano poprzez przerwanie wzrostu po warstwie pośredniej AlN i zwiększenie temperatury wzrostu przed hodowlą kanału GaN. W tym przypadku podczas przerwy należy utrzymać ochronną warstwę Ga na powierzchni, aby zapobiec degradacji ruchliwości.
Poniższy protokół dotyczy konkretnie tranzystorów HEMT z barierą InAlN hodowanych na podłożach GaN o polarności N. Można go bezpośrednio rozszerzyć na hodowlę na podłożach 4H- lub 6H-SiC o polarności C poprzez wprowadzenie warstwy AlN bogatej w azot o grubości 50 nm.