Wrodzona odporność stanowi natychmiastową pierwszą linię obrony przed infekcjami i chorobami w szerokim zakresie organizmów. Nie tylko inicjuje pierwotną odpowiedź immunologiczną w celu wyeliminowania zagrożenia, ale także odgrywa kluczową rolę w aktywacji i kształceniu odporności adaptacyjnej, która przeprowadza wtórne odpowiedzi immunologiczne w sposób specyficzny dla patogenu. Stan zapalny jest koordynowany przez mnóstwo cytokin i chemokin, które z kolei mają zdolność przyciągania innych komórek odpornościowych do miejsca infekcji i wywoływania kardynalnych objawów zapalenia, takich jak zaczerwienienie, obrzęk, ból, utrata funkcji i gorączka. Czas trwania i intensywność stanu zapalnego zależą od kilku czynników, ale ustąpienie stanu zapalnego i przywrócenie homeostazy jest kluczowym krokiem, aby uniknąć wystąpienia przewlekłych chorób zapalnych. Ostatnie postępy w dziedzinie neurobiologii i immunologii pozwoliły odkryć specyficzne mechanizmy neuronalne o ogromnym potencjale terapeutycznym w kontrolowaniu stanu zapalnego zarówno w ośrodkowym układzie nerwowym, jak i na jego obrzeżach. Jednym z tych mechanizmów jest cholinergiczny szlak przeciwzapalny (CAP), znany również jako odruch zapalny, który jest napędzany przez autonomiczny układ nerwowy4,5.
Obecnie uważa się, że mediatory stanu zapalnego aktywują nerwy czuciowe i wysyłają sygnały dotyczące stanu zapalnego do ośrodkowego układu nerwowego. Reakcja odruchowa jest następnie aktywowana przez odprowadzający nerw błędny. Szeroko zakrojone badania nad szczegółami anatomicznymi CAP ujawniły model przywspółczulno-współczulny składający się odpowiednio z dwóch nerwów, nerwu błędnego i nerwu śledzionowego6. W CAP aktywowany cholinergiczny odprowadzający nerw błędny kończy się w zwoju trzewno-krezkowym, co powoduje aktywację adrenergicznego nerwu śledziony przez mechanizm, który nie został jeszcze zbadany. Wiadomo, że aktywowany w ten sposób nerw śledziony unerwia się w bliskim sąsiedztwie komórek odpornościowych w białej miazdze, strefie brzeżnej i czerwonej miazdze śledziony, głównym i obowiązkowym narządzie klasy CAP7,8. Noradrenalina (NE) z zakończeń nerwów śledziony wiąże się z odpowiednimi receptorami adrenergicznymi β2 ulegającymi ekspresji na limfocytach T śledziony. Indukuje to uwalnianie acetylocholiny (ACh) za pośrednictwem acetylocholiny choliny (ChAT), co z kolei aktywuje nikotynowe receptory acetylocholiny α7 (α7nACh) na makrofagach, ograniczając w ten sposób produkcję cytokin i stan zapalny2. W związku z tym jest teraz jasne, że układ nerwowy jest w stanie regulować stan zapalny w tkankach obwodowych i przywracać miejscową homeostazę immunologiczną.
Jak sugeruje nazwa szlaku, system ACh ma kluczowe znaczenie dla funkcjonowania tego neuroimmunologicznego szlaku regulacyjnego. Co ciekawe, mechanizmy zaangażowane w aktywację CAP wydają się być różne na obrzeżach i w ośrodkowym układzie nerwowym. Podczas gdy znaczenie receptorów nikotynowych (α7nAChR) w śledzionie zostało wykazane wcześniej9, receptory muskarynowe (mAChR) są obowiązkowe dla centralnej aktywacji szlaku10,11. Niedawno, obwodowe podawanie ośrodkowego agonisty muskarynowego M1 znacząco hamowało czynnik martwicy nowotworu śledziony α (TNFα) w surowicy i śledzionie podczas śmiertelnej mysiej endotoksemii, działania, które wymagało nienaruszonej sygnalizacji nerwu błędnego i śledziony12. Wykazaliśmy również niedawno, że myszy pozbawione prostaglandyny E2 (PGE2) nie były w stanie zareagować na stymulację nerwu błędnego i nie obniżyły indukowanego przez LPS uwalniania cytokin w surowicy i śledzionie3. W związku z tym CAP może być również regulowany przez systemy inne niż główny szlak ACh.
Nerw błędny został tak nazwany ze względu na jego wędrujący przebieg w ciele, unerwiając główne organy, w tym wątrobę, płuca, śledzionę, nerki i jelita13. Biorąc pod uwagę tak duże unerwienie i bardzo silne działanie immunosupresyjne nerwu błędnego, potencjał terapeutyczny CAP może obejmować szeroki zakres stanów zapalnych. Nerw błędny może być aktywowany elektrycznie (lub mechanicznie), z kontrolą napięcia i częstotliwości, i w przeciwieństwie do konwencjonalnego leczenia, bez dodawania leków do organizmu. Obecnie prowadzone są badania z udziałem pacjentów z reumatyzmem, na przykład w celu sprawdzenia klinicznego znaczenia VNS w leczeniu przewlekłego stanu zapalnego14. Ogólnie rzecz biorąc, obecnie prowadzone są badania nad komunikacją neuroimmunologiczną i regulacją stanu zapalnego, które mogą stanowić alternatywę dla konwencjonalnej terapii. Dlatego analiza efektu stymulacji nerwu błędnego w różnych unerwionych narządach, ale także charakterystyka potencjalnego działania terapeutycznego w zwierzęcych modelach przewlekłego stanu zapalnego, z pewnością dałaby wgląd i nadzieję na nowe potencjalne cele terapeutyczne.
Oryginalna metodologia opracowana przez Tracey i współpracowników4 nie mogła zostać przeniesiona do naszego obszaru badań z powodu nadmiernej stymulacji odpowiedzi zapalnej (przez śmiertelną dawkę LPS) i zbyt krótkiego zakresu czasu między aktywacją CAP a odczytem. W niniejszym artykule przedstawimy zmiany wprowadzone w stosunku do pierwotnego protokołu, porównamy dwie różne metodologie dotyczące poziomu cytokin oraz zwrócimy uwagę na nową i przeciwstawną obserwację dotyczącą narządu docelowego (śledziony).