Active ERK (dpERK) podąża za stereotypowym przestrzennym i dynamicznym wzorcem lokalizacji w linii zarodkowej C. elegans . Ten stereotypowy wzorzec przestrzenny dpERK (ryc. 5) i amplituda dorosłej gonady C. elegans mogą być skutecznie skorelowane z wieloma procesami biologicznymi, które ERK reguluje. Na przykład niezdolność do aktywacji ERK w strefie 2 powoduje zatrzymanie oocytów w profazie mejozy, fenotypu obserwowanego w żeńskich liniach zarodkowych, które nie określają plemników, a tym samym nie aktywują ERK w dojrzałych oocytach (ryc. 5). Krycie z samcami skutkuje efektywną akumulacją dpERK w strefie 2 w żeńskich liniach rozrodczych11,13, w połączeniu z początkiem dojrzewania oocytów i owulacji. Tak więc analiza wzorców przestrzennych i czasowej aktywacji dpERK w przypadku pewnych zaburzeń genetycznych (takich jak inaktywacja genów za pośrednictwem interferencji RNA) lub zabiegów chemicznych pozwala na identyfikację czynników regulujących sygnalizację ERK, a tym samym procesy biologiczne zależne od ERK. Takie analizy umożliwiają również odkrycie nowych interakcji genetycznych między szlakami sygnałowymi.
Krytycznym wąskim gardłem dla każdej analizy opartej na obrazowaniu jest dostępność funkcjonalnych odczynników, takich jak przeciwciała, które są specyficzne dla danego zastosowania. Jeśli taki odczynnik istnieje, metody takie jak opisana powyżej mogą być łatwo dostosowane do analizy wzorca lokalizacji dla dowolnego białka będącego przedmiotem zainteresowania. Zastosowanie jest zatem ograniczone dostępnością działającego przeciwciała. Dodatkowo, ponieważ metoda opisuje rozbiór i barwienie w danym czasie rozwojowym, umożliwia ona uchwycenie informacji tylko w jednym przedziale czasowym i nie rzuca światła na dynamikę lub regulację białek w czasie rzeczywistym ani tempo obrotu białek.
Opisana powyżej metoda została zaadaptowana z Francis et al.23, która różni się od metody Seydoux i Dunna24 do ekstruzji gonad i barwienia przeciwciał. Metoda oparta na Francis i wsp. będzie nazywana dla porównania "metodą zawiesiny", a metoda Seydoux i Dunna nazywana "metodą krakingu zamrażalnego". Metoda zawiesiny okazała się bardzo skuteczna w naszych rękach w uzyskiwaniu powtarzalnych wzorców lokalizacji cząsteczek sygnałowych, takich jak dpERK, które są z natury bardziej wrażliwe na trudne warunki obsługi. W przypadku lokalizacji dpERK, z naszego doświadczenia wynika, że sygnał w strefie 1 jest praktycznie niewykrywalny metodą freeze crackingu. Ponadto suszenie próbki, które często może wystąpić w przypadku metody krakingu przez wymrażanie, powoduje fałszywe sygnały przeciwciał. Metoda zawiesinowa minimalizuje wysuszanie próbki, ponieważ gonady są zawieszone w cieczy przez cały proces. Odkryliśmy również, że metoda zawiesinowa jest przydatna do obrazowania wielu różnych genotypów na jednym szkiełku. Na przykład, jeśli dwa genotypy, takie jak hermafrodyty i samice, mają być bezpośrednio porównane pod kątem lokalizacji dpRK, oba genotypy można mieszać ze sobą i przetwarzać. Jest to możliwe, ponieważ fenotypy są odrębne i można je odróżnić za pomocą morfologii DAPI. Barwienie w tej samej probówce, a następnie obrazowanie na tym samym szkiełku pozwala na bezpośrednie porównanie gonad z różnych genotypów. Alternatywnie, jeśli morfologie DAPI nie są rozróżnialne, można zastosować dwuetapowe barwienie przeciwciałami. Najpierw każdy pojedynczy genotyp jest traktowany dwoma odrębnymi przeciwciałami, przeciwciałem A dla WT i przeciwciałem B dla mutanta (oba przeciwciała muszą być wyhodowane w gospodarzu innym niż przeciwciało dpERK). Po wybarwieniu dwóch genotypów przeciwciałem pierwotnym i umyciu, można je wymieszać razem w jednej probówce, a następnie wybarwić przeciwciałem dpECK, a następnie zastosować wtórne leczenie przeciwciałami w celu uwidocznienia wszystkich przeciwciał w probówce. Możliwość porównywania różnych genotypów na jednym szkiełku, zwłaszcza gdy dokonywane są dedukcje wzorców aktywacji, zapewnia dokładne interpretacje, na które nie mają wpływu różne warunki barwienia.
Chociaż jest to korzystne, w całej metodzie zawieszenia istnieje wiele etapów, które wymagają ostrożnej manipulacji. Bardzo ważne jest, aby sekcje odbywały się w sposób efektywny czasowo; Co ważne, sekcje nie powinny trwać dłużej niż 5 minut. Dłuższe czasy analizy skutkują zmiennym sygnałem dpERK, który często może być błędnie interpretowany jako regulowane zmiany w aktywacji ERK, a nie jako awarie techniczne. Bardzo ważne jest, aby zacząć od ponad 100 do 150 zwierząt na każdą sekcję, ponieważ na różnych etapach płukania gonady mogą łatwo zostać utracone z probówek z powodu błędów pipetowania. Utratę gonad można zmniejszyć albo przez preparację w wielu małych partiach (takich jak trzy partie po 50 zwierząt każda), które można połączyć, albo przez rozbiór jednej dużej partii 150 sztuk. Kolejnym wyzwaniem jest sprawienie, aby gonady leżały w dobrze rozmieszczonej formacji na szkiełku, tak aby można było zobrazować całą dystalną gonadę. Aby to umożliwić, użyj rzęsy na zapałce lub wyciągniętej pipety, aby rozmieścić gonady. Należy jednak zachować ostrożność, aby nie uszkodzić gonad podczas tego procesu. Często przy użyciu tych technik potrzeba wielu prób, aby opanować sekcje, a także ułożenie gonad na szkiełkach.
Po opanowaniu tej techniki służy ona jako potężna metoda do różnych analiz biologicznych i może być używana do badania nie tylko poziomów dpECK. Na przykład metoda ta może być wykorzystana do wizualizacji aktywnych poziomów p38 lub aktywnych poziomów CDK lub dowolnego białka, dla którego istnieje odczynnik przeciwciała. Ponadto metodę tę można połączyć z przesiewowym badaniem przesiewowym inhibicji chemicznej u całych zwierząt w celu oznaczenia nowych inhibitorów lub aktywatorów szlaku poprzez oznaczanie poziomów dpERK. Pozwoli to na odczyt in vivo zarówno reakcji, jak i wrażliwości na wszelkie inhibitory, które mogą wchodzić w interakcje ze szlakiem sygnałowym RTK-RAS-ERK. Co więcej, metoda ta może być stosowana w kombinacjach przeciwciał z wieloma wyjściami sygnalizacyjnymi, które mogą być używane i wizualizowane w tym samym czasie. Użycie wielu przeciwciał umożliwia korelację między wieloma szlakami, ich statusem aktywacji i wynikami w tej samej tkance, umożliwiając lepsze zrozumienie tych interakcji. To tylko kilka przykładów dalszych zastosowań tej metody, ale system ten może być modyfikowany w celu badania wielu zainteresowań badawczych.