Choroba przerzutowa jest główną przyczyną śmiertelności z powodu raka, a wiele mechanizmów umożliwiających rozprzestrzenianie się komórek rakowych pozostaje do odkrycia1. Aby komórka rakowa mogła pomyślnie dać przerzuty, musi najpierw zaatakować przez zrąb otaczający guz pierwotny, wejść (wewnątrznaczyniowy) do układu krążenia, przetrwać w transporcie, wyjść (wynaczynić) z krążenia, a na koniec ustanowić żywotną kolonię w odległym miejscu narządu2. Wewnątrznaczyniowość i wynaczynienie są zatem kluczowymi etapami kaskady przerzutowej, ale nie każda komórka rakowa jest z natury biegła w zakłócaniu i migracji przez połączenia śródbłonka3. W rzeczywistości istnieje szereg unikalnych nacisków selekcyjnych, które otaczają inwazję naczyniową komórek rakowych, a na proces ten mogą dodatkowo wpływać różne czynniki endogenne i egzogenne4. Z tych powodów techniki, które badają agresywne zachowanie raka w zaawansowanym stadium, często koncentrują się na inwazyjnej zdolności naczyniowej jako sposobie przewidywania rozprzestrzeniania się przerzutów.
Istnieją różne systemy modelowe, które ułatwiają badanie inwazji naczyń krwionośnych komórek rakowych in vitro. Najczęściej stosowane testy in vitro obejmują systemy transwell do oceny migracji komórek nowotworowych przez barierę śródbłonkową5 lub technologię wykrywania impedancji impulsu elektrycznego podłoża komórkowego (ECIS) do monitorowania w czasie rzeczywistym rozerwania nienaruszonej monowarstwy śródbłonka przez komórki rakowe6. Testy te zazwyczaj nie uwzględniają dynamiki płynów i czynników zrębu, które w przeciwnym razie wpłynęłyby na przyczepienie się komórek rakowych do ściany śródbłonka. Problem ten jest nieco ominięty przez perfuzyjne sieci naczyniowe, które powstają w wyniku hodowli 3D śródbłonka z podtrzymującymi komórkami zrębu, a te trójwymiarowe systemy mikroprzepływowe reprezentują obecnie czołówkę obecnych opcji in vitro 7,8. Podejścia te pomijają jednak silne mikrośrodowisko funkcjonalnego układu krążenia, a zatem tylko częściowo zastępują modele in vivo.
Najbardziej rozpowszechnionym modelem inwazji naczyniowej in vivo jest mysz, u której często przeprowadza się eksperymentalne testy przerzutów, ponieważ występują one w stosunkowo krótkich skalach czasowych i zazwyczaj wskazują na zdolność do przerzutów9. Testy te polegają na bezpośrednim wstrzyknięciu komórek rakowych do krążenia, a zatem modelują końcowe etapy przerzutów, a mianowicie wynaczynienie i kolonizację narządów przez komórki rakowe. Eksperymentalne testy przerzutów różnią się w zależności od miejsca wstrzyknięcia komórki rakowej i ostatecznie analizowanych narządów. W pierwszym typie testu komórki rakowe są wstrzykiwane do żyły ogonowej myszy i monitorowane jest wysiewanie komórek rakowych w płucach10,11. Drugi test polega na wykonaniu iniekcji dosercowych w celu skierowania wysiewu przerzutów w kierunku mikrośrodowiska kości12-14, ale także mózgu15. W trzecim teście komórki rakowe są wstrzykiwane do śledziony, aby umożliwić kolonizację wątroby16, podczas gdy czwarta droga dostarczania do tętnicy szyjnej przenosi komórki rakowe do mózgu17,18. Niezależnie od metody dostarczania komórek rakowych, kolonizacja narządów jest akceptowanym eksperymentalnym punktem końcowym i jest zwykle określana za pomocą technik opartych na luminescencji, histologii lub PCR. Pomimo fizjologicznych korzyści płynących z przeprowadzania eksperymentalnych testów przerzutów w obrębie mysiego gospodarza, eksperymenty te nadal wymagają tygodni lub miesięcy, aby je ukończyć i przeanalizować.
Model danio pręgowanego (Danio rerio) pojawił się ostatnio jako nowy system do badania progresji raka19,20 i pozwala na ocenę inwazji naczyń krwionośnych komórek rakowych w funkcjonalnym układzie krążenia w znacznie krótszym czasie w porównaniu z myszami21-24. Metoda wykorzystuje przezroczysty szczep danio pręgowanego, którego śródbłonek jest oznaczony zielonym reporterem fluorescencyjnego białka koralowego rafy koralowej, napędzanym przez promotor kdrl, receptor danio pręgowanego dla czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego25. W teście komórki rakowe są znakowane czerwonym markerem fluorescencyjnym i wstrzykiwane do zatoki przedsercowej 2-dniowych zarodków. W dowolnym miejscu od 48 do 96 godzin po wstrzyknięciu komórki rakowe, które przedostały się z układu krwionośnego do obszaru ogonowego zarodków, można skutecznie ocenić pod mikroskopem fluorescencyjnym. Tutaj zastosujemy tę technikę do panelu powszechnie stosowanych linii komórkowych ludzkiego raka piersi, aby wykazać wyraźne różnice w ich inwazyjnej zdolności naczyniowej. Ponadto wykazaliśmy, że zmiana miejsca wstrzyknięcia na woreczek z żółtkiem zarodka pozwala na badanie heterogenicznych interakcji komórkowych, ponieważ populacje komórek rakowych mogą być różnie znakowane barwnikami fluorescencyjnymi i wstrzykiwane do zarodków danio pręgowanego pozbawionych fluorescencyjnego układu naczyniowego. W tym ostatnim teście komórki rakowe, które zaatakowały żółtko i przeniknęły do układu krwionośnego, są oceniane w okolicy ogonowej od 24 do 48 godzin po wstrzyknięciu. Ze względu na skuteczność i wygodę tego modelu, danio pręgowany jest coraz częściej wykorzystywany do szybkiego testowania inwazyjnej zdolności naczyniowej komórek rakowych w warunkach fizjologicznych.