W niniejszym opracowaniu przedstawiamy platformę technologiczną oraz technikę wykorzystującą magnetyczne zawieszenie sprzężone z automatycznym obrazowaniem i analizą w celu zbadania rozkładu gęstości komórek pacjenta jako wskaźnika choroby. To uniwersalne podejście do analizy cytometrycznej opartej na gęstości może ostatecznie znaleźć zastosowanie w diagnostyce szerokiego zakresu chorób. Jednak aby była ona kompatybilna z testowaniem przy łóżku chorego oraz zastosowaniem w krajach rozwijających się, technika ta musi spełniać wymagania dotyczące niskich kosztów, przenośności i łatwości użytkowania. Urządzenie oraz zużywalne elementy muszą być łatwo dostępne i tanie. Przygotowanie próbki musi być proste, analiza powinna być zautomatyzowana i wymagać minimalnego udziału użytkownika lub interpretacji, a wyniki powinny być uzyskiwane szybko. Ponadto urządzenie musi być kompaktowe i przenośne, aby mogło być przydatne zarówno w warunkach klinicznych, jak i w krajach rozwijających się. W związku z tym opracowaliśmy urządzenie oraz metodę wykorzystującą magnetyczne zawieszenie w technologii kompatybilnej z diagnostyką przy łóżku chorego, łącząc automatyczne obrazowanie i analizę obrazów w celu uzyskania wyników dotyczących rozkładu gęstości populacji komórek pacjenta.
Technologie punktu opieki zapewniają wyraźną przewagę nad obecnymi procedurami laboratoryjnymi stosowanymi w klinice. Obecnie dostępne technologie są zbyt drogie, aby mógł je posiadać lekarz, albo zbyt skomplikowane, aby mogły być wykonywane przez personel medyczny. Wiele z tych procedur wymaga czasochłonnych protokołów, które muszą być przeprowadzane przez wyszkolonego technika. Z tych powodów próbki pacjentów, takie jak krew czy mocz, są zazwyczaj pobierane w gabinecie lekarskim, a następnie przesyłane do oddalonego, scentralizowanego laboratorium do badań klinicznych, co może trwać kilka dni zanim lekarz otrzyma wyniki testu. Może to powodować opóźnienia lub komplikacje w przebiegu leczenia w niektórych przypadkach, czyni te badania bardzo kosztownymi i nieefektywnymi (powodując obciążenie finansowe dla ubezpieczycieli) oraz dodatkowo sprawia, że wiele diagnostyki jest niedostępnych w warunkach ograniczonych zasobów i krajach rozwijających się.
W niniejszym opracowaniu przedstawiamy technikę magnetycznej lewitacji połączoną z automatycznym obrazowaniem i analizą, zarówno w urządzeniu wyposażonym w zintegrowane obrazowanie i przetwarzanie (Rycina 1), jak i w urządzeniu kompatybilnym ze smartfonem (Rycina 2). Urządzenia oparte na magnetycznej lewitacji stanowią szeroko stosowalną technologię platformową, którą można potencjalnie wykorzystać w różnorodnych zastosowaniach diagnostyki medycznej. Podejście oparte na magnetycznej lewitacji działa na zasadzie równowagi dwóch sił: siły magnetycznej i siły wyporu1,2,3. Gdy cząstka zawieszona jest w ośrodku paramagnetycznym i umieszczona w polu magnetycznym wytworzonym przez dwa magnesy o skierowanych ku sobie biegunach jednoimiennych, na cząstkę działa siła magnetyczna skierowana w stronę osi środkowej pomiędzy dwoma magnesami. Siła wyporu wynika z różnicy gęstości cząstki w porównaniu do ośrodka zawiesiny i jest skierowana ku górze w przypadku cząstek mniej gęstych niż ośrodek, oraz ku dołowi w przypadku cząstek gęstszych niż otaczający ośrodek. W oparciu o te dwie siły cząstki osiągają równowagową pozycję lewitacji w polu, w której siły te się równoważą; pozycja ta wiąże się bezpośrednio z gęstością cząstki – cząstki o większej gęstości lewitują niżej w polu niż cząstki mniej gęste. Moduł obrazowania, stanowiący albo wbudowaną kamerę smartfona4,5,6, albo niezależne komponenty optyczne wyposażone w soczewkę powiększającą7,8, służy do wizualizacji położenia cząstek. Następnie przetwarzanie obrazu, realizowane albo za pomocą aplikacji na smartfonie4,5,6, albo za pomocą wbudowanego modułu przetwarzającego7,8, analizuje przechwycone obrazy w celu ilościowego określenia rozkładu przestrzennego, a tym samym rozkładu gęstości populacji. Aby analizować większe próbki (na przykład takie, które zawierają zaledwie kilka interesujących cząstek na mililitr), przepływ może być bezpośrednio zintegrowany z urządzeniem, tak że cząstki są lewitowane i analizowane w trakcie przepływu przez obszar obrazowania (Rycina 2).

Rycina 1: Samodzielna platforma magnetycznej lewitacji. (a) Kompaktowe urządzenie do magnetycznej lewitacji zawierające moduł skupiania pola magnetycznego, komponenty obrazowania (diodę elektroluminescencyjną (LED), obiektyw optyczny i detektor kamery) oraz jednostkę przetwarzania z ekranem wyświetlacza. (b) Natężenie pola magnetycznego w przekroju obszaru pomiędzy magnesami, gdzie umieszczana jest próbka. Natężenie pola jest największe na powierzchni magnesów i dąży do zera w linii środkowej pomiędzy nimi. (c) Cząstki, takie jak komórki, znajdujące się w polu magnetycznym, podlegają działaniu kilku sił: siły magnetycznej (Fm) skierowanej ku linii środkowej pomiędzy magnesami, której wartość zależy od położenia cząstki; siły grawitacyjnej (Fg'), zależnej od gęstości cząstki w porównaniu z gęstością ośrodka zawiesiny, oraz siły oporu (Fd) przeciwdziałającej ruchowi cząstki. Odtworzono za zgodą z Yenilmez, et al.8 Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 2: Platforma magnetycznej lewitacji wspomaganej przepływem, kompatybilna ze smartfonem. (a-c) Widok z przodu (a), z boku (b) oraz z tyłu (c) urządzenia do magnetycznej lewitacji (d) Elementy urządzenia to: 1) moduł magnetycznej lewitacji, zawierający magnesy stałe, szkło powiększające oraz diodę LED i rozpraszacz światła, 2) obudowa smartfona, 3) elektronika, w tym mikrokontroler, sterownik pompy i odbiornik Bluetooth, 4) uchwyt mikropompy, 5) regulowany przewężenie, 6) uchwyt rurki odpadowej, 7) uchwyt baterii, 8) uchwyt próbki, 9) wielofunkcyjna podstawka i pokrywa. (e) Schemat przepływu, obrazujący pompowanie próbki przez pole magnetyczne. (f) Przekrój modułu magnetycznej lewitacji, pokazujący, jak cząstki o różnej gęstości ustawiają się podczas pompowania przez pole magnetyczne; mniej gęste cząstki, takie jak Cząstka 1, osiągną równowagę na większej wysokości lewitacji niż bardziej gęste cząstki, takie jak Cząstka 2. Odtworzono za zgodą z Amin, et al.1 Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Minimalne wymagania dotyczące użycia dowolnego próbki do analizy rozkładu gęstości w tym systemie obejmują możliwość uzyskania zawiesiny komórek lub cząstek o rozmiarze większym niż około 5 µm i mniejszym niż około 250 µm (w celu uzyskania obrazów i ich przetwarzania) oraz zgodność z mieszaniem w roztworze roztworu paramagnetycznego, takiego jak zastosowany tutaj gadobutrol. W diagnostyce chorób zgodne zastosowania obejmują przypadki, w których (i) komórki docelowe mają naturalnie zmienioną gęstość, gdy są nosicielami choroby, w porównaniu do kontroli zdrowych, (ii) zmianę gęstości można wywołać w komórce poprzez dodanie odczynnika lub innego rodzaju traktowania przez krótki czas inkubacji, lub (iii) różne typy komórek są identyfikowane w jednej próbce i mają naturalnie (lub via pewne traktowanie) unikalne charakterystyczne gęstości.
Choroba sierpowata to choroba genetyczna, powodująca wytwarzanie zmutowanej postaci hemoglobiny, HbS, w czerwonych krwinkach (RBCs), co może prowadzić do okresowych zdarzeń wazookluzyjnych i przewlekłej anemii hemolitycznej9. Diagnozuje się ją za pomocą izoelektrycznego skupiania hemoglobiny, frakcjonowania wysokosprawnej chromatografii cieczowej (HPLC) lub elektroforezy hemoglobiny, które charakteryzują się wysoką dokładnością, ale muszą być wykonywane w laboratorium klinicznym, ponieważ nie nadają się do wykorzystania w warunkach opieki punktowej. Zaproponowano testy oparte na rozpuszczalności i papierze do wykrywania choroby sierpowatej, ale zazwyczaj wymagają one subiektywnej interpretacji przez użytkownika oraz potwierdzenia wyników. W niniejszej pracy stosujemy podejście oparte na gęstości do identyfikacji sierpowatych krwinek czerwonych, które osiągają większą gęstość niż krwinki czerwone osób niebędących nosicielami choroby sierpowatej. Mechanizm ten wiąże się z polimeryzacją zmutowanej formy hemoglobiny, HbS, która powoduje odwodnienie krwinek czerwonych w warunkach deoksygenacji10,11,12,13.
Takie podejście oparte na gęstości może być również stosowane do rozdzielania komórek różnych typów na podstawie ich gęstości: białych krwinek (WBCs) i czerwonych krwinek (RBCs)7. Białe krwinki odpowiadają zazwyczaj za zwalczanie infekcji w organizmie. Cytometria białych krwinek pozwala na określenie ich liczby we krwi i stanowi przydatne narzędzie diagnostyczne. Podwyższone stężenie białych krwinek (ogólnie uznawane za przekraczające 11 000 komórek na µL) może wskazywać na obecność infekcji, zaburzenia układu odpornościowego lub białaczkę. Obniżone stężenie białych krwinek (poniżej normy, około 3500 komórek na µL) może wynikać z chorób autoimmunologicznych lub stanów uszkadzających szpik kostny. W przeciwieństwie do innych technologii, przedstawiona tutaj metoda nie opiera się na lizie czerwonych krwinek ani na barwieniu, aby zidentyfikować białe krwinki. Ten test oparty na komórkach wykorzystuje charakterystyczne, wewnętrzne gęstości obu typów komórek w celu ich rozdzielenia, ponieważ stwierdzono, że populacja białych krwinek ma niższą gęstość niż populacja czerwonych krwinek, co potwierdzono wcześniej za pomocą wirowania w gradientach gęstości1,5,8.
W porównaniu z alternatywnymi testami wykonywanymi w odległych lokalizacjach, ten test charakteryzuje się szybkością, prostą przygotowaniem próbek (Rysunek 3), oddzieleniem komórek w urządzeniu w ciągu 10–15 minut oraz automatycznym obrazowaniem i analizą, które wymagają mniej niż 1 minuty. W ten sposób urządzenie może szybko zwracać wyniki, lepiej wspomagając decyzje medyczne, umożliwiając natychmiastowe podjęcie leczenia w celu złagodzenia cierpienia fizycznego i psychicznego oraz zmniejszając ryzyko powikłań związanych z opóźnieniem w udzielaniu pomocy medycznej. Technikę tę można wykonywać w miejscu, również w warunkach klinicznych, dzięki prostemu przygotowaniu próbek oraz automatycznemu obrazowaniu i analizie, które dają wynik przy minimalnym zaangażowaniu użytkownika lub konieczności interpretacji. Ze względu na zastosowanie prostego podejścia wykorzystującego magnesy stałe do analizy próbek oraz użycie smartfona lub prostych komponentów elektrycznych do obrazowania i przetwarzania obrazów, koszty urządzenia oraz koszt pojedynczego testu są minimalne w porównaniu z niektórymi zaawansowanymi procedurami diagnostycznymi.