Pęknięcie wrażliwych blaszek miażdżycowych jest jedną z głównych przyczyn zgonów w krajach uprzemysłowionych1. Chociaż badania prowadzone w ciągu ostatnich dziesięcioleci ujawniły kilka mechanizmów molekularnych i komórkowych zaangażowanych w progresję blaszki miażdżycowej, nadal potrzebne są ciągłe wysiłki, nie tylko w celu rozwikłania złożonego mechanizmu progresji choroby, ale także w celu przetestowania nowych podejść terapeutycznych. Zaproponowano kilka modeli zwierzęcych do badania miażdżycy. Manipulacje genetyczne, karmienie cholesterolem lub mechaniczne uszkodzenie śródbłonka to standardowe strategie wspólne dla większości zwierzęcych modeli miażdżycy, w tym myszy, królików lub świnek miniaturowych. Wśród nich króliki nowozelandzkie są wrażliwe na dietę cholesterolową, podczas gdy normalne szczury i myszy nie wchłaniają znacząco cholesterolu w diecie2,3,4. U królików spontanicznie rozwijają się zmiany w aorcie bogate w makrofagi z pewnym składnikiem włóknistym, gdy są karmione dietą bogatą w cholesterol5,6. Jednak długi czas przygotowania wynoszący 4-8 miesięcy do wywołania blaszek miażdżycowych poprzez podawanie samej diety cholesterolowej6,7 jest główną wadą dla większości ustawień eksperymentalnych. W pogoni za wywołaniem zmian chorobowych w stosunkowo krótkim czasie, Baumgarter i Studer8 opracowali kombinację diety wysokocholesterolowej i uszkodzenia balonu. Ogólnym celem tej techniki jest wywołanie blaszek miażdżycowych złożonych z komórek piankowatych (podobnych do smug tłuszczowych u ludzi) u królików z hipercholesterolemią w ciągu 2 tygodni. Niniejsza technika opisuje procedurę uszkodzenia ściany tętnicy w oparciu o metodę Baumgartera z wykorzystaniem cewnika balonowego wprowadzanego do tętnicy biodrowej królików z hipercholesterolemią NZW.
Razem z dietą bogatą w cholesterol, uraz wynikający z deśródbłonka wywołanego balonem doprowadzi do miażdżycy. Uszkodzenie balonu przyspiesza powstawanie zmian miażdżycowych i wytwarza płytkę nazębną o jednolitej wielkości i rozmieszczeniu. Pogrubienie błony wewnętrznej nasila się z czasem, a infiltracja komórek błony wewnętrznej rozpoczyna się w ciągu kilku dni po urazie. Smugi tłuszczowe ze znacznymi makrofagami zaczynają pojawiać się po 7 - 10 dniach od uszkodzenia balonu i są reprezentowane jako zmiana typu II zgodnie z klasyfikacją American Heart Association. Uszkodzenie balonu u królika jest często wykonywane w aorcie w celu zbadania składu płytki nazębnej. Śródbłonek neintimy wyraża wysoki poziom cząsteczki adhezji międzykomórkowej. Blaszki są związane z rozwarstwieniem przyśrodkowym i zmianami przybyszowymi. Zmiany miażdżycowe zbudowane są z lipidów, proliferujących komórek mięśni gładkich (SMC), włókien kolagenowych i komórek zapalnych, które gromadzą się pod zregenerowanym śródbłonkiem i mają głównie charakter typu II. Rozkład topologiczny blaszek króliczych był podobny do tego zgłaszanego w aorcie ludzkim 9,10 Zasadniczo aorta ma większy rozmiar w porównaniu z tętnicami biodrowymi i wytwarza blaszkę miażdżycową o większej długości. Jednak główną zaletą stosowania tętnicy biodrowej jako miejsca miażdżycy u królików jest jej dostępność, podobieństwo w zawartości mięśni do ludzkiej tętnicy wieńcowej11, równomierny rozwój zmian12, wysoka aktywność czynnika tkankowego13 oraz stały wymiar naczynia porównywalny z ludzką tętnicą wieńcową, co pozwala na ocenę komercyjnie produkowanych urządzeń do morfometrycznych i angiograficznych punktów końcowych. Metody inwazyjne i nieinwazyjne zostały zbadane w celu analizy blaszek miażdżycowych w tętnicach biodrowych królika u żywego zwierzęcia. Poprzednie doniesienia opisują zastosowanie obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI) za pomocą systemu MR o natężeniu 2,35 tesli 14 Ponadto cewniki do ultrasonografii wewnątrznaczyniowej (IVUS) lub optycznej tomografii koherentnej (OCT) mogą być odpowiednio stosowane do obrazowania blaszek miażdżycowych w tętnicach biodrowych królika. Tętnica biodrowa jest dostępna do obrazowania ultrasonograficznego przy użyciu echografii o wysokiej rozdzielczości, a za pomocą tej techniki można również badać aortę.
W ciągu ostatniej dekady, ten króliczy model uszkodzenia balonu pomógł lepiej zrozumieć mechanizmy progresji płytki nazębnej15i regresji płytki16. Ponadto model został wykorzystany do zbadania wpływu nowych środków terapeutycznych, takich jak statyny, standardowe leki przeciwpłytkowe, środki przeciwutleniające17,18 i stentów uwalniających leki, takich jak ewerolimus lub stent uwalniający zotarolimus19,20 na pogrubienie neointimal. Model ten został również wykorzystany do badania wewnątrznaczyniowego obrazowania fluorescencyjnego w bliskiej podczerwieni cewnik21.