Analiza komponentów systemowych in vivo pozwala naukowcom badać zachowanie komórek w najbardziej wiarygodny sposób. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy badana aktywność jest silnie uzależniona od interakcji komórka-komórka (zarówno zależnej od kontaktu, jak i niezależnej), jak w układzie nerwowym, gdzie zmiany napięcia błonowego napędzają komunikację między pobudliwymi komórkami. Zrozumienie informacji zakodowanych przez te sygnały elektryczne jest kluczem do zrozumienia sposobu, w jaki działa układ nerwowy zarówno w stanach fizjologicznych, jak i chorobowych.
W celu zbadania właściwości elektrycznych komórek w najbardziej nieinwazyjnych warunkach fizjologicznych, ostatnio opracowano kilka genetycznie kodowanych wskaźników napięcia1. W przeciwieństwie do poprzednich generacji optycznych czujników napięcia (głównie barwników wrażliwych na napięcie)2, GEVI pozwalają na analizy in vivo nienaruszonego układu nerwowego, a ich ekspresja może być ograniczona do określonych typów komórek lub populacji.
Zarodek danio pręgowanego jest wybranym "substratem" in vivo, aby wykorzystać ogromny potencjał przypisywany GEVIs. W rzeczywistości, dzięki swojej przejrzystości optycznej i uproszczonemu, ale ewolucyjnie zachowanemu układowi nerwowemu, model danio pręgowanego pozwala na prostą identyfikację i manipulację każdym elementem komórkowym sieci. Rzeczywiście, zastosowanie opartego na FRET GEVI Mermaid3 doprowadziło do identyfikacji przedobjawowych zmian w zachowaniu rdzeniowego neuronu ruchowego w modelu stwardnienia zanikowego bocznego (ALS) danio pręgowanego4.
Poniższy protokół in vivo opisuje, jak monitorować właściwości elektryczne neuronów ruchowych rdzenia kręgowego w nienaruszonych zarodkach danio pręgowanego, które wyrażają syrenę w sposób specyficzny dla neuronów. Co więcej, wykazano, w jaki sposób farmakologicznie wywołane zmiany takich właściwości elektrycznych mogą być powiązane ze zmianami w częstotliwości spontanicznych zwijania się zarodka, stereotypowej aktywności motorycznej, która charakteryzuje zachowanie ruchowe danio pręgowanego na bardzo wczesnych etapach rozwoju.