Obecne badanie miało na celu potwierdzenie skuteczności zmodyfikowanej wersji TSST w przypadku wrażliwej młodzieży. W ramach projektu CHAMACOS zaprezentowano optymalną próbę do przetestowania skuteczności zmodyfikowanego, odpowiedniego kontekstowo TSST, ponieważ jest ona zarówno wyjątkowa (próby meksykańsko-amerykańskie są często wykluczane z badań), jak i reprezentuje próbę młodzieży, która doświadczyła znacznych przeciwności losu we wczesnym okresie życia37. Wyniki potwierdzają sukces zmodyfikowanego TSST w wywoływaniu znacznego wzrostu kortyzolu od próbek przed stresem do próbek po stresie, a także normalnego względnego powrotu do zdrowia po TSST do czasu pobrania ostatniej próbki śliny. Badanie to stanowi cenne narzędzie dla tej dziedziny, zarówno poprzez kontekstowo odpowiedni protokół TSST, jak i badanie czynników, które wpłynęły na modyfikacje pierwotnego TSST.
Istnieje kilka krytycznych kroków związanych z konfiguracją i administracją TSST, którymi należy się zająć. Po pierwsze, obaj konfederaci muszą mieć na sobie białe fartuchy laboratoryjne, siedzieć za stołem i mieć kamerę wideo nagrywającą i skierowaną w stronę miejsca, w którym uczestnik będzie stał, zanim zostanie wprowadzony do pokoju. Uczestnik stoi przez cały czas trwania TSST, podczas gdy komisja obraduje. Po drugie, musi być 1 konfederat każdej płci, a konfederaci muszą być podobnej rasy/pochodzenia etnicznego do uczestnika i wyglądać na podobnego wieku co uczestnik (w tym badaniu wykorzystano nieco starszą młodzież, która wyglądała podobnie do uczestników). Po trzecie, konfederaci muszą wykazywać się płaskim afektem, z lekką nudą w całym protokole. Konfederaci mają za zadanie przyglądać się uczestnikowi tak bardzo, jak to możliwe, bez okazywania zainteresowania podczas TSST. Confederate 2 pisze notatki, podczas gdy Confederate 1 jest odpowiedzialny za administrowanie podpowiedziami i instrukcjami.
Należy zauważyć, że przeprowadzenie TSST w stanie emocjonalnie "neutralnym" wymaga umiejętności i praktyki. Niektóre osoby mogą nie nadawać się do roli konfederata, jeśli nie są w stanie zachować neutralnej twarzy. Konfederaci w tym badaniu zostali ręcznie wybrani pod kątem zdolności do utrzymania neutralnej postawy przez cały czas trwania TSST. Jeśli jednak uczestnik stanie się płaczliwy, smutny lub agresywny, personel ten musi wiedzieć, jak i kiedy interweniować, aby zatrzymać protokół. Integralność TSST musi być również oceniana okresowo przez cały czas trwania badania, aby upewnić się, że nie ma dryfu w emocjonalnym zachowaniu lub scenariuszu. W tym badaniu konfederatom zapewniono cotygodniowe odprawy, podczas których byli w stanie rozwiązać wszelkie nietypowe zdarzenia z ekspertami w administracji TSST i zareagować na pytania. Co kilka miesięcy organizowano również "odświeżacze" TSST w celu przeszkolenia konfederatów na TSST. Podczas TSST nagrano filmy dla uczestników, których matki wyraziły zgodę, a filmy te zostały sprawdzone w celu zapewnienia prawdziwości skryptu TSST. Wreszcie, niektórzy badacze mogą sądzić, że uczestnicy, którzy wyrazili zdradę lub gniew w odpowiedzi na TSST, będą mieli wysokie reakcje kortyzolu. Jednak to badanie wykluczyło ten pogląd w danych, ponieważ okazało się, że ci młodzi ludzie najprawdopodobniej nie reagowali (tj. osoby, u których kortyzol albo spadł, albo pozostał stabilny przez całe zadanie), co oceniano na podstawie ich reakcji kortyzolu. W związku z tym ścisłe przestrzeganie czułego protokołu nie podważyło ogólnych wskaźników reaktywności, ale raczej zapewniło, że wyzwanie stresora zostało dostosowane do odpowiedniego poziomu dla tej młodzieży. Standardowy protokół TSST byłby zatem nieodpowiedni zarówno etycznie, jak i naukowo, ponieważ dominującą reakcją było wyczerpanie, brak odpowiedzi i "poddanie się".
Po przeprowadzeniu kilku uczestników przez oryginalny TSST, oryginalny TSST został zmodyfikowany, aby lepiej dopasować się do czynników kontekstowych tej populacji z powodu nieoptymalnych reakcji (tj. płaczu, wycofywania się z zadania, agresywnej postawy). Personel badawczy konsultował się z wieloma badaczami, którzy stosowali TSST w populacjach wrażliwych (np. sierocińcach, placówkach wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich, populacjach maltretowanych), ale żadna z modyfikacji nie pasowała idealnie do potrzeb tego badania - niektóre odbiegały zbyt daleko od protokołu i obawialiśmy się, że te zmiany nie wywołają odpowiedzi kortyzolu12,27. Tak więc w naszym badaniu do TSST zastosowano trzy podstawowe modyfikacje, a modyfikacje i motywacje tych modyfikacji są naświetlone poniżej.
Po pierwsze, ważne jest, aby nie zrazić do siebie uczestników. Wykonanie zadania związanego ze stresem było ważne dla tego badania, ale konieczne było, aby uczestnicy nie zostali straceni z powodu wyczerpania, ponieważ młodzież była obserwowana długowzrocznie od czasu, gdy ich matki zaszły z nimi w ciążę. W tym badaniu uczestnicy zostali poinformowani natychmiast po TSST, aby upewnić się, że stres ustał u uczestników po zakończeniu TSST. W przypadku tej próby personel prowadzący odprawę musiał być kimś tak nieznanym, jak to tylko możliwe, ale nadal empatycznym, bez emocjonalnego związku z młodzieżą. Chociaż może się to wydawać sprzeczne z intuicją, kiedy personel, który był zaznajomiony i emocjonalnie związany z młodzieżą, informował ich o TSST, młodzież miała tendencję do większej skłonności do rozmyślań na temat TSST i mówienia o nim więcej, co czasami kończyło się płaczem lub uczuciem urazy z powodu bycia "oszukanym". Nieznany personel prowadzący odprawę pomógł nam upewnić się, że nie zerwaliśmy długotrwałych połączeń, które kohorta nawiązała ze znajomym pracowników poprzez wdrożenie TSST. Jest to uważane za ważne w społeczności latynoskiej, ale jest to coś, co powinno wziąć pod uwagę wiele badań podłużnych, które rozwijają silne relacje z uczestnikami. Korzystanie z nieznanego personelu zmniejszyło również prawdopodobieństwo, że odprawa posłuży do dalszego stresu młodzieży, biorąc pod uwagę bardziej optymalne reakcje behawioralne, które zaobserwowaliśmy przy użyciu nieznanego personelu. Podczas gdy podsumowanie przed pobraniem dwóch kolejnych próbek śliny może niepokoić badaczy korzystających z tej modyfikacji, należy zauważyć, że w tym badaniu zaobserwowano prototypowy wzorzec odpowiedzi kortyzolu po zakończeniu TSST (przy czym najwyższe stężenie następuje 15 minut po zakończeniu stresora, a powrót do zdrowia 45 minut po zakończeniu stresora). Modyfikacja ta została wprowadzona, aby być bardziej wrażliwym kulturowo na młodzież, która mogła nadal odczuwać reakcję na stres po TSST ze względu na swój wrażliwy stan.
Po drugie, protokół TSST musi być elastyczny w stosunku do indywidualnych czynników uczestnika. Młodzież meksykańsko-amerykańska objęta tym badaniem mieszka w ubogich i zubożałych społecznościach rolniczych w dolinie Salinas. Rodziny CHAMACOS pracują w trudnych warunkach, w szczególności przy nisko płatnym, przerywanym zatrudnieniu sezonowym i długich godzinach pracy, które omijają możliwości pozytywnych interakcji rodzinnych w okresie szybkiego i znaczącego rozwoju nastolatków. Czynniki stresogenne związane z niskim SES/ubóstwem w kohorcie przyczyniają się do braku bezpieczeństwa żywnościowego, przeludnionych mieszkań, niespełniających standardów warunków życia i nieodpowiednich usług medycznych w celu zaspokojenia niepełnosprawności poznawczej i potrzeb w zakresie zdrowia psychicznego. Sytuację pogarsza fakt, że młodzież w Dolinie Salinas jest nieproporcjonalnie narażona na rodzinne zawirowania i przemoc wśród młodzieży, które rozlewają się zarówno na lokalne szkoły, jak i dzielnice. Te czynniki ryzyka stają się coraz bardziej uwydatnione, gdy młodzież albo uczy się przystosowywać do szybko zmieniających się wyzwań społecznych i ekonomicznych, albo stopniowo staje się wrażliwa (lub w niektórych przypadkach znieczulona) na nieprzewidywalną naturę swojego codziennego życia. Jednym z przykładów uelastycznienia TSST dla tej populacji było zróżnicowanie trudności sekcji matematycznej. Biorąc pod uwagę, że to badanie było wtajemniczone w wcześniejsze testy kognitywne i posiadało wiedzę na temat narażenia na patogeny środowiskowe, które mogą mieć wpływ na IQ38, było jasne, że zadanie matematyczne "jeden rozmiar dla wszystkich" zwykle związane z TSST nie będzie dostosowane do tej populacji. W ślad za innymi stresorami39,40, trudności matematyczne zostały zatem dostosowane jako trudne, ale nie niemożliwe dla młodzieży.
Po trzecie, protokół TSST musi uznawać i rozwijać wysokie poczucie wspólnoty i więzi społecznych w określonych kontekstach kulturowych. Ważne jest, aby używać konfederatów, z którymi łączą się młodzi uczestnicy, więc w tym badaniu zrekrutowano konfederatów, którzy byli nieco starsi od uczestników, aby wydawali się w podobnym wieku i pochodzeniu etnicznym oraz pochodzili z tej samej społeczności, więc SET pochodził od "ich rówieśników". I odwrotnie, zbyt wiele więzi społecznych było problematyczne. Ważne jest, aby upewnić się, że konfederaci są odpowiednio neutralni i aby konfederaci byli nieznani uczestnikom. Miało to kluczowe znaczenie dla obecnego badania, ponieważ chociaż Dolina Salinas jest stosunkowo dużym regionem, społeczność młodzieżowa może być bardzo mała i wzajemnie powiązana. W związku z tym przydatne może być upewnienie się przed rozpoczęciem TSST, że uczestnicy i konfederaci nie znają się nawzajem. Jeśli uczestnik lub konfederat rozpoznał drugiego w tym badaniu, TSST był prowadzony tylko z jednym konfederatem. Fakt, że konfederaci w tym badaniu pochodzili z tej samej społeczności, jest ważny w tym kontekście (Salinas), który jest daleki od środowiska uniwersyteckiego i trudny do znalezienia personelu, który może pracować godzinę lub dwie na raz. Badacze z biura terenowego tego badania byli bardzo bystrzy i dobrze wyszkoleni w zakresie badań, które nie powinny być brane za pewnik pod względem utrzymania protokołu.
Chociaż wyniki te są obiecujące dla walidacji stosowania zmodyfikowanego TSST u wrażliwych nastolatków, potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić powtarzalność tych efektów w różnych próbkach. Po pierwsze, chociaż projekt ten miał szczęście, że udało mu się uzyskać dostęp do tak unikalnej i wrażliwej próbki nastolatków meksykańsko-amerykańskich, wyniki te muszą zostać powtórzone w innych wrażliwych grupach etnicznych, aby potwierdzić, że ten zmodyfikowany TSST jest wystarczająco silny, aby wywołać reakcję kortyzolu w innych populacjach. Po drugie, próba ta była ograniczona do 14-latków. Podczas gdy wąska próba kontrolowała wpływ wieku na odpowiedź TSST w tej próbie, przyszłe badania mogą próbować powtórzyć te efekty w różnym wieku nastolatków i dzieci, a być może w całym rozwoju dojrzewania. Na koniec należy zauważyć, że dane nie zostały zebrane od grupy porównawczej wykorzystującej niezmodyfikowany TSST, ponieważ byłoby to nieetyczne w przypadku tej próby, biorąc pod uwagę wysoki wskaźnik słabych reakcji behawioralnych i emocjonalnych, których doświadczaliśmy na początku przy mniej zmodyfikowanej wersji TSST.
Istnieją również ograniczenia techniki TSST w ogóle. Jak wspomniano wcześniej, konfederaci potrzebują znacznej praktyki, aby utrzymać neutralną postawę przez cały czas trwania TSST. Do prawidłowego przeprowadzenia TSST potrzebne są co najmniej 3 osoby (2 konfederatów i 1 eksperymentator), a TSST przebiega lepiej, jeśli te osoby są nieznane uczestnikowi. W związku z tym protokół ten jest łatwiejszy do uruchomienia w kampusach uniwersyteckich, gdzie studenci mogą pracować w laboratorium po 1-2 godziny na raz, ale mniej łatwy w warunkach zdalnych lub w warunkach, w których konfederaci są opłacani jako praca (ponieważ otrzymują wynagrodzenie tylko za ~1 godzinę pracy na TSST). Technika ta może również stanowić przeszkodę w badaniach podłużnych z udziałem personelu, który pracuje nad projektem w czasie – ci dobrze znani pracownicy nie powinni być tymi, którzy administrują TSST. Istnieje również znaczny narzut w zakresie utrzymania integralności TSST w czasie – eksperci są potrzebni do przeglądu taśm wideo z TSST, utrzymywania cotygodniowych odpraw z konfederatami i zapewniania okresowych sesji "odświeżających", aby upewnić się, że nie ma dryfu w technice. Co więcej, TSST jest trudny do wykonania wielokrotnie dla danego uczestnika, ponieważ opiera się na drobnym oszustwie, a uczestnicy mogą przyzwyczaić się do tej techniki. Część mowy i matematyki nie są równoważone, co byłoby bardziej optymalne dla innych metodologii, takich jak funkcjonowanie autonomicznego układu nerwowego. Nie ma części TSST, które nie są stresujące, więc wymaga kolejnej sesji (tj. przyjaznego TSST lub placebo TSST) lub czegoś innego (np. dnia podstawowego), aby mieć porównanie bez stresu. Wreszcie, stresor nieoparty na laboratorium może być bardziej skuteczny (np. karaoke, kolejki górskie lub nawiedzone domy) lub bardziej ekologiczny41.
Badanie to stanowi podstawę do przyszłych badań nad wykorzystaniem zmodyfikowanego TSST w przypadku wrażliwej młodzieży. Przyszłe badania podłużne, których celem jest zatrzymanie uczestników w wielu falach gromadzenia danych, mogą również wymagać modyfikacji podejścia, wykorzystując niektóre z tych modyfikacji, aby ograniczyć rotację. Co więcej, badanie to pokazuje, że rzeczywiście możliwe jest stworzenie zmodyfikowanej wersji TSST, która jest wrażliwa kulturowo, jednocześnie dostosowując reaktywność na stres do odpowiedniego poziomu, aby uchwycić indywidualne różnice w reakcji na kortyzol.