Neurochirurgiczne arsenał do leczenia bólu trójdzielnego jest tak duży i różnorodny, jak jego etiologie. W przypadku klasycznej neuralgii nerwu trójdzielnego (TN) spowodowanej uciskiem tętniczym w strefie wejścia korzenia pnia mózgu nerwu trójdzielnego, dekompresja mikronaczyniowa (MVD) 1 jest wysoce skuteczna. Przezskórne techniki destrukcyjne w Ganglion Gassera (takie jak termokoagulacja o częstotliwości radiowej, wstrzyknięcie glicerolu lub kompresja balonu2) oraz radiochirurgia stereotaktyczna w neuralgii nerwu trójdzielnego3 mogą być stosowane w przypadkach bez konfliktu nerwowo-naczyniowego lub wszędzie tam, gdzie istnieją przeciwwskazania do otwartej mikrochirurgii. Jednak wszystkie techniki wiążą się z pewnymi wskaźnikami nawrotów bólu. Co więcej, samo leczenie niesie ze sobą ryzyko uszkodzenia nerwów skutkującego bólem neuropatycznym lub nawet bolesną pourazową neuropatią nerwu trójdzielnego. W końcu, ból nerwu trójdzielnego pochodzenia centralnego (np. ból po udarze) nie będzie reagował na MVD lub techniki destrukcyjne w zwoju Gassera, ale musi być leczony przez neuromodulację, taką jak głęboka stymulacja mózgu (DBS) lub stymulacja kory ruchowej (MCS).
Neuromodulacja to termin używany dla technik chirurgicznych, które wydają się zmieniać aktywność neuronalną, nie powodując nieodwracalnych uszkodzeń tkanek. Terapie neuromodulacyjne są odwracalne, adaptacyjne i zwykle działają z przerywanym lub ciągłym przyłożeniem prądów elektrycznych do części obwodowego lub ośrodkowego układu nerwowego. Dostępnych jest kilka certyfikowanych (zatwierdzonych przez CE i/lub FDA) metod leczenia przewlekłego i/lub neuropatycznego bólu tułowia i kończyn, takich jak zewnątrzoponowa stymulacja rdzenia kręgowego (SCS), stymulacja obwodowego pola nerwowego (PNFS) lub stymulacja zwoju korzenia grzbietowego (DRG)4. Jednak obecnie nie ma zatwierdzonego przez CE lub FDA leczenia przewlekłego neuropatycznego bólu twarzy i nerwu trójdzielnego.
Głęboka stymulacja mózgu (DBS) i stymulacja kory ruchowej (MCS) zostały zastosowane w wielu seriach przypadków dla pacjentów z przewlekłym bólem twarzy różnego pochodzenia5. Obie techniki charakteryzują się jednak wysokim poziomem złożoności i wymagają specjalistycznej wiedzy lekarza. Istnieje zapotrzebowanie na prostą, opłacalną i skuteczną neuromodulację w przypadku przewlekłego bólu nerwu trójdzielnego i twarzy, gdy leczenie zachowawcze zawodzi i chce się uniknąć destrukcyjnych technik.
Oprócz metod chirurgicznych dostępny jest szereg nieinwazyjnych lub tymczasowych form neuromodulacji do leczenia przewlekłego bólu (np. PENS: przezskórna neurostymulacja elektryczna, TENS: przezskórna neurostymulacja elektryczna, TMS: przezczaszkowa stymulacja magnetyczna).
Podskórna stymulacja obwodowego pola nerwowego (sPNFS) jest najmniej inwazyjną formą neuromodulacji6. Jedną lub więcej elektrod umieszcza się w tkance podskórnej w bolesnym obszarze. Stosuje się ciągłą stymulację elektryczną w celu wytworzenia przyjemnej parestezji, która pokrywa bolesny obszar. Dokładny mechanizm działania nie jest znany. Jednak mimo wszystkich niedociągnięć najczęściej stosuje się podobne mechanizmy, jak w teorii sterowania bramkami – lub jej odmianach – która postuluje modulację bodźców nocyceptywnych przez włókna hamujące. Ponadto omówiono miejscowy blok depolaryzacyjny obwodowych włókien nerwowych o zmniejszonej pobudliwości i zmianach w mikrośrodowisku dotyczącym białek zapalnych7.
Podobnie jak w większości procedur neuromodulacji, przeprowadza się próbę testową z zewnętrznymi elektrodami podłączonymi do generatora impulsów w celu oceny skuteczności przed umieszczeniem w tkance podskórnej w pełni wszczepialnego generatora impulsów (IPG) i podłączeniem do elektrod jako źródła zasilania dla stymulacji w przypadku sukcesu terapeutycznego. Nie ma ogólnej definicji pozytywnego badania testowego, jednak zmniejszenie bólu o 50% lub więcej w wizualnej skali analogowej (VAS) jest najczęściej uważane za kryterium rozpoznawcze. Co więcej, zmniejszenie dawki doustnych leków przeciwbólowych lub poprawa jakości życia mogą być czynnikami sprzyjającymi implantacji stałego systemu.
Stymulacja pola nerwów obwodowych jest certyfikowana do stosowania w przewlekłym bólu krzyża8 i jest stosowana w zlokalizowanych zespołach bólu przewlekłego (np. ból po przepuklinie). Jest również stosowany jako stymulacja nerwu potylicznego (ONS) w leczeniu przewlekłej migreny i klasterowych bólów głowy9. Kilka nierandomizowanych badań wykazało zastosowanie sPNFS w dermatomach nerwu trójdzielnego w przewlekłym i neuropatycznym bólu nieuleczalnym różnego pochodzenia (klasyczny TN, atypowy TN, popółpaścowa neuropatia nerwu trójdzielnego, neuropatia nerwu trójdzielnego związana ze stwardnieniem rozsianym, uporczywy idiopatyczny ból twarzy)10,11,12.
Podskórna stymulacja nerwu trójdzielnego (sTNFS) jest łatwa i szybka do wykonania. W przeciwieństwie do DBS lub MCS, sTNFS może być wykonywany w trybie ambulatoryjnym (jeśli jest refundowany). Nie ma ryzyka krwawienia śródczaszkowego lub zewnątrzoponowego. Napady nie występują. Stymulacja próbna jest wykonywana w warunkach ambulatoryjnych, dzięki czemu pacjent może ocenić efekt stymulacji podczas wykonywania codziennych czynności, a nie będąc przywiązanym do łóżka szpitalnego. Nie jest konieczne obszerne obrazowanie śródoperacyjne lub przedoperacyjne w celu określenia prawidłowego położenia elektrod. sTNFS można rozważyć jako opcję terapeutyczną mającą na celu modulację percepcji i przetwarzania bólu przed zastosowaniem przezskórnej procedury destrukcyjnej lub jako mniej inwazyjny rodzaj neuromodulacji przed myśleniem o MCS lub DBS u pacjentów z bólem neuropatycznym lub ośrodkowym.