DNA jest nieustannie atakowane przez czynniki egzogenne, takie jak promieniowanie, światło ultrafioletowe, toksyny środowiskowe, produkty spalania, itp. Dodatkowo, jest również atakowane przez endogenne rodniki wytwarzane przez metabolizm oksydacyjny. Wszystko to może chemicznie lub fizycznie zakłócić integralność DNA 1. Perturbacje w genomie mogą aktywować odpowiedź na uszkodzenie DNA (DDR), kaskadę rekrutacji i modyfikacji potranslacyjnej z setkami, jeśli nie tysiącami, białek i mikroRNA zaangażowanych w naprawę zmian, regulację cyklu komórkowego, apoptozę, starzenie się i szlaki zapalne 2.
Większość naszych informacji na temat DDR pochodzi z badań z DSB. Wynika to w dużej mierze z dostępności technologii wprowadzania pęknięć, w tym pęknięć specyficznych dla sekwencji, w genomowym DNA w żywych komórkach 3. Ponadto skłonność do pęknięć w celu indukowania ognisk białek DDR, które mogą być wykazywane przez immunofluorescencję, była bardzo pomocna w identyfikacji kinetyki i wymagań reagujących białek. Jedna z kluczowych technologii do badania DDR została wprowadzona przez Bonnera i współpracowników, którzy wykorzystali wiązkę laserową do skierowania paska DSB w "Regionie Zainteresowania" (ROI) w jądrach żywych komórek 4. W efekcie stworzyli długotrwałe ognisko, w którym białka DDR można było zidentyfikować za pomocą immunofluorescencji. Zostało to zilustrowane przez demonstrację silnego paska fosforylowanego histonu H2AX (γ-H2AX) w komórkach naświetlonych laserem. Od tego czasu podejście laserowe zostało wykorzystane w licznych badaniach DDR indukowanych przez DSB. Chociaż jest potężny i popularny, a także źródłem dramatycznych obrazów immunofluorescencyjnych, należy zauważyć, że w większości eksperymentów intensywność lasera jest dostosowywana tak, aby uzyskać obserwowalne wyniki, bez obawy o tożsamość zmiany, gęstość lub odstępy. Rzeczywiście, dokonanie tych szacunków może być trudne. W związku z tym są one w dużej mierze ignorowane, pomimo mnogości zmian wprowadzonych do DNA przez lasery 5. Przyczynia się to do wielu sprzeczności w literaturze 6.
W przeciwieństwie do DSB, większość chemicznych modyfikacji DNA nie stymuluje tworzenia dyskretnych ognisk białek DDR. Jest to ważne w świetle naszej obecnej wiedzy na temat częstości występowania zmian chorobowych. Szacuje się, że komórki ludzkie w hodowli generują aż 50 DSB na cykl komórkowy, powstający głównie podczas fazy S 7,8,9. Mniej powstaje w komórkach nieproliferujących. Kontrastuje to z liczbą strat lub modyfikacji zasad nukleotydowych, które wynoszą dziesiątki tysięcy na komórkę/dzień 1,10. W związku z tym najwięcej wiemy o DDR wywołanym zdarzeniami, które są stosunkowo rzadkie, a znacznie mniej o tych wywołanych zmianami zniekształcającymi helisę, które w sumie występują znacznie częściej.
Aby odpowiedzieć na pytania dotyczące odpowiedzi komórkowej na kowalencyjne modyfikacje genomowego DNA, chcieliśmy pracować z helisą zniekształcającą addukt DNA, który miał wrodzoną aktywność indukcyjną DDR. Ponadto, aby ułatwić projektowanie i interpretację eksperymentów, zainteresowała nas struktura, której wprowadzenie może być kontrolowane w odniesieniu do czasu i jest podatne na wizualizację. W związku z tym opracowaliśmy strategię opartą na psoralenie. Psoraleny są dobrze scharakteryzowanymi fotoaktywnymi interkalatorami DNA faworyzującymi miejsca 5' TA:AT. W przeciwieństwie do innych środków sieciujących, takich jak iperyt azotowy i mitomycyna C (MMC), nie reagują one na DNA, chyba że są wystawione na działanie długofalowego światła UV (UVA). Interkalowane cząsteczki reagują z zasadami tyminy na przeciwległych niciach, tworząc spiralne zniekształcające wiązania międzyniciowe (ICL) 11. W przypadku psoralenu trimetylowego stosowanego w naszych eksperymentach większość produktów to ICL, generowanych jest stosunkowo niewiele monoadduktów (mniej niż 10%) 12, a wewnątrzniciowe wiązania krzyżowe między sąsiednimi zasadami na jednej nici nie powstają. Ponieważ są one potężnymi blokami replikacji i transkrypcji, psoralen i inne środki sieciujące, takie jak cis-platyna i MMC, są powszechnie stosowane w chemioterapii. W ten sposób psoralen umożliwił badania, które śledziły aktywację DDR przez strukturę zniekształcającą helisę, a także dostarczył informacji na temat odpowiedzi komórkowej na związek o znaczeniu klinicznym.
Zsyntetyzowaliśmy odczynnik, w którym trimetylowy psoralen był połączony z digoksygeniną (Dig), sterolem roślinnym, którego nie znaleziono w komórkach ssaków i często używanym jako immunotag. Wymóg fotoaktywacji pozwala na lokalizację za pomocą światła laserowego (365 nm) ICL psoralenu w określonym ROI w jądrach żywych komórek. Mogą one być wyświetlane przez immunofluorescencję względem znacznika Dig. Naprawa DNA i białka DDR pojawiły się w paskach zlokalizowanych laserowo ICL 13,14.
DDR aktywowane przez wysokie intensywności lasera używane do produkcji DSB może być spowodowane izolowanymi lub grupowanymi uszkodzeniami 15,16. W związku z tym niepewność co do znaczenia wyników tych eksperymentów dla zmian naturalnie występujących, obecnych w znacznie niższym stężeniu. Aby odpowiedzieć na podobne pytania dotyczące częstości adduktów psoralenu i odstępów w DNA, wykorzystaliśmy technologię włókien DNA 17 i kropki immunokwantowe. Kropki kwantowe są znacznie jaśniejsze niż barwniki fluorescencyjne i nie wybielają się pod wpływem światła. Dlatego są one często używane do obrazowania pojedynczych cząsteczek 18, aplikacji, w której barwniki fluorescencyjne są niewystarczająco jasne. Poszczególne włókna DNA mogą być rozciągane na szkiełkach i mogą być wyświetlane za pomocą immunofluorescencji przeciwko analogom nukleozydów włączonym podczas inkubacji przed pobraniem komórek. Potraktowaliśmy komórki Dig-psoralenem i wystawiliśmy ROI na mikropromieniowanie laserowe. Z komórek przygotowano włókna, a poszczególne addukty Dig-psoralen można było uwidocznić za pomocą kropek immunokwantowych. Wystawienie komórek na działanie analogów nukleozydów przez stosunkowo krótki czas (20-60 minut) pozwala na wyświetlanie dróg replikacji w pobliżu zlokalizowanych laserowo ICL.