Drosophila okazała się bardzo przydatna do identyfikacji nowych konserwatywnych genów i obwodów neuronalnych, które leżą u podstaw złożonych zachowań. Muchy dostarczają wyrafinowanego zestawu narzędzi genetycznych i uproszczonego układu nerwowego, który pozwala na precyzyjną manipulację genetyczną i neuronalną1,2,3,4 do analizy komórkowych i molekularnych podstaw nocycepcji5,6,7. Larwy są szczególnie przydatne w tych analizach, biorąc pod uwagę, że testy behawioralne dla delikatnego dotyku8,9,10, szkodliwe ciepło11,12,13 i mechaniczne odczuwanie szkodliwych bodźców4,11 zostały już ustalone, a przezroczysty naskórek larwalny pozwala na żywe lub stałe obrazowanie naskórka i leżących pod nim neuronów czuciowych. Ostatnio opracowano również test na szkodliwe zimno7, który opiszemy bardziej szczegółowo tutaj.
Używając cienkiej, stożkowatej sondy do pomiaru zimna, pokazujemy, że larwy Drosophila wykazują zestaw specyficznych dla zimna zachowań reaktywnych, odmiennych od zachowań obserwowanych podczas normalnego poruszania się, po delikatnym dotyku lub po ostrych bodźcach mechanicznych lub o wysokiej temperaturze7,8,11. Zachowania specyficzne dla zimna obejmują silny skurcz całego ciała (CT), uniesienie tylnych segmentów o 45-90º (PR) i jednoczesne podniesienie przednich i tylnych segmentów do kształtu litery U (US). Częstość występowania tych zachowań wzrasta wraz ze spadkiem temperatury, ale każde z nich osiąga szczyt przy nieco innych niskich temperaturach. Ostatnie prace sugerują, że w reakcjach CT pośredniczą inne obwodowe neurony czuciowe niż te, które reagują na szkodliwe ciepło lub ostre bodźce mechaniczne7.
Podobnie jak nocyceptory kręgowców, wielorakie dendrytyczne (md) obwodowe neurony czuciowe Drosophila mają złożone struktury dendrytyczne, które arboryzują się nad naskórkiem1. Neurony MD są obecne w każdym segmencie ciała larwy, rzutując swoje aksony na brzuszny rdzeń nerwowy14. Neurony czuciowe MD są podzielone na cztery różne klasy (I-IV) w oparciu o morfologię dendrytyczną i mają różne funkcje czuciowe4,9,10,15,16,17. Podczas gdy neurony klasy IV są wymagane do reakcji larw na boczne przetaczanie ciała na wysokie temperatury lub ostre bodźce mechaniczne4, neurony klasy III są wymagane do delikatnych reakcji dotykowych9,10 i są nie tylko aktywowane przez zimno, ale są również wymagane do reakcji behawioralnych wywołanych zimnem7. Zarówno neurony klasy III, jak i klasy IV wykorzystują kanały dyskretnego przejściowego potencjału receptora (TRP), aby ułatwić reakcje behawioralne na szkodliwe7,11,18 i nieszkodliwe bodźce9,10,17,19. Co więcej, nocycepcja larw jest uwrażliwiona po urazie, na poziomie cellular20 i behawioralnym12,21.
Test opisany tutaj pozwala na ilościowe określenie normalnych lub potencjalnie zmienionych reakcji behawioralnych na niskie temperatury, począwszy od szkodliwego zimna (≤ 10 ºC), nieszkodliwego chłodu (11-17 ºC), aż do temperatury otoczenia (18-22 ºC). Niskie temperatury użyte w tym teście są zdolne do bezpośredniej aktywacji neuronów czuciowych klasy III, wywołując silny, powtarzalny wzrost wapnia i reakcje behawioralne wywołane zimnem, które można analizować jakościowo i ilościowo7. Test ten można zastosować do larw o praktycznie każdym genotypie, a także do larw narażonych na różne warunki środowiskowe (zmienione odżywianie, urazy, czynniki farmakologiczne) w celu określenia zarówno czynników genetycznych, jak i środowiskowych, które wpływają na zimną nocycepcję, uczulenie nocyceptywne lub plastyczność nocyceptywną. Biorąc pod uwagę, że termosensacja jest wszechobecna u wielu gatunków, test ten stanowi cenne narzędzie do badania nocycepcji i może odkryć nowe cele genowe lub interakcje neuronalne, które poprawią nasze zrozumienie nocycepcji kręgowców.
Specjalnie skonstruowana zimna sonda (zobacz zimna sonda, Tabela materiałów) wykorzystuje urządzenie Peltiera sterowane temperaturą w zamkniętej pętli, które chłodzi aluminiowy trzon i stożkową końcówkę poprzez przewodnictwo cieplne. Termistor jest osadzony wewnątrz aluminiowej stożkowej końcówki, która informuje o temperaturze w czasie rzeczywistym na jednostce sterującej. Radiator i wentylator są przymocowane do modułu termoelektrycznego w celu regulacji obciążenia cieplnego efektu Peltiera (Qc), tak aby można było osiągnąć żądany zakres temperatur (22-0 °C) (patrz Jednostka Kontroli Termicznej, Tabela Materiałów). Szkodliwy bodziec zimny końcówki sondy jest nakładany ręcznie na grzbietową linię środkową, na segment (segmenty) w równej odległości od przedniego i tylnego końca (mniej więcej segment A4, patrz rysunek 1A) larwy. W odpowiedzi na zimne bodźce larwy na ogół wytwarzają jedno z trzech zachowań wywołanych zimnem w ciągu 10 sekund: skurcz całego ciała (CT), podniesienie o 45-90º przednich i tylnych segmentów do kształtu litery U (US) lub podniesienie tylnych segmentów (PR) (opisane w Wyniki). Żadne z tych zachowań nie jest wykonywane podczas normalnej lokomocji perystaltycznej lub zachowań związanych z żerowaniem. Zachowania te różnią się również od delikatnych reakcji na dotyk i awersyjnej reakcji toczenia na wysoką temperaturę lub szkodliwe bodźce mechaniczne.