Ponad 200 nienaturalnych aminokwasów o różnych właściwościach chemicznych i fizycznych zostało genetycznie wbudowanych w białka w E. coli, drożdżach oraz komórkach ssaków3. Nienaturalny aminokwas jest wbudowywany w odpowiedzi na specyficzny kodon stop za pośrednictwem ortogonalnej, zmodyfikowanej pary tRNA/syntetaza. Genetyczne podejście do modyfikacji białek dostarczyło cennych informacji na temat struktury i funkcji białek. W niniejszym opracowaniu przedstawiamy protokół wykorzystania fluorometrii z blokowaniem napięcia (Voltage-Clamp Fluorometry, VCF) w połączeniu z fluorescencyjnym UAA.
W VCF jednoczesna obserwacja danych funkcjonalnych i przemieszczeń strukturalnych zlokalizowanych wokół sondy fluorescencyjnej (~5 Å) pozwala na uzyskanie informacji dynamicznych z rozdzielczością milisekundową1. Sondy fluorescencyjne zmieniają swój stan wygaszania podczas lokalnego ruchu białka. Przesunięcie o zaledwie 1-2 Å jest wystarczające, aby doprowadzić do znaczących zmian w intensywności fluorescencji4. Po zidentyfikowaniu interesującego miejsca w białku docelowym, miejsce to poddaje się mutacji punktowej. Klasycznie resydu mutowano na cysteinę, natomiast obecnie wprowadza się bursztynowy kodon stop (TAG) w celu genetycznej inkorporacji fUAA. Następnie białko jest transkrybowane in vitro.
Choć można stosować inne systemy ekspresyjne (np., komórki ssaków)5,6,7, oocyty Xenopus są preferowane w badaniach strukturalno-funkcjonalnych ze względu na ich większy rozmiar, co ułatwia manipulacje oraz zapewnia wyższą intensywność fluorescencji (więcej fluoroforów), a tym samym lepszy stosunek sygnału do szumu. Ponadto oocyty Xenopus charakteryzują się niskim tłem pochodzącym z białek endogennych2,8, a ciemna pigmentacja bieguna zwierzęcego chroni przed fluorescencją tła z cytozolu. Oocyty Xenopus są usuwane chirurgicznie, a DNA kodujące ortogonalną parę tRNA/tRNA-syntetaza specyficzną dla fUAA jest wstrzykiwane do jądra oocytów. Po czasie inkubacji wynoszącym 6-24 h, RNA białka jest współwstrzykiwane z fUAA do cytozolu oocytów, po czym następuje okres inkubacji trwający 2-3 dni. Aby zapobiec uszkodzeniu fUAA (fotobleachingowi), procedury obejmujące Anap muszą być przeprowadzane w czerwonym świetle, aby uniknąć wzbudzenia fluoroforu.
Oocyty badane są w układzie do zacisku napięciowego oocytów z nacięciem osłony, który jest zamontowany na odwróconym mikroskopie fluorescencyjnym, przy jednoczesnej rejestracji zmian prądu elektrycznego i fluorescencji9,10. Alternatywnie można zastosować konfiguracje zacisku napięciowego z dwiema elektrodami1 lub metodę patch-clamp11. Fluorescencję wzbudza się odpowiednimi długościami fal o niskim poziomie szumu RMS, a emisję rejestruje za pomocą fotodiody połączonej z wysokowzmocniającym wzmacniaczem.
Stosowanie fluorescencyjnych nienaturalnych aminokwasów (fUAAs) w fluorometrii typu voltage-clamp wiąże się z kilkoma zaletami. Jedną z nich jest dostęp do strony cytozolowej białek błonowych; wiele procesów regulacyjnych ma tu swoje miejsce (np. miejsca wiązania Ca2+ lub nukleotydów, szybka inaktywacja oraz inaktywacja w stanie zamkniętym kanałów jonowych sterowanych napięciem, otwieranie porów, sprzęganie modułów). Wszystkie te procesy są obecnie dostępne do znakowania fluorescencyjnego.
Kolejną zaletą jest niewielki rozmiar sondy, co prowadzi do mniejszej perturbacji białka. Do tej pory opracowano dwie ortogonalne pary tRNA/syntetazy tRNA dla fUAA12,13, z których kwas 3-(6-acetylo-naftalen-2-yloamino)-2-aminopropanowy (Anap) jest jedynym fUAA wykorzystanym w oocytach Xenopus2,8. Anap jest fluoroforem wrażliwym na środowisko o masie cząsteczkowej 272,3 g/mol, który jest tylko nieznacznie większy od tryptofanu12 (Ryciny 1A, 1B). Dzięki niewielkiemu rozmiarowi, fluorofor ten prawdopodobnie wprowadza mniej efektów sterycznych w porównaniu do konwencjonalnych fluoroforów przyłączanych za pomocą łącznika (zazwyczaj powyżej 500 g/mol). Co więcej, w przypadku Anap fluorofor znajduje się bliżej szkieletu białkowego niż te przyłączone do cystein, w związku z czym Anap pozwala badać bardziej zlokalizowane reorganizacje. Wreszcie, usuwanie endogennych cystein w konwencjonalnym VCF w celu zapewnienia znakowania specyficznego dla miejsca nie jest już wymagane w UAA-VCF, co w rezultacie (i) pozostawia białka w (prawie) ich natywnym stanie oraz (ii) pozwala na zastosowanie VCF do badania szerszego zakresu białek, w których funkcja mogłaby zostać zmieniona przez substytucję cysteiny.

Rycina 1: Widma absorpcyjne i fluorescencyjne Anap. (A) Struktura chemiczna Anap. (B) Znormalizowane widmo absorpcji i widma emisji dla 1 nM Anap, wykazujące wrażliwość fluorescencji Anap na hydrofobowość rozpuszczalnika. Widma emisji uzyskano przy wzbudzeniu przy 350 nm. Prosimy kliknąć tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny.
Wadą stosowania fluorescencyjnych UAA jest fakt, że w wyniku przeczytania kodonu stop, ponownego zainicjowania translacji, powstania białek z uciętym końcem C-terminalnym lub interferencji z endogenną aminacylacją może powstać heterogeniczna populacja białek, jeśli ilość aminacylowanych tRNA jest niewystarczająca. Taką nieszczelną ekspresję (leak expression) należy zawsze sprawdzać w obecności fUAA oraz pary tRNA/syntetazy tRNA. Kwestię ponownego zainicjowania translacji oraz sposób jej uniknięcia w przypadku miejsc insercji N-terminalnej omówiliśmy wcześniej14. Jednakże, gdy fUAA, tRNA i syntetaza tRNA są obecne w ilościach nasycających, pozostaje jedynie niskie prawdopodobieństwo nieszczelnej ekspresji.
Kluczowa różnica proceduralna między fUAA-VCF a konwencjonalnym VCF polega na wstrzykiwaniu i obchodzeniu się z oocytami; wstrzyknięciu DNA kodującego tRNA i syntetazę tRNA (pAnap) towarzyszy wprowadzenie Anap, które jest albo wstrzykiwane wspólnie z mRNA białka, albo dodawane do roztworu inkubacyjnego w formie estru acetoksymetylowego (AM).