$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Podstawowym celem badań biologii strukturalnej jest odkrycie związku między strukturą a funkcją maszyn biomolekularnych. Pierwsze wizualne wrażenie biomolekuł (np. białek i kwasów nukleinowych) pojawiło się w latach pięćdziesiątych XX wieku dzięki rozwojowi krystalografii rentgenowskiej1,2. Krystalografia rentgenowska dostarcza wysokiej rozdzielczości, statycznych informacji strukturalnych ograniczonych przez upakowanie kryształów. W związku z tym nieodłączny bezruch rentgenowskich modeli strukturalnych unika dynamicznej natury biomolekuł, czynnika, który wpływa na większość funkcji biologicznych3,4,5. Magnetyczny rezonans jądrowy (NMR)6,7,8 dostarczył alternatywnego rozwiązania problemu, rozwiązując modele strukturalne w roztworach wodnych. Ogromną zaletą NMR jest jego zdolność do odzyskiwania wewnętrznej dynamicznej natury biomolekuł i zespołów konformacyjnych, co pomaga wyjaśnić wewnętrzne relacje między strukturą, dynamiką i funkcją3,4,5. Niemniej jednak NMR, ograniczony wielkością próbki i dużymi ilościami próbki, wymaga złożonych strategii etykietowania dla większych systemów. W związku z tym istnieje pilna potrzeba opracowania alternatywnych metod w biologii strukturalnej.
Historycznie, transfer energii rezonansu Förstera (FRET)9 nie odgrywał ważnej roli w biologii strukturalnej z powodu błędnego przekonania, że FRET zapewnia niskie dokładności pomiary odległości. Celem tego protokołu jest ponowne zbadanie zdolności FRET do określania odległości w skali nanometrowej, tak aby odległości te można było wykorzystać do budowy modeli strukturalnych biomolekuł. Pierwsza eksperymentalna weryfikacja zależności R-6 od wydajności FRET została przeprowadzona przez Stryera w 1967 roku10, mierząc poliproliny o różnych długościach jako "linijka spektroskopowa". Podobny eksperyment został przeprowadzony na poziomie pojedynczej cząsteczki w 2005 roku11. Cząsteczki poliproliny okazały się nieidealne, w związku z czym później zastosowano dwuniciowe cząsteczki DNA12. Otworzyło to okno do precyzyjnych pomiarów odległości i pomysłu wykorzystania FRET do identyfikacji właściwości strukturalnych biomolekuł.
FRET jest optymalny, gdy zakres odległości interdye wynosi od ~0,6-1,3 R0, gdzie R0 to odległość Förstera. Dla typowych fluoroforów stosowanych w jednocząsteczkowych eksperymentach z fretem, R0 wynosi ~50 A. Zazwyczaj FRET ma wiele zalet w porównaniu z innymi metodami pod względem zdolności do rozwiązywania i różnicowania struktur i dynamiki w układach heterogenicznych: (i) Ze względu na najwyższą czułość fluorescencji, eksperymenty z pojedynczą cząsteczką FRET13,14,15,16 potrafi rozwiązywać heterogeniczne zespoły, bezpośrednio licząc i jednocześnie charakteryzując struktury swoich poszczególnych członków. (ii) Złożone szlaki reakcji można bezpośrednio rozszyfrować w badaniach FRET na pojedynczych cząsteczkach, ponieważ nie jest potrzebna synchronizacja zespołu. (iii) FRET może uzyskać dostęp do szerokiego zakresu domen czasowych, które obejmują ponad 10 dekad w czasie, obejmując szeroki zakres biologicznie istotnych dynamik. (iv) Eksperymenty FRET mogą być przeprowadzane w dowolnych warunkach roztworu, zarówno in vitro, jak i in vivo. Połączenie FRET z mikroskopią fluorescencyjną pozwala na badanie struktur molekularnych i interakcji bezpośrednio w żywych komórkach15,16,17,18,19, nawet z dużą precyzją20. (v) FRET może być stosowany do systemów o niemal każdej wielkości (np. oligomery poliprolinowe21,22,23,24, Hsp9025, HIV reverse transcriptase26 i rybosomy27). (vi) Wreszcie, sieć odległości, która zawiera wszystkie wymiarowości biomolekuł, może być wykorzystana do wyprowadzenia modeli strukturalnych cząsteczek statycznych lub dynamicznych18,28,29,30,31,32,33,34,35,36,37.
Dlatego spektroskopia FRET pojedynczej cząsteczki może być używana do wyznaczania odległości, które są na tyle precyzyjne, że można je wykorzystać do modelowania strukturalnego z ograniczeniem odległości26. Jest to możliwe dzięki wykorzystaniu wieloparametrowego wykrywania fluorescencji (MFD)28,38,39,40,41,42, który wykorzystuje osiem wymiarów informacji fluorescencyjnej (tj. widmo wzbudzenia, widmo fluorescencji, anizotropia, czas życia fluorescencji, wydajność kwantowa fluorescencji, czas makroskopowy, intensywność fluorescencji i odległość między fluoroforami), aby dokładnie i precyzyjnie zapewnić ograniczenia odległości. Dodatkowo, impulsowe wzbudzenie z przeplotem (PIE) jest połączone z MFD (PIE-MFD)42 w celu monitorowania fluorescencji akceptora bezpośredniego wzbudzenia i wyboru zdarzeń jednocząsteczkowych wynikających z próbek zawierających stechiometrię 1:1 donor-akceptor. Typowa konfiguracja PIE-MFD wykorzystuje dwuimpulsowe lasery wzbudzające z przeplotem połączone z korpusem mikroskopu konfokalnego, w którym detekcja fotonów jest podzielona na cztery różne kanały w różnych oknach spektralnych i charakterystyce polaryzacji. Więcej szczegółów można znaleźć na rysunku 1.
Ważne jest, aby pamiętać, że FRET musi być połączony z metodami obliczeniowymi, aby uzyskać atomistyczne modele strukturalne, które są zgodne z wynikami FRET26,30. Celem niniejszego protokołu nie jest omówienie powiązanej metodologii budowy modeli strukturalnych z odległościami pochodzącymi z FRET. Jednak podejścia te zostały zastosowane w połączeniu z innymi technikami (np. rozpraszaniem promieniowania rentgenowskiego pod małym kątem lub elektronowym rezonansem paramagnetycznym), dając początek dziedzinie integracyjnej biologii strukturalnej43,44,45,46. Obecnym celem jest utorowanie drogi dla FRET jako narzędzia ilościowego w biologii strukturalnej. Na przykład metodologia ta została wykorzystana do identyfikacji trzech stanów konformacyjnych w domenie wiążącej ligand (LBD) receptora N-metylo-D-asparaginianu (NMDA). Ostatecznym celem jest przezwyciężenie wyżej wymienionych ograniczeń i włączenie FRET do metod integracyjnych stosowanych do oznaczania strukturalnego biomolekuł poprzez dostarczanie zmierzonych odległości z dużą precyzją.