Biologiczne siłowniki i bioroboty są aktywnie badane, aby zapewnić alternatywę dla konwencjonalnej robotyki dla wielu zastosowań. Bioroboty, które chodzą5,6,7,8, swim1,2,3,4, pump9,10, lub grip11,12,13 zostały już opracowane. Podobnie, komórki mięśniowe mogą być włączone do zwijanej struktury PDMS 3D14. Często szkielety biorobotów są wytwarzane przy użyciu technik miękkiej litografii z materiałów takich jak hydrożele i PDMS (polidimetylosiloksan). Są to atrakcyjne wybory ze względu na ich elastyczność, biokompatybilność i łatwą do dostosowania sztywność. Żywe komórki mięśniowe są zwykle połączone z tymi materiałami, aby zapewnić wytwarzanie siły poprzez skurcz. Komórki mięśnia sercowego ssaków (kardiomiocyty) i komórki mięśni szkieletowych były głównie wykorzystywane do aktywacji. Oprócz tych dwóch, tkanki mięśniowe owadów były używane do obsługi biorobotów w temperaturze pokojowej3. W tym dwuczęściowym badaniu kardiomiocyty zostały wybrane ze względu na ich spontaniczny skurcz6.
Wiele wcześniejszych badań nad biorobotami skupiało się na rozwoju biologicznych aktywatorów, podczas gdy optymalizacja architektury biorobotów i rozwój podstawowych funkcji dla biorobotów były w dużej mierze zaniedbywane. Ostatnio w kilku raportach zademonstrowano implementację różnych trybów pływania, które były inspirowane trybami napędu występującymi w naturze. Metody te obejmują filmy PDMS i komórki mięśniowe, aby naśladować różne naturalne metody napędu. Na przykład, zgłoszono napęd oparty na wiciach1, biomimetyczne napędy meduz2, bio-hybrydowe ray4 oraz cienkowarstwowe urządzenia do pływania PDMS13.
W tym artykule przedstawiamy proces produkcji samostabilizujących się biorobotów pływających, które mogą utrzymać głębokość zanurzenia, a także pochylenie i przechylenie. Biorobot ma solidną podstawę lub korpus, który jest napędzany przez pojedynczy wspornik z kardiomiocytami przymocowanymi do jego powierzchni. Kardiomiocyty powodują, że wspornik zgina się w kierunku wzdłużnym, gdy się kurczą. Ta forma pływania jest klasyfikowana jako pływanie ostracyzmowe. Możliwość dodawania dodatkowych funkcjonalności na bazie to wyjątkowa zaleta pływania ostracyzmowego. Na przykład podstawa może być wykorzystana do zapewnienia nadmiernej wyporności do przenoszenia dodatkowych ładunków lub obwodów sterujących skurczem kardiomiocytów.
Stabilność biorobota była często pomijana w poprzednich badaniach biorobotów. W tym badaniu zaimplementowaliśmy samostabilizację poprzez zaprojektowanie podłoża z różnych materiałów kompozytowych PDMS o różnej gęstości masy. Dzięki temu biorobot wykazuje odporność na zakłócenia zewnętrzne i samodzielnie utrzymuje głębokość zanurzenia, nachylenie i przechylenie. Pierwszą warstwą jest Microballoon PDMS (MB-PDMS), czyli PDMS zmieszany z mikrobalonami, który obniża gęstość biorobota, umożliwiając mu unoszenie się w pożywce. Druga warstwa to wspornik PDMS, a jego grubość jest dostosowana tak, że siła generowana przez kardiomiocyty może radykalnie wygiąć wspornik z 45° do 90°. Dolna warstwa to nikiel-PDMS (Ni-PDMS), czyli PDMS zmieszany z proszkiem niklowym. Ta warstwa pełni wiele funkcji. Jest magnetyczny, dzięki czemu biorobot może być zakotwiczony na dnie pożywki, podczas wysiewu komórek, za pomocą magnesu. Mieszanina niklu ma większą gęstość niż MB-PDMS i medium i zapewnia pionową pozycję biorobota podczas pływania. Ciężar tej warstwy generuje moment przywracający na biorobocie przy dowolnym nachyleniu i przechyleniu. Również stosunek objętości między Ni-PDMS a MB-PDMS utrzymuje głębokość zanurzenia. Przedstawione protokoły byłyby bardzo przydatne dla badaczy zainteresowanych charakterystyką siły bicia komórek i tkanek mięśniowych, a także dla tych, którzy chcą zbudować bioroboty pływające.
Początki funkcjonalizowanego aktywatora biologicznego i urządzeń biorobota, mechaniczna i biochemiczna charakterystyka komórek oraz analiza ilościowa funkcji urządzenia są szczegółowo opisane w części 2 tego dwuczęściowego artykułu, jak również w najnowszej pracy15.