Wszystkie organy wewnętrzne składają się z rurek, kluczowych dla ich wielu różnych funkcji, takich jak transport i wymiana gazów, płynów i składników odżywczych oraz wydalanie produktów przemiany materii. Ich spolaryzowany charakter, z wyraźnymi błonami wierzchołkowymi i świetlnymi, jest przystosowany do tych specyficznych funkcji, a defekty w biogenezie ich systemów błon endo- i plazmatycznych są częstą przyczyną chorób u ludzi1,2. Większość rurek naczyniowych i narządów wewnętrznych jest wielokomórkowa i tworzy światło międzykomórkowe; Jednak rurki jednokomórkowe, które tworzą światło wewnątrzkomórkowo, mogą na przykład stanowić nawet 30–50% ludzkich łożysk naczyń włosowatych2. Spolaryzowane błony rurek wielo- i jednokomórkowych mają podobny skład, chociaż ich mikrodomeny mogą się różnić w zależności od specyficznej funkcji rurki (np. kanaliki kanału wydalniczego kontra mikrokosmki jelitowe u Caenorhabditis elegans; patrz artykuł towarzyszący na temat tubuogenezy jelitowej C. elegans)3. Zasady biogenezy błony spolaryzowanej i tubuogenezy są zachowane wśród metazoan, a podobna maszyneria molekularna nimi kieruje1,2,4.
System wydalniczy C. elegans składa się z pięciu komórek: komórki wydalniczej (EC), komórki przewodu (DC), komórki porowej (PC) i dwóch komórek gruczołowych. Ablacja EC, DC lub PC powoduje gromadzenie się płynu w jamie ciała i zwierzęta umierają we wczesnym stadium larwalnym5. Co ciekawe, te trzy jednokomórkowe rurki wytwarzają swoje światło na trzy różne sposoby: poprzez drążenie komórek (EC); owijanie komórek w połączeniu z tworzeniem połączeń autokomórkowych (PC); oraz przez owijanie komórek sprzężone z autofuzją (DC); Różne mechanizmy morfogenezy światła, które są filogenetycznie zachowane6,7. EC, znajdujący się po lewej bocznej stronie tylnej opuszki gardłowej, wysyła dwa boczne przedłużenia, z których cztery kanały rozgałęziają się, aby rozciągać się do przodu i do tyłu (zarówno po prawej, jak i lewej stronie) odpowiednio do czubka nosa i ogona robaka (Rysunek 1)5,6,8. EC rozciąga się od około 1 μm do 2 x 1 000 μm, co czyni go największą komórką u zwierzęcia. Na poziomie subkomórkowym kanał wydalniczy jest prostą rurką, utworzoną z błony podstawnej skierowanej w stronę pseudocoelom i tunelowaną przez błonę świetlną (endotube). Błona świetlna kanału łączy się z błoną świetlną przewodu w jego jedynym połączeniu międzykomórkowym; kanały są poza tym bezłączeniowe na całej swojej długości (Rysunek 1). Błona świetlna kanału wydalniczego i jej podbłonowy cytoszkielet są wierzchołkowe, określone przez ich skład molekularny, który przypomina skład błony wierzchołkowej i cytoszkieletu subbłonowego rurek wielokomórkowych, takich jak jelito, oraz innych (np. płaskich) nabłonków. Organelle cytoplazmatyczne, w tym endosomalne pęcherzykowe i inne (np. Golgiego) endobłony, są rozmieszczone wzdłuż długości kanału. Ponadto przez kanał cytoplazmy przewleczonych jest wiele pęcherzyków kanałowych - połączonych z błoną świetlną i/lub połączonych ze sobą lub izolowanych - przewleczonych przez kanał cytoplazma7,8,9,10. To dynamiczne połączenie plazmato-błona/kanał dodatkowo rozszerza system błonowy kanału i przyczynia się zarówno do morfogenezy światła, jak i osmoregulacji10. Kanał wydalniczy składa się zatem prawie wyłącznie z błon endo- i plazmatycznych, co stanowi doskonały model do analizy biogenezy błony spolaryzowanej i regulacji granicy faz błony endo- i plazmatycznej. Gwałtowne rozszerzanie się błony wierzchołkowej podczas morfogenezy kanału - w tym układzie jednokomórkowym zbiegające się z wydłużeniem światła - pozwala również na analizę problemów architektonicznych wynikających z konieczności stabilizacji i wyśrodkowania wewnątrzkomórkowej błony świetlnej. Protokół ten koncentruje się na analizie strukturalnej morfogenezy rurki kanałowej i światła oraz dynamiki błony wewnątrzkomórkowej wymaganej w tym procesie, a nie na sygnałach kierujących ruchami komórki, które generują pozycję EC w układzie wydalniczym i konstruują jej skomplikowane połączenia z innymi elementami komórkowymi (recenzja w6).
Kolejną zaletą systemu kanałów jednokomórkowych C. elegans do analizy biogenezy spolaryzowanej błony i światła wewnątrzkomórkowego jest jego zdolność do oddzielania, poprzez okres rozwoju, generowania różnych składników swoich błon i połączeń. EC rodzi się w momencie zamknięcia brzusznego i osiada brzuszno-bocznie gardła podczas środkowej embriogenezy5,6,8, w którym to czasie dochodzi do bocznego wydłużenia kanału i rozgałęzienia. Po tym następuje rozszerzenie kanału przednio-tylnego podczas późnej embriogenezy, proces, który trwa do stadium larwalnego L1 (Ryc. 1). U nowo wyklutej larwy tylny wierzchołek kanału sięga mniej więcej do środka robaka, w pełni rozciągając się do ogona pod koniec stadium L1, po którym to czasie kanał wydłuża się wraz z robakiem8. Aktywny wzrost kanałowy z prędkością większą niż tempo wzrostu zwierzęcia kończy się zatem na pierwszym stadium larwalnym, jednak dalszy wzrost następuje równolegle ze wzrostem całego zwierzęcia w dodatkowych stadiach larwalnych (L2–4). To ustawienie daje możliwość analizy różnych etapów biogenezy błony spolaryzowanej de novo, niezależnie od spolaryzowanego podziału lub migracji komórek. Co więcej, pozwala na oddzielenie tego procesu od składania się połączeń (które zachodzą w zarodku przed inicjacją światła); Ich dokładne wymagania dotyczące polaryzacji membrany są nadal otwarte w dziedzinie polaryzacji. Wreszcie, w unikalny sposób oddziela ekspansję błony wierzchołkowej od podstawnej, przy czym ten drugi proces poprzedza ten pierwszy w kanałach wydalniczych10. Model kanału wydalniczego C. elegans jest zatem szczególnie pouczającym uzupełnieniem modelu jelitowego, który dzieli wiele z tych zalet dla analizy biogenezy spolaryzowanej błony, ale realizuje ją w warunkach wielokomórkowych (patrz towarzyszący artykuł na temat kanaliki jelitowej3).
Chociaż kanały typu dzikiego są ultracienkimi kanalikami w tym maleńkim robaku, ich światło może być bezpośrednio widoczne przez optykę Nomarskiego u tego przezroczystego zwierzęcia. W rzeczywistości zmutowane morfologie kanałów torbielowatych można scharakteryzować u nieoznakowanych zwierząt za pomocą mikroskopii preparacyjnej o małym powiększeniu, która została wykorzystana z dużym skutkiem w zaawansowanych badaniach genetycznych do identyfikacji genów zaangażowanych w tubulingenezę11. Lepsza wizualizacja morfologii kanałów i rozróżnienie ich spolaryzowanych błon, składników cytoszkieletu, różnych organelli wewnątrzkomórkowych i innych struktur subkomórkowych wymaga jednak znakowania oraz fluorescencyjnego preparowania o większej mocy i mikroskopii konfokalnej. Chociaż delikatna struktura kanałów stwarza szereg trudności w znakowaniu i mikroskopii, błony i składniki subkomórkowe można odróżnić za pomocą specyficznych cząsteczek unikalnych dla każdego przedziału, a zwierzęta można bezpiecznie przystosować do mikroskopii, jeśli zostaną podjęte pewne środki ostrożności w celu uniknięcia wprowadzenia artefaktów (patrz Protokół i dyskusja). Znakowanie można przeprowadzić za pomocą immunohistochemii w utrwalonych próbkach lub poprzez generowanie transgenicznych robaków eksprymujących fluorescencyjne białka fuzyjne pod kontrolą własnych lub specyficznych dla kanału wydalniczego promotorów do obrazowania in vivo. Protokół ten opisuje tę ostatnią technikę znakowania (patrz towarzyszący artykuł na temat tubuogenezy jelitowej dla barwienia przeciwciałami3).
Możliwość łączenia badań in vivo nad utratą lub zyskiem funkcji z analizą obrazowania in vivo na poziomie pojedynczej komórki w trakcie rozwoju sprawia, że kanał wydalniczy C. elegans jest szczególnie silnym modelem do molekularnej i komórkowej analizy jednokomórkowej tubulingenezy. Genetyczne badania przesiewowe do przodu lub do tyłu można przeprowadzić, zaczynając od zwierzęcia transgenicznego typu dzikiego lub znakowanego, w celu zidentyfikowania fenotypów morfogenezy kanałów (na przykład torbieli) i leżących u ich podstaw wad genowych. Alternatywnie, takie badania przesiewowe mogą rozpocząć się od zmutowanego fenotypu (np. kanału torbielowatego) i zidentyfikować supresory lub wzmacniacze tego fenotypu w celu zidentyfikowania genów, które funkcjonalnie oddziałują z genem powodującym zmutowany fenotyp. Defekt genetyczny powodujący zmutowany fenotyp może indukować utratę (np. poprzez delecję genu) lub zysk (np. poprzez mutację aktywującą lub wprowadzenie nadmiaru kopii genów) badanej funkcji. Mutageneza do przodu lub systematyczne badania przesiewowe RNAi nie przyjmują uprzedzeń dotyczących funkcji genów i pozwalają na bezstronną identyfikację genów zaangażowanych w funkcję będącą przedmiotem zainteresowania. Biorąc pod uwagę dostępność bibliotek odżywiania RNAi w całym genomie, prawie każdy gen może być łatwo powalony przez RNAi u C. elegans, tak że każdy pojedynczy gen lub dowolna grupa genów (np. w ukierunkowanych badaniach przesiewowych) może być również szybko zbadana pod kątem ich wpływu w podejściu genetyki odwrotnej. Aby zademonstrować możliwą kombinację podejść, opisujemy tutaj ukierunkowane badanie przesiewowe interakcji RNAi, zaczynając od mutanta torbielowatego kanału wydalniczego o wzmocnieniu funkcji, znakowanego zielonym białkiem fluorescencyjnym kanału cytoplazmatycznego (GFP). Zmutowany fenotyp został wygenerowany przez nadekspresję erm-1, wysoce konserwatywnego ortologa C. elegans z rodziny łączników błonowo-aktynowych Ezrin-Radixin-Moesin (ERM), który jest zaangażowany w morfogenezę światła i organizację błony u wielu gatunków12. C. elegans (C. elegans) ERM-1 lokalizuje się w błonach świetlnych narządów wewnętrznych, takich jak kanał wydalniczy i jelito, i jest wymagany do tworzenia światła w obu13. Nadekspresja ERM-1 rekrutuje nadmiar aktyny i pęcherzyków do błony świetlnej kanału, zwiększając strumień do światła i generując krótki kanał torbielowaty i zaciśniętą błonę świetlną z zagęszczonym podszerstkiem aktyny9. Protokół opisuje, w jaki sposób generować transgeniczne szczepy z białkami fuzyjnymi znakowanymi w kanale wydalniczym (lub innymi białkami); jak wykonywać celowane badania przesiewowe RNAi, zaczynając od takich szczepów, w celu identyfikacji modyfikatorów fenotypu kanałowego; oraz jak wizualnie analizować wyniki takich badań przesiewowych za pomocą analizy fluorescencyjnej i mikroskopii konfokalnej, w tym prostych sposobów ilościowego określania informacyjnych fenotypów tubuogenezy. Alternatywne techniki znakowania i szczegóły dotyczące RNAi, dostosowane do często śmiertelnych genów tubuogenezy, można znaleźć w dołączonym artykule na temat tubuogenezy jelitowej3. Wszystkie metody mogą być stosowane w różnych kombinacjach do badania innych zagadnień dotyczących kanaliki kanałowej.