Komary Aedes aegypti są odpowiedzialne za przenoszenie niektórych z najważniejszych arbowirusów na świecie, w tym dengi, Zika i chikungunya1. Wirusy te stają się coraz większym zagrożeniem dla zdrowia na całym świecie, ponieważ powszechne rozprzestrzenianie się Ae. aegypti w tropikach nadal się rozwija2,3,4. Samice Ae. aegypti preferencyjnie żywią się ludzką krwią5 i dlatego mają tendencję do życia w bliskim sąsiedztwie ludzi, szczególnie na obszarach miejskich, gdzie populacje są najgęściej. Dzięki temu ścisłemu powiązaniu z ludźmi przystosowały się również do rozmnażania w sztucznych siedliskach, w tym w oponach, doniczkach, rynnach i zbiornikach na wodę6,7. Ae. aegypti łatwo przystosowują się również do środowisk laboratoryjnych, w których mogą być utrzymywane bez żadnych specjalnych wymagań po zebraniu bezpośrednio z pola, w przeciwieństwie do niektórych innych gatunków z rodzaju Aedes8,9,10. Łatwość ich konserwacji sprawiła, że były szeroko badane w laboratoriach w szerokim zakresie dziedzin, ostatecznie mając na celu kontrolowanie chorób przenoszonych przez komary.
Tradycyjnie, kontrola arbowirusów opiera się głównie na użyciu środków owadobójczych w celu zmniejszenia populacji komarów. Rośnie jednak zainteresowanie podejściami, w których zmodyfikowane komary są hodowane w laboratorium, a następnie wypuszczane do naturalnych populacji. Wypuszczone komary mogą być modyfikowane genetycznie11,12,13, biologicznie14,15, poprzez napromieniowanie16, obróbka chemiczna17,18, lub za pomocą technik kombinowanych19 Albo stłumić populacje komarów, albo zastąpić je komarami, które są odporne na przenoszenie arbowirusów20.
Wolbachia to bakterie, które są obecnie używane jako środek kontroli biologicznej dla arbowirusów. Kilka szczepów Wolbachia zostało niedawno wprowadzonych do Ae. aegypti eksperymentalnie przy użyciu mikroiniekcji embrionalnej21,22,23,24. Szczepy te zmniejszają zdolność arbowirusów do rozprzestrzeniania się i replikacji w komarach, zmniejszając ich potencjał transmisyjny23,25,26,27,28. Zakażenia Wolbachia są przenoszone z matki na potomstwo, jednak niektóre szczepy wywołują bezpłodność, gdy zakażone samce kojarzą się z niezakażonymi samicami22. Samce zakażone Wolbachią mogą być zatem uwalniane w dużych ilościach w celu stłumienia naturalnych populacji komarów, jak ostatnio wykazano u innych gatunków Aedes15,29. Ponieważ jednak Wolbachia hamuje również przenoszenie arbowirusów u Ae. aegypti, komary mogą być również uwalniane w celu zastąpienia rodzimych populacji uboższymi wektorami. Ae. aegypti zakażone eksperymentalnie Wolbachia są obecnie uwalniane do terenu w kilku krajach przy użyciu tego ostatniego podejścia14,30,31.
Oparte na Wolbachii podejścia do kontroli arbowirusów opierają się na solidnym zrozumieniu interakcji między Wolbachią, komarem i środowiskiem. Wolbachia występuje naturalnie u szerokiej gamy owadów, a szczepy wprowadzone do komarów są zróżnicowane pod względem działania32. W związku z tym, że do Ae. aegypti24 wprowadzane są nowe typy infekcji Wolbachia, konieczne jest scharakteryzowanie każdego szczepu pod kątem ich wpływu na kondycję, reprodukcję i interferencję arbowirusową komarów w różnych warunkach. W związku z tym konieczne są rygorystyczne eksperymenty w laboratorium, aby ocenić potencjał szczepów Wolbachia do odniesienia sukcesu w terenie.
Uwolnienia Ae. aegypti z infekcjami Wolbachia na otwartym polu często mogą wymagać od tysięcy do dziesiątek tysięcy komarów na strefę wypuszczenia do hodowli każdego tygodnia14,30,31. Sukces pierwszych wydań można poprawić, wypuszczając komary o dużych rozmiarach, aby zmaksymalizować ich płodność33 i sukces krycia34,35. Komary powinny być również przystosowane do warunków, z jakimi będą miały do czynienia w terenie, jednak długotrwała hodowla laboratoryjna może powodować zmiany w zachowaniu i fizjologii, które mogą mieć wpływ na wydajność w terenie36,37,38.
Opisujemy prosty protokół hodowli Ae. aegypti w laboratorium przy użyciu podstawowego sprzętu. Protokół ten jest odpowiedni zarówno dla komarów typu dzikiego, jak i zakażonych Wolbachią, przy czym te ostatnie mogą wymagać szczególnej uwagi, ponieważ niektóre szczepy Wolbachia mają znaczący wpływ na cechy historii życia komarów39,40. Warunki chowu pozwalają uniknąć przeludnienia i konkurencji o pożywienie w celu wytworzenia komarów o stałej wielkości, co ma kluczowe znaczenie dla eksperymentów z kompetencjami wektorów i sprawnością oraz zapewnia, że komary są zdrowe do wypuszczenia w terenie41. Podejmujemy również środki ostrożności w celu zminimalizowania adaptacji laboratoryjnej i chowu wsobnego, zmniejszając presję selekcyjną i zapewniając, że następne pokolenie jest pobierane z dużej, losowej puli. Jednak środowiska laboratoryjne wyraźnie różnią się od warunków polowych, a długotrwała konserwacja w zrelaksowanych warunkach może zmniejszyć kondycję komarów po wypuszczeniu na pole37,42,43. W związku z tym okresowo krzyżujemy samice z linii laboratoryjnych do samców zebranych w terenie, w wyniku czego powstają kolonie, które są genetycznie podobne do porównań eksperymentalnych i które są dostosowane do docelowej populacji terenowej39. Metody te nie wymagają specjalistycznego sprzętu i mogą być skalowane do hodowli dziesiątek tysięcy osobników tygodniowo w celu wypuszczenia na pole. Protokół nadaje również priorytet przydatności komarów w obrębie pokoleń i między pokoleniami, co jest ważnym czynnikiem w przypadku owadów przeznaczonych do osiedlenia się w naturalnych populacjach. Protokół jest odpowiedni dla większości laboratoriów, które wymagają utrzymania Ae. aegypti, szczególnie w przypadku porównań eksperymentalnych, w których ważna jest stała jakość komarów i odniesienie do terenu.