Istota biała mózgu składa się z aksonów komórek nerwowych owiniętych mieliną, wyspecjalizowaną przedłużoną błoną plazmatyczną utworzoną przez oligodendrocyty. Mielina jest niezbędna do szybkiej i niezawodnej propagacji potencjału czynnościowego i długoterminowego przeżycia mielinizowanych aksonów, a utrata mieliny może powodować dysfunkcję neurologiczną. Pomimo ich znaczenia, właściwości oligodendrocytów są mniej znane w porównaniu z neuronami i astrocytami. W związku z tym opracowano mniej narzędzi do badania oligodendrocytów.
Obrazowanie na żywo organelli komórkowych, takich jak mitochondria, retikulum endoplazmatyczne (ER) lub różne struktury pęcherzykowe, może być przydatne do badania dynamicznych zmian w organellach w czasie. Tradycyjnie, obrazowanie żywych oligodendrocytów przeprowadzono w monokulturach1,2. Jednak oligodendrocyty w monokulturze nie wykazują zwartej mieliny, a zatem organotypowe lub ostre wycinki mózgu mogą być lepszą opcją podczas badania lokalizacji i ruchu organelli. Lokalizacja małych organelli i białek w osłonce mielinowej może być trudna ze względu na niewielką odległość między mielinowym aksonem a otaczającą go osłonką mielinową. W związku z tym same procedury barwienia immunologicznego pod mikroskopem nie mają rozdzielczości przestrzennej, aby odróżnić organelle w osłonce mielinowej od tych w mielinizowanym aksonie. Można to rozwiązać poprzez transdukcję wirusa z genami białek fluorescencyjnych ukierunkowanych na organelle, napędzanych przez promotory specyficzne dla typu komórki. Zaletą jest specyficzna dla komórki i rzadka ekspresja, która umożliwia dokładną ocenę lokalizacji i dynamiki organelli. Zwierzęta transgeniczne mogą być również wykorzystywane do osiągnięcia takiej ekspresji specyficznej dla komórek ukierunkowanej na organelle3. Jednak produkcja i utrzymanie zwierząt transgenicznych jest kosztowne i zwykle nie zapewnia rzadkiej ekspresji, którą można osiągnąć metodami wirusowymi.
Opisana tutaj metoda wykorzystuje transdukcję wirusową oligodendrocytów za pomocą mitochondrialnych białek fluorescencyjnych (dsred lub białka zielonej fluorescencji, GFP) napędzanych przez podstawowy promotor białka mieliny (MBP-mito-dsred lub MBP-mito-GFP) do wizualizacji mitochondriów oligodendrocytów w organotypowych wycinkach mózgu. Ponadto ekspresja innego białka fluorescencyjnego w cytoplazmie (GFP stosowanego razem z mito-dsred lub tdtomato stosowanego z mito-GFP) jest wykorzystywana w celu umożliwienia wizualizacji morfologii komórki, w tym przedziałów cytoplazmatycznych osłonki mielinowej. Protokół zawiera procedurę tworzenia organotypowych wycinków mózgu (zmodyfikowana wersja protokołu opisanego przez De Simoni i Yu, 20064,5). Następnie opisujemy procedurę obrazowania poklatkowego do badania ruchu mitochondriów. W tej procedurze wykorzystuje się pionowy mikroskop konfokalny z ciągłą wymianą podłoża obrazowego, konfigurację, która umożliwia łatwe stosowanie leków lub innych zmian podłoża podczas obrazowania. Procedurę obrazowania poklatkowego można wykonać na dowolnym mikroskopie konfokalnym, z dodatkowym sprzętem do konserwacji żywych plastrów, jak opisano poniżej. Protokół zawiera również kilka wskazówek dotyczących optymalizacji obrazowania i zmniejszenia fototoksyczności.
Na koniec, opisany jest szybki i prosty sposób wizualizacji niebarwionej mieliny za pomocą konfokalnej mikroskopii refleksyjnej (CoRe). Może to być przydatne do identyfikacji osłonki mielinowej podczas obrazowania na żywo. W ostatnich latach opracowano kilka technik obrazowania mieliny bez konieczności barwienia, ale większość z nich wymaga specjalnego sprzętu i specjalistycznej wiedzy6,7,8. Opisana tutaj procedura wykorzystuje właściwości odblaskowe osłonki mielinowej i jest uproszczoną wersją mikroskopii spektralnej konfokalnej odbicia (SCoRe, w której kilka długości fal laserowych jest łączonych w celu wizualizacji mieliny)9. CoRe można wykonać na dowolnym mikroskopie konfokalnym, który jest wyposażony w laser 488 nm i filtr emisyjny pasmowo-przepustowy 470 - 500 nm lub przestrajalny filtr emisyjny.