Reakcje sygnalizacji komórkowej przekształcają zmieniające się środowisko wewnętrzne i zewnętrzne, aby zainicjować odpowiedź komórkową. Regulują wszystkie aspekty fizjologii człowieka, służąc jako podstawa uwalniania hormonów i neuroprzekaźników, bicia serca, widzenia, zapłodnienia i funkcji poznawczych. Zakłócenie tych kaskad sygnałowych może mieć poważne konsekwencje w postaci stanów patofizjologicznych, w tym raka, choroby Parkinsona i Alzheimera. Przez dziesięciolecia badacze biologiczni i medyczni z powodzeniem wykorzystywali białka fluorescencyjne, sondy i bioczujniki w połączeniu z mikroskopią fluorescencyjną jako podstawowe narzędzia do zrozumienia precyzyjnej organizacji przestrzennej i czasowej tych sygnałów komórkowych.
Mocnymi stronami technik optycznych, takich jak mikroskopia epifluorescencyjna, konfokalna czy mikroskopia z pełnym wewnętrznym odbiciem (TIRF), są ich czułość, szybkość i kompatybilność z obrazowaniem żywych komórek, podczas gdy głównym ograniczeniem jest ich rozdzielczość ograniczona dyfrakcją, co oznacza, że struktury lub kompleksy białkowe mniejsze niż 200-250 nm nie mogą być rozwiązane. Wraz z teoretycznym i praktycznym rozwojem deterministycznej superrozdzielczości (np. mikroskopia wymuszonej emisji zubożenia (STED1), strukturalnej mikroskopii oświetleniowej (SIM2) lub stochastycznej superrozdzielczości (np. fotoaktywowana mikroskopia lokalizacyjna (PALM3) lub zubożenia stanu podstawowego (GSD4,5)), rozdzielczość boczna i osiowa w mikroskopii fluorescencyjnej została rozszerzona poza barierę dyfrakcyjną, do rzędu kilkudziesięciu nanometrów. W ten sposób badacze mają teraz niezrównaną zdolność do wizualizacji i zrozumienia, w jaki sposób dynamika i organizacja białek przekłada się na funkcjonowanie na poziomie zbliżonym do molekularnego.
Mikroskopia zubożenia stanu podstawowego, po której następuje powrót pojedynczej cząsteczki (GSDIM), lub po prostu GSD, jak jest znana, omija limit dyfrakcji, zmniejszając liczbę jednocześnie emitujących fluorofory4,5. Wysokoenergetyczne światło laserowe jest używane do wzbudzania próbki znakowanej fluoroforem, bombardując elektrony fotonami i zwiększając prawdopodobieństwo, że przejdą one "odwrócenie spinu" i wejdą w stan potrójny lub "ciemny" ze stanu wzbudzonego4. To skutecznie wyczerpuje stan podstawowy, stąd nazwa "zubożenie stanu podstawowego". W stanie trypletowym fluorofory nie emitują fotonów, a próbka wydaje się ciemniejsza. Jednak te fluorofory stochastycznie wracają do stanu podstawowego i mogą przejść przez kilka fotonów emitujących przejścia ze stanu wzbudzonego do podstawowego przed powrotem do stanu trypletowego. Przy mniejszej ilości fluoroforów emitowanych w danym momencie, wybuchy fotonów emitowane z poszczególnych fluoroforów stają się przestrzennie i czasowo odrębne od sąsiednich fluoroforów. Rozbłysk fotonów można dopasować do funkcji Gaussa, której obliczony środek ciężkości odpowiada położeniu fluoroforu z precyzją lokalizacji, która zależy od apertury numerycznej (NA) soczewki, długości fali światła używanej do wzbudzenia i, co najważniejsze, liczby fotonów emitowanych na fluorofor. Jednym z ograniczeń GSD jest to, że ponieważ tylko podzbiór fluoroforów aktywnie emituje w danym momencie, tysiące obrazów muszą zostać zebrane w ciągu kilku minut, aby zbudować kompletną mapę lokalizacji. Długi czas akwizycji w połączeniu z wysokim zapotrzebowaniem na moc lasera oznacza, że GSD lepiej nadaje się do próbek stacjonarnych niż na żywo.
Ten artykuł opisuje przygotowanie stałych próbek do obrazowania mikroskopowego w superrozdzielczości białek rezydujących w błonie i retikulum endoplazmatycznym (ER) (lista niezbędnych materiałów eksploatacyjnych i odczynników znajduje się w Tabeli Materiałów). Przedstawiono przykłady, w jaki sposób protokół ten można łatwo dostosować do ilościowego określenia wielkości i stopnia grupowania kanałów Ca2+ bramkowanych napięciem typu L (Cav1,2) w sarkolemmie miocytów serca lub wykorzystać do wizualizacji dystrybucji komórkowej ER. Zrozumienie rozmieszczenia i organizacji tych składników komórkowych jest niezwykle ważne dla zrozumienia inicjacji, translacji i ostatecznie funkcji wielu kaskad sygnalizacyjnych zależnych od Ca2 +. Na przykład kanały Cav1.2 są fundamentalnie ważne dla sprzężenia wzbudzenia-skurczu, podczas gdy uwalnianie Ca2 + za pośrednictwem receptora z ER jest prawdopodobnie najbardziej wszechobecną kaskadą sygnalizacyjną w komórkach ssaków.