Od czasu odkrycia jednościennych nanorurek węglowych (SWCNTs),1,2 społeczności naukowe wykorzystały swoje wyjątkowe właściwości elektryczne, mechaniczne i termiczne3 w szerokim zakresie nowatorskich zastosowań, modulując ich właściwości powierzchniowe za pomocą kowalencyjnego4 i niekowalencyjnego5 Strategii. Przykłady tych zastosowań obejmują ich zastosowanie jako przetworników w czujnikach,6,7 elektrod w ogniwach słonecznych,8 heterogenicznych nośników w katalizie,9 nanoreaktorów w syntezie,10 środków przeciwporostowych w foliach ochronnych,11 wypełniaczy w materiałach kompozytowych,12itd.. Jednak możliwość modulowania właściwości powierzchni ich bardziej wytrzymałych, ale dostępnych przemysłowo wielościennych odpowiedników, a mianowicie MWCNT, w celu kontrolowania kierunkowości ich oddziaływań niekowalencyjnych w nanoskali, pozostawała do tej pory trudnym zadaniem. 13
Supramolekularna samoorganizacja molekularnych bloków budulcowych jest jedną z najbardziej wszechstronnych strategii kontrolowania organizacji materii w nanoskali. 14,15 W tym sensie oddziaływania supramolekularne obejmują kierunkowe, krótko- i średniodystansowe oddziaływania niekowalencyjne, takie jak między innymi wiązanie H, Van der Waalsa, dipol-dipol, dipol-dipol, dipol indukowany dipolem, układanie π- π, π kationowe, π anionowe, kulombowskie. 16 Niestety, kierunkowość w samoorganizacji dla większych konstrukcji, takich jak MWCNT, nie jest spontaniczna i zwykle wymaga zewnętrznych sił napędowych (np. szablonów lub systemów rozpraszania energii). 17 W niedawnym raporcie użyto niekowalencyjnego owijania nanorurek dostosowanymi kopolimerami, aby osiągnąć ten ostatni cel,18, ale użycie strategii kowalencyjnych w celu zaoferowania nowych alternatyw rozwiązania tego problemu pozostało prawie niezbadane.
Chemiczna modyfikacja nanorurek węglowych może być przeprowadzana selektywnie, aby wprowadzić różne grupy funkcyjne albo do końcówek, albo do ścian bocznych tego samego. 19,20 Jednym z najbardziej użytecznych podejść do dostosowywania właściwości powierzchni nanostruktur węglowych jest szczepienie polimerów standardowymi metodami polimeryzacji. Zazwyczaj podejścia te polegają na wstępnym wprowadzeniu grup polimeryzowalnych lub inicjujących (akrylu, winylu itp.) na powierzchni nanostruktury i ich sukcesywnej polimeryzacji odpowiednim monomerem. 21 W przypadku MWCNT, kowalencyjne wprowadzenie łańcuchów polimerowych na ściankach bocznych w celu kontrolowania ich niejednolitości w sposób anizotropowy pozostało wyzwaniem.
Tutaj pokażemy, jak szereg prostych kroków modyfikacji chemicznej22,23 można zastosować do wstawiania łańcuchów PS na ścianach bocznych MWCNT w celu modyfikacji ich niejednolitości powierzchni i promowania ich anizotropowej samoorganizacji23 w nanoskali. Podczas procesu modyfikacji, pierwszy etap pozwala na selektywną hydroksylację dziewiczych MWCNT na ścianach bocznych poprzez podążanie za dwufazową reakcją utleniania za pośrednictwem katalizatora w celu uzyskania hydroksylowanych odpowiedników, a mianowicie MWCNT-OH. W drugim etapie wykorzystuje się metakrylan 3-(trimetoksysililo)propylu (TMSPMA) do wprowadzenia sililowanych ugrupowań metakrylowych do wcześniej utworzonych grup hydroksylowych (MWCNT-O-TMSPMA). Wkładki te zapewnią miejsca reaktywne powierzchniowo podczas trzeciego etapu, gdy monomer styrenu jest polimeryzowany z ugrupowań metakrylowych, dając w ten sposób łańcuchy polimerowe zaszczepione na ściankach bocznych nanorurek na końcu (tj. MWCNT-O-PS).