$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Metylacja DNA, dobrze udokumentowany mechanizm związany z regulacją transkrypcji pociąga za sobą modyfikację reszt cytozyny w kontekście dinukleotydu 5'-cytozyno-fosforan-guanina-3' (CpG) poprzez dodanie grupy metylowej (-CH3) do atomu węgla 5- pierścienia pirymidynowego cytozyny, tworząc 5-metylocytozynę (5mC)1. U ssaków około 70% CpG jest metylowanych, co stanowi tylko 1% ich genomów, ponieważ są one pozbawione tej sekwencji palindromicznej z powodu mutagennej skłonności 5mC do spontanicznej deaminacji do tyminy2. Obecność grup metylowych w sekwencjach promotorów genów wykazuje silną korelację z represją transkrypcyjną u kręgowców3,4,5. Dodawanie tych grup metylowych jest katalizowane przez wysoce konserwatywne enzymy metylotransferazy DNA (DNMT) DNMT3a, 3b i 3L oraz DNMT1, które modyfikują cytozyny CpG odpowiednio w kontekstach metylacji de novo i podtrzymującej6. Ekspresja DNMT3A/B jest podwyższona podczas rozwoju w embrionalnych komórkach macierzystych i epiblastach; Jednak jego zmniejszona ekspresja jest obserwowana po zaangażowaniu linii komórek pluripotencjalnych w losy somatyczne podczas różnicowania8. Dzieląc redundancję funkcjonalną, DNMT3a i 3b wykazują specyficzne tkankowo wzorce ekspresji, przy czym 3a wykrywa się jednolicie w zarodkach myszy, ale 3b jest głównie zlokalizowane w tkankach neuroektodermy i ektodermy kosmówkowej8.
Sygnatury metylacji mogą być dziedziczone podczas mitozy i mejozy10. Metylacja podtrzymująca polega na ułatwionej przez DNMT1 modyfikacji reszt cytozyny CpG istniejących w półmetylowanych palindromiach na dwuniciowym DNA11. DNMT1 wiąże DNA w widełkach replikacyjnych11, a w konsekwencji poziomy metylacji genomu osiągają szczyt podczas fazy S cyklu komórkowego12. DNMT1 metyluje niezmodyfikowane cytozyny, wyróżniając w ten sposób nowo zsyntetyzowane nici DNA, promując inaktywację chromosomu X i utrzymując profile represji transkrypcji13. Poprzez rozpoznawanie hemi-metylowanych sekwencji CpG DNA, DNMT1 utrzymuje ustalone wzorce metylacji wyznaczone przez metylację de novo, np. represję promotorów retrotranspozonów długo przeplatanego pierwiastka jądrowego 1 (LINE1) w celu zahamowania jego potencjalnie rakotwórczego rozprzestrzeniania się14. Chociaż posiada powinowactwo do wiązania preferencyjnego hemi metylowanego DNA, DNMT1 może metylować niemetylowane sekwencje wyspy CpG (CGI) w zmutowanych komórkach DNMT3a/b -/-, spełniając awaryjną rolę metylacji de novo15. Tak więc, ze względu na półkonserwatywną naturę replikacji DNA16, metylacja podtrzymująca może wiernie odtworzyć sygnatury metylacji od komórki rodzicielskiej do potomnej17.
Jednakże, aby ekspresja genów mogła być dynamicznie modulowana, represyjna modyfikacja metylacji musi zostać usunięta, co można osiągnąć za pomocą pasywnych i aktywnych mechanizmów demetylacji18. Białka translokazy Ten-Eleven (TET) należące do konserwatywnej rodziny białek dioksygenazy są zdolne do iteracyjnego utleniania grup metylowych na resztach CpG19. Te białka Tet, homologiczne do białek wiążących J-Base (JBP) odkrytych w Trypanosome bruceii, rozpoznają i wiążą zmodyfikowane zasady DNA, np. 5mC i dotleniają te reszty do 5-hydroksymetylocytozyny (5hmC), 5-formylocytozyny (5fC) i 5-karboksylcytozyny (5caC)20. Utlenianie 5mC wspomagane białkiem Tet powoduje stopniową zmianę konformacji z konfiguracji metylowej na hydroksylową, karbonylową i karboksylową, jednak modyfikacje 5fC i 5caC można zsyntetyzować bezpośrednio z utleniania 5mC21,22,23,24.
Pouczającym wskaźnikiem aktywności białka TET w zrozumieniu ich regulacji jest badanie rozmieszczenia i obfitości znaczników oksy-metylo-cytozyny. Znacząca obecność 5mC w ubogich promotorach CpG jest wykrywalna w przeciwieństwie do niemetylowanych regionów bogatych w CpG, przy czym te ostatnie są charakterystyczne dla wysp CpG25. We wszystkich tkankach najwyższą specyficzną dla tkanek metylację obserwuje się w mózgu, jądrach i krwi, podczas gdy błona śluzowa jamy ustnej wykazuje największą hipometylację, co wskazuje na zróżnicowany wzorzec metylacji występujący w promotorach specyficznych dla tkanki26.
Poprzez wykorzystanie czułych przeciwciał anty-5mC i anty-5hmC w selektywnym immunoprecypitacji metylowego/hydroksymetylowego DNA (meDIP/hmeDIP), a następnie sekwencjonowaniu o wysokiej przepustowości, Ficz et al. wykazali wysokie obłożenie 5hmC w promotorach, eksonach i sekwencjach retrotranspozonów LINE-1, które korelowały z obniżonymi poziomami 5mC w tych miejscach w embrionalnych komórkach macierzystych myszy27. I odwrotnie, największe wzbogacenie o 5 mC zaobserwowano w powtarzających się sekwencjach satelitarnych, w których obecność 5hmC była ograniczona28. Badania przeprowadzone na tkance mózgowej ludzkiego płata czołowego wykazały bardzo znaczące wzbogacenie 5hmC, czterokrotnie wyższe niż w embrionalnych komórkach macierzystych myszy28. Zgodnie z wcześniejszymi obserwacjami, wysokoprzepustowe sekwencjonowanie tkanki płata czołowego wykazało większość 55-59% sygnału 5hmC zlokalizowanego w regionach promotorowych CpG o niskiej gęstości, 35-38% w ciałach genowych i około 6% zajętości w regionach międzygenowych. W przeciwieństwie do tego, 5mC było wzbogacone w regionach międzygenowych (25-26%) i wyższe w ciałach genów (52-55%), ale zmniejszone (22-24%) w sekwencjach promotorowych29. Badania te wskazują na obfitość 5hmC w embrionalnych komórkach macierzystych i tkance somatycznej, zwłaszcza w mózgu, jednak badania nad dystrybucją 5fC i 5caC są ograniczone.
Ciekawe, niedawno odkryte u eukariontów metylacja reszt adeniny na pozycji 6 azotu (N6) (6mA) wykazują genomowy profil obfitości odwrotny do profilu 5mC30. Obserwacje z tandemowej spektrometrii mas sprzężonej z chromatografią cieczową ujawniają, że bezwzględne poziomy 6mA występują w nadmiarze u wczesnych zarodków ryb danio pręgowanego i świń w porównaniu z plemnikami, przy czym ich poziomy (0,003% adeniny genomowych) stale rosną po zapłodnieniu, osiągając szczyt w stadium rozwoju moruli (33 razy więcej niż plemniki) i osiągając poziomy somatyczne w stanie stacjonarnym 0,004% adenin genomowych31. Immunoprecypitacja sekwencji DNA wzbogaconych o 6mA wykazała dominujące zajęcie (około 80% wzbogacenia) tego znaku w powtarzających się regionach pierwiastków i miejscach rozpoczęcia transkrypcji32. Obserwacje te kontekstualizują i potwierdzają odkrycie embrionalnych komórek macierzystych 6mA pozbawionych demetylazy, wykazujących skumulowane wyciszanie retrotranspozonów LINE-1 za pośrednictwem 6mA w porównaniu z elementami aktywnymi transkrypcyjnie w komórkach typu dzikiego. Dane te sugerują transkrypcyjną funkcję regulacyjną dla klasy 6mA33.
Podczas gdy sprzężone znaczniki biochemiczne sprzężone z kolejnymi testami DIP wskazują na obecność lub brak utlenionych pochodnych metylocytozyny (oksy-mC), nie mogą one przekazać rozkładu przestrzennego ani ilościowych informacji o tych znakach34,35. Niedawno opracowano protokół czułego wykrywania immunochemicznego 5hmC i 5caC36. Ta sprzężona z fluoroforem metoda barwienia immunologicznego opartego na przeciwciałach wtórnych w połączeniu z wykorzystaniem skaningowej laserowej mikroskopii konfokalnej ma wyjątkową zaletę polegającą na zapewnieniu wizualnej lokalizacji tych modyfikacji DNA w komórkach, podkreślając w ten sposób poszczególne dodatnio lub ujemnie zabarwione komórki odpowiadające heterogenicznej obecności tych znaków. Bezwzględne intensywności sygnału 5hmC i 5caC wzmocnione przez sprzężone przeciwciała umożliwiają zaproponowanie półilościowych interpretacji wielkości i pozycji tych znaczników w jądrze, np. regionów heterochromatycznych i euchromatycznych37,38. W tym miejscu opisano technikę analizy obliczeniowej obrazów z mikroskopii konfokalnej. Zademonstrowano generowanie wykresów rozkładu przestrzennego 2,5D do wyświetlania odrębnych pików sygnału 5hmC i 5caC na piksel oraz ich lokalizacji w jądrach. Wykresy histogramu profili intensywności sygnału 5hmC i 5caC mogą ilustrować trendy w obfitości tych znaków, ponieważ szczyty i dołki są wykreślane jako oddzielne, nienakładające się kanały. Wreszcie, realizując funkcję kolokalizacji, można określić stopień zbliżenia jednego sygnału do drugiego, a w rezultacie zidentyfikować ich odpowiednie współrzędne genomowe.