Jedna z najczęstszych form dziedzicznego upośledzenia umysłowego u kobiet, zespół Retta, jest spowodowany heterozygoycznymi mutacjami w MeCP2, genie chromosomu X, który koduje białko niezbędne do prawidłowego funkcjonowania neuronów1. Potencjalnym podejściem do leczenia tego zaburzenia byłaby reaktywacja allelu MeCP2 typu dzikiego na Xi, ponieważ wykazano, że przywrócenie ekspresji MeCP2 odwraca deficyty neurologiczne w mysim modelu tej choroby1,2,4. Jednak epigenetyczne wyciszenie jednego z dwóch chromosomów X w komórkach żeńskich jest ściśle utrzymywane przez cały okres życia organizmu3,4, a silna reaktywacja genu Xi prawdopodobnie wymagałaby poważnego zakłócenia w wielu epigenetycznych szlakach regulacyjnych.
Aby zidentyfikować czynniki niezbędne do utrzymania wyciszenia MeCP2, najpierw opracowaliśmy transgeniczny model myszy przenoszący fuzję genu oporności na MeCP2-lucyferazy-higromycynę (MeCP2-LUC-HR) na jednym z dwóch chromosomów X (XMeCP2-LUC-HR/XMeCP2)5. Chociaż MeCP2 wyrażany z konstruktu fuzyjnego okazał się niestabilny i spowodował utratę funkcji, fenotypowo naśladując delecję MeCP2 u hemizygotycznych samców (XMeCP2-LUC-HR/Y), ekspresja genów reporterowych była łatwo wykrywalna we wzorze zgodnym z ekspresją endogennego MeCP25. Następnie wygenerowaliśmy unieśmiertelnione klony fibroblastów z konstruktem na nieaktywnym lub aktywnym chromosomie X i potwierdziliśmy, że ten pierwszy wyrażał MeCP2 typu dzikiego, a nie konstrukt reporterowy; W przypadku tych drugich było odwrotnie. Po wystawieniu na działanie środka demetylującego DNA, o którym wiadomo, że znosi wyciszanie genów, 5-azacytydyny (5-AZA), komórki z reporterem na Xi ("komórki reporterowe") uzyskały aktywność w teście bioluminescencji, co wskazuje, że nasz konstrukt może zostać reaktywowany, a zatem wykorzystany do genetycznych badań przesiewowych.
Następnie opracowaliśmy wysokoprzepustowe genetyczne badanie przesiewowe dla regulatorów wyciszania MeCP2. Linia komórkowa reporterowa została najpierw zainfekowana biblioteką retrowirusową zawierającą >60 000 różnych shRNA ukierunkowanych na > 25 000 genów w całym genomie myszy 5,6, a następnie poddana selekcji higromycyny B. Częstość występowania spinki do włosów porównano w próbkach pre- i poselskich przy użyciu sekwencjonowania nowej generacji, ponieważ reaktywacja reporterowa dawała przewagę wzrostu w ramach selekcji higromycyny B i skutkowała wzbogaceniem odpowiedzialnych spinek do włosów. Korzystając z tego podejścia, zidentyfikowaliśmy 30 genów zaangażowanych w wyciszanie MeCP2, a następnie potwierdziliśmy wyniki poprzez transdukcję komórek reporterowych za pomocą indywidualnych spinek do włosów i pomiar ich aktywności lucyferazy.