Identyfikacja genów wirulencji dla niektórych bakterii, takich jak Leptospira spp., jest trudna ze względu na ograniczoną liczbę dostępnych narzędzi genetycznych. Jednym z powszechnie stosowanych podejść jest stworzenie kolekcji mutantów poprzez losową mutagenezę transpozonów, a następnie identyfikację miejsca insercji w każdym mutancie i testowanie wirulencji poszczególnych mutantów transpozonów w modelu zwierzęcym. Takie podejście jest czasochłonne, kosztowne i wymaga dużej liczby zwierząt.
Gdy po raz pierwszy opracowano losową mutagenezę dla patogenu Leptospira interrogans, geny odpowiedzialne za wirulencję zostały zidentyfikowane poprzez testowanie poszczególnych mutantów na modelu zwierzęcym1. Mutanty wybrano na podstawie takich kryteriów, jak ich potencjalna rola w sygnalizacji lub ruchliwości lub przewidywane położenie błony zewnętrznej lub powierzchni. Ponieważ większość genów leptospirali koduje hipotetyczne białka o nieznanej funkcji2, selekcja mutantów na podstawie tych kryteriów ogranicza możliwość odkrycia nowych genów wirulencji leptospirali.
Niedawno, pule mutantów transpozonów L. interrogans zostały przebadane pod kątem zakaźności w modelach chomików i myszy3. Każde zwierzę zostało wyzwane, a pula składająca się z maksymalnie 10 mutantów. Zakaźność mutanta została oceniona jako pozytywna, jeśli została wykryta za pomocą PCR kultur uzyskanych z krwi i nerek. Testy PCR były pracochłonne, ponieważ wymagały indywidualnej reakcji PCR dla każdego mutanta w puli. Ponieważ częstość występowania każdego mutanta w kulturach nie została określona ilościowo, podejście było skłaniane ku identyfikacji wysoce atenuowanych mutantów.
Opisujemy technikę sekwencjonowania transpozonów (Tn-Seq), jako strategię bardziej efektywnego badania genów wirulencji. Tn-seq polega na stworzeniu biblioteki mutantów poprzez mutagenezę transpozonów, po której następuje masowe sekwencjonowanie równoległe4,5,6. Krótko mówiąc, mutanty transpozonów są łączone, szczepione zwierzętom, a następnie odzyskiwane z różnych narządów (pule wyjściowe). DNA z pul wyjściowych jest ekstrahowane i trawione za pomocą enzymów restrykcyjnych lub ścinane za pomocą sonikacji. Wykonywane są dwie rundy PCR ukierunkowane na połączenia miejsc wprowadzania transpozonów. Ten krok umożliwia dodanie adapterów niezbędnych do sekwencjonowania. Otrzymane produkty PCR są analizowane za pomocą sekwencjonowania o wysokiej przepustowości w celu zidentyfikowania miejsca insercji transpozonów każdego mutanta w puli wraz z ich względną liczebnością, która jest porównywana z początkowym składem puli mutantów.
Główną zaletą tego podejścia jest możliwość jednoczesnego badania dużej liczby mutantów z małą liczbą zwierząt. Tn-Seq nie wymaga wcześniejszej wiedzy na temat miejsc insercji transpozonów, co zwiększa szanse na odkrycie nowych genów specyficznych dla Leptospira zaangażowanych w wirulencję w krótszym czasie i z większą wydajnością. Ponieważ obciążenie leptospiralą w tkankach jest stosunkowo wysokie w modelach gryzoni podatnych na śmiertelną infekcję (zwykle 104 do 108 bakterii/g tkanki)7,8,9, a także w zbiornikach hostów10,11, tkanki mogą być bezpośrednio analizowane bez konieczności hodowli, zmniejszając odchylenia spowodowane wzrostem in vitro.
W badaniach Tn-Seq z większością opisanych do tej pory patogenów bakteryjnych, wysoka częstotliwość mutagenezy insercyjnej pozwoliła na infekcję dużymi pulami zawierającymi mutanty mające łącznie wiele blisko rozmieszczonych insercji transpozonów w obrębie każdego genu4,12,13,14. Tn-Seq został również opracowany dla bakterii, dla której częstość mutagenezy jest znacznie niższa6. W przypadku Leptospira biblioteka mutantów transpozonów może być generowana przez wprowadzenie transpozonu do mobilizowalnego plazmidu przez koniugację, jak opisano przez Slamti et al15. Jednak częstość mutagenezy transpozonów L. interrogans jest niska. Kiedy transpozon Himar1 został wprowadzony na plazmidzie koniugacyjnym, stwierdzono, że częstość transkoniugantów wynosi tylko 8,5 x 10-8 na komórkę biorcy ze szczepem Lai L. interrogans16 i prawdopodobnie będzie podobnie słaba w przypadku większości innych szczepów L. interrogans. Opisany tutaj protokół jest częściowo oparty na protokole opracowanym dla Borrelia burgdorferi, w którym częstość mutagenezy insercyjnej transpozonów jest również niska6.
Dla naszego eksperymentu pilotażowego z protokołem17, przeprowadziliśmy mutagenezę transpozonów z L. interrogans serowar Manilae szczep L495 ze względu na sukces innych grup w izolowaniu mutantów inserozyjności transpozonów w szczepie wraz z jego niską LD50 (dawką śmiertelną) dla zjadliwości1. Przebadaliśmy 42 mutanty za pomocą Tn-Seq i zidentyfikowaliśmy kilku kandydatów na mutanty z wadami zjadliwości, w tym dwa z insercjami w kandydującym genie cyklazy adenylanowej. Indywidualne testy dwóch mutantów u chomików potwierdziły, że mają one niedobór zjadliwości17.