$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nieprawidłowe fałdowanie i agregacja białek są uznawane za cechę charakterystyczną wielu chorób neurodegeneracyjnych, takich jak AD, PD, stwardnienie zanikowe boczne (ALS), otępienie czołowo-skroniowe (FTD) i wiele innych. Na przykład α-synukleina łączy się w fibryle amyloidowe, które gromadzą się jako ciała Lewy'ego, szczególnie w istocie czarnej pacjentów z PD, podczas gdy u pacjentów z ALS TDP-43 lub FUS nieprawidłowo się fałdują, tworząc agregaty cytoplazmatyczne w degenerujących się neuronach ruchowych. W każdym z tych zaburzeń neurodegeneracyjnych mechanizmy utrzymujące homeostazę białek lub proteostazę nie zapobiegają akumulacji nieprawidłowo sfałdowanych białek, co w konsekwencji prowadzi do choroby.
Proteostaza jest niezbędna do zapewnienia funkcji komórkowych, a w normalnych warunkach te mechanizmy regulacyjne ściśle kontrolują tempo syntezy, fałdowania i degradacji białek. Kilka badań pokazuje, że wraz z wiekiem zdolność wielu komórek i narządów do zachowania homeostazy białek jest stopniowo zagrożona, a fizjologiczne pogorszenie sieci proteostazy wraz z wiekiem jest ważnym czynnikiem obciążającym choroby neurodegeneracyjne (przegląd w bibliografii1,2,3). Fakt, że kontrola jakości białek i odpowiedź komórkowa na stres związany z niespisanymi białkami są zaburzone wraz z wiekiem, sugeruje, że nieprawidłowe fałdowanie i agregacja białek może być ogólną konsekwencją starzenia się. Rzeczywiście, my i inni wykazaliśmy, że agregacja białek nie ogranicza się do choroby, a zamiast tego część proteomu staje się wysoce nierozpuszczalna w detergentach u starszych zwierząt4,5,6,7,8,9,10. Analiza obliczeniowa i in vivo ujawniła, że te fizjologiczne agregaty związane z wiekiem przypominają agregaty chorobowe pod kilkoma względami5. Odkrycie endogennej, zależnej od wieku agregacji białek daje nam możliwość przeanalizowania mechanizmów molekularnych i komórkowych, które regulują agregację białek, bez użycia ektopowo eksprymowanych białek związanych z chorobą ludzką. Obecnie istnieją jedynie ograniczone informacje na temat regulacji powszechnej nierozpuszczalności białek oraz na temat wpływu tej dysregulacji na zdrowie organizmu.
Nicień C. elegans jest jednym z najobszerniej badanych organizmów modelowych w badaniach nad starzeniem, ponieważ zwierzęta te mają stosunkowo krótką długość życia i wykazują wiele charakterystycznych cech starzenia obserwowanych u organizmów wyższych. Wpływ starzenia się na nierozpuszczalność białek został zbadany u C. elegans poprzez sekwencyjne frakcjonowanie biochemiczne oparte na zróżnicowanej rozpuszczalności, które jest szeroko stosowane do ekstrakcji agregatów chorobowych w dziedzinie badań nad neurodegeneracją11. Za pomocą ilościowej spektrometrii mas wykazano, że kilkaset białek staje się podatnych na agregację u C. elegans przy braku choroby5. Tutaj szczegółowo opisujemy protokół hodowli dużej liczby robaków w płynnej kulturze i sekwencyjnej ekstrakcji w celu wyizolowania zagregowanych białek do kwantyfikacji za pomocą spektrometrii mas i analizy za pomocą Western blot. Ponieważ nieprawidłowo sfałdowane i podatne na agregację białka gromadzą się w starzejących się gonadach C. elegans i maskują zmiany w innych tkankach somatycznych5,12,13, używamy mutanta bez gonad, aby skupić analizę na nierozpuszczalności białek w tkankach nierozrodczych. Przedstawiona metoda umożliwia analizę wysoce nierozpuszczalnych, dużych kruszyw, które są nierozpuszczalne w 0,5% SDS i granulowane przy stosunkowo niskiej prędkości odśrodkowej. Alternatywnie, mniej rygorystyczny protokół ekstrakcji w celu zbierania również mniejszych i bardziej rozpuszczalnych agregatów został opublikowany w innym miejscu10. Ponadto opisano metodę stosowaną do oceny agregacji in vivo u C. elegans.
Ogólnie rzecz biorąc, te metody w połączeniu z interferencją RNA (RNAi) mogą ocenić rolę interesującego genu w modulowaniu zależnej od wieku agregacji białek. W tym celu opisujemy analizę ekstraktów z młodych i starszych robaków z knockdownem i bez knockdownu określonego białka będącego przedmiotem zainteresowania za pomocą RNAi. Metody te powinny być potężnym narzędziem do określenia, które składniki sieci proteostazy regulują nierozpuszczalność białek. Wykazano, że kilka interwencji, takich jak zmniejszona sygnalizacja insuliny/insulinopodobnego czynnika wzrostu (IGF) 1 (IIS), znacznie opóźnia starzenie się C. elegans14. Szlaki długowieczności często indukują mechanizmy kontroli jakości białek, a zatem szlaki te mogą aktywnie wpływać na tempo agregacji białek. Jako przykład pokazujemy zmniejszoną naturalną agregację białek u długowiecznych zwierząt po zahamowaniu szlaku IIS7.