Rak piersi charakteryzuje się znacznym stopniem zwłóknienia tkanek1,2,3,4. Ta niekomórkowa jednostka, określana jako ECM, znajduje się w różnym stopniu we wszystkich tkankach i składa się przede wszystkim ze złożonej siatki fibrylarnych i niefibrylarnych kolagenów, elastyny i glikoprotein, a także różnych cząsteczek sygnałowych, które są sekwestrowane w tej macierzy. W warunkach homeostatycznych osadzanie i degradacja ECM jest ściśle kontrolowane. 5 Podczas nowotworzenia piersi równowaga między odkładaniem się a degradacją ECM zostaje zaburzona. W związku z tym donoszono, że guzy piersi wykazują ekspresję obfitych białek ECM, takich jak między innymi kolageny, fibronektyna i tenascyna-C. 6 Udokumentowano, że nieprawidłowa ekspresja tych białek, w połączeniu ze zwiększonymi wzorcami sieciowania macierzy, sprzyja progresji guza piersi, przerzutom i oporności na terapię1,3,4,7,8,9.
Aby ocenić skład ECM i morfologię przewodową, przeprowadzono izolację nienaruszonych gruczołów sutkowych. W tym przypadku użyliśmy samic nieródek myszy z niedoborem kaweoliny-1, integralnego białka błonowego, które zostało powiązane z agresywnym guzem piersi signature10,11,12, i kontrolujemy samice nieródek B6. Przetwarzanie histologiczne i barwienie tych tkanek pozwoliło na identyfikację kilku białek ECM wraz z charakterystyką morfologii przewodów.
Ogólnie rzecz biorąc, izolacja całych, nienaruszonych gruczołów sutkowych daje badaczom możliwość zbadania zmian morfologicznych lub komórkowych w całej tkance zachodzących w odpowiedzi na czynniki egzogenne lub endogenne. Wady tej techniki wiążą się z analizą dwuwymiarowych (2D) przekrojów tkanek w przeciwieństwie do perspektywy 3D, która dałaby pełniejszy obraz złożonej morfologii drzewa przewodowego. Biorąc pod uwagę złożoność interakcji komórka-komórka i komórka-ECM, które zachodzą w gruczole sutkowym, izolacja całych, nienaruszonych gruczołów jest korzystna dla efektywnej analizy morfologii przewodu i ekspresji białka w różnych regionach mysiego gruczołu sutkowego.